ÉTIOLOGIE DE LA PELLAGRE

» Quant à la province montueuse de Biella, j'ai appris du protomédecin, M. Curiotti, que les cas de pellagre sont très rares, quoiqu’on y fasse un grand usage de polenta ; mais ce médecin ajoute que, comme le mais ne se cultive pas dans la province, les moins aisés eux-mêmes consomment du maïs de la meilleure qualité. M. Sacchero m'a fait remarquer qué presque. tous les hommes de ce pays émigrent pendant une grande partie de l’année, s’emploient aux ouvrages de construction des routes, à tous les travaux publics, ou exercent hors de leur pays divers métiers, de la même manière qu’un grand nombre d'habitants des communes situées au-dessus du lac de Como, et reviennent ensuite dans leur patrie avec des épargnes, en sorte qu'ils. peuvent y vivre dans l’aisance, et ajouter de bonne viande et des aliments variés à la polenta, toujours confectionnée avec de là farine de maïs de la meilleure qualité ; ils ne mangent jamais de pain de maïs.

» En ce qui regarde la province de Domo d’Ossola, le protomédecin, M. Zanosa, qui depuis quarante ans y exerce la médecine, a, déclaré que ni lui ni ses collègues n'avaient encore vu aucun pellagreux ;. mais il a ajouté que les villageois de Ce pays ne se nourrissent pas un quart de l’an- . née de polenta de maïs, qu'ils ne connaissent pas le pain jaune (pain de maïs), mais qu’ils préparent et mangent de bon pain de seigle pur ou de seigle mêlé au froment. Le protomédecin de Pallanza, M. Croppi, qui regarde aussi le pain jaune comme la véritable cause de la pellagre, attribue également l'absence de cette maladie dans le val d’Ossola inférieur, à ce que les villageois de ce pays, qui aiment assez la. polenta, ne connaissent pas le pain dont il s’agit.

» Il en est de même dans la Toscane ét dans l'Italie supér ieure, d’après le professeur Chiarugi. Dans le Mugello et le territoire de Pistoïa , les Campagnards, et principalement les fermiers et les journaliers, qui ne vivent présque que de farine de maïs, comme ceux du Milanais, et ne boivent que de l’eau, sont attaqués par la pellagre; tandis que les paysans plus aisés qui se nourrissent d’autres farines, et ceux qui se nourrissent principalement de châtaignes, en sont exempts.

» L'observation faite par le docteur Cor ticelli, que l’on ne trouve pr esque pas de pellagreux dans le val de Chiana (partie du val d’Arno), où pendant l'hiver on fait une consommation considérable de polenta, ne prouve pas grand’chose contre notre opinion, puisque, de l’aveu de ce médecin, dans les autres saisons on abandonne entièrement cet aliment et l'on y substitue d’autres substances et du pain fait avec diverses céréales.

oU0 DE LA PELLAGRE.

» Sur le littoral de la province de Gênes, on ne connaît presque pas la pellagre, quoique les affections de la peau (et même, dit-on, la lèpre) n'y soient pas rares. La polenta et le pain jaune y sont presque ivusités, et lon mange en place du pain de froment ou de seigle, des légumes et des poissons abondamment fournis par la mer. En Sardaigne, d’après Sacchero, qui y a séjourné plusieurs années, et dans la Sicile, d’après le professeur Raphael Sava, la pellagre est inconnue ; or, dans ces grandes îles italiennes, le maïs ne sert pas d’aliment habituel.

» Quant aux autres parties de l'Italie centrale et méridionale (je ne parle pas de la campagne romaine que je n’ai pas visitée, et qui ne m'est connue par les écrits d'aucun médecin ayant traité le sujet en question), je ferai remarquer que, dans le royaume de Naples, en decà du Phare, on a observé quelques cas de pellagre. Ces cas rares ne paraissent certainement pas en proportion avec la quantité de maïs qui se consomme et qui est l'objet d’une culture étendue dans plusieurs provinces ; mais il faut considérer que ce grain, loin de constituer la nourriture presque exclusive de populations entières comme dans la Lombardie et ailleurs, est emplové alternativement et concurremment avec d’autres substances alimentaires (1). »

ART. IV. — Appréciations des diverses théories,

Nous venons d'exposer l’habile plaidoyer de M. Balardini: On se sent entraîné en faveur de cette théorie séduisante à laquelle s’est rangé aussi M. Th. Roussel. Cependant, si l'on considère que plusieurs cas incontéstables de pellagre ont été observés chez des individus qui n'avaient fait aucun usage de maïs, on est contraint, malgré la brillante argumentation du médecin italien, à n’accorder à l'usage du maïs, même altéré, qu’un rôle de simple coïncidence dans la manifestation endémique de la pellagre.

I nous reste à dire deux mots de la théorie de M. Hameau père; nous ne la mentionnerons que pour mémoire. Ce médecin avait remarqué à. l'époque où il communiqua ses premières recherches à la Société de médecine de Bordeaux, il y a une trentaine d'années, que les bergers et souvent même les cultivateurs se vêtissent de peaux de brebis non tannées et qu'on ne lave jamais. Or, des informations prises sur les maladies auxquelles les brebis sont sujettes, il est résulté que quelquefois, dans l'été, des brebis meurent de diarrhée accompagnée d’une rougeur dans l’intérieur des cuisses, et qu’elles sont sujettes à une maladie nommée pelle

(1) Th. Roussel, Op, cit., p. 185. |

APPRÉCIATION DES DIVERSES THÉORIES. o01

par les paysans de la contrée, d'où est peut-être venu le nom de pellagre, M. Hameau induit de là que les bergers qui soignent les brebis mala= des, et qui les écorchent lorsqu'elles sont mortes pour en avoir la peau dont ils se vêtissent, pouvaient ainsi contracter cette maladie. Une circonstance semblait appuyer cette étiologie, c’est que les marins, nombreux dans ce pays et-adonnés à tous les excès ; que les résiniers, classe pauvre et plus misérable qu'aucune autre ; que les cultivateurs ne faisant aucun usage de fumier de brebis; que les communes où il n’y à pas de troupeaux comme la Teste, que même les quartiers d’une même commune qui ne Sont pas en contact avec les habitants, sont à l’abri de la pellagre, tandis que cette maladie était observée exclusivement chez les bergers ou les cultivateurs qui manient le fumier de brebis. Ce serait donc, d’après la théorie de M. Hameau, un virus inoculable de la brebis à l’homme, qui serait cause de la pellagre.

M. Courty, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Montpellier, après avoir observé cette maladie dans les Pyrénées-Orientales, a formulé les conclusions suivantes (1) :

. 1° La pellagre existe, quoique faiblement, à l'état endémique, dans la vallée de Vernet et les vallées voisines, situées. vers l'extrémité sud du dé- partement des Pyrénées-Orientales. On y à compté environ 15 pellagreux dans l’espace de vingt-cinq ans, et sur une population de 2,000 habitants.

2° Ses symptômes cutanés, nerveux et digestifs sont identiques avec ceux dela pellagre des Landes, de l'Italie et de l'Espagne; mais ils coexistent plus souvent dès le principe, et cette coexistence elle-même semble précipiter la marche de la maladie, dont la durée moyenne, dans les contrées où nous l’avons.étudiée, ne dépasse pas trois ans.

3° Elle ne s’est jamais offerte comme contagieuse, ni héréditaire; on ne l’a jamais observée non plus sur des enfants, ni sur des crétins.

l° La terminaison,. toujours fatale, à été amenée par Faffaiblissement et le désordre des fonctions digestives ou de l’innervation (diarrhée, ascite, anasarque, paralysie) ; elle n’a jamais été signalée par la folie, la démence ou le suicide.

5° On ne peut rattacher sa production à aucune des causes Sr e es

signalées par plusieurs pathogénistes comme étant exclusivement propres à son développement ; telles que l'usage de certains aliments, notamment du maïs altéré ou verdéramé, l’insalubrité des habitations, le contact des

(4) Gazette médicale de Paris, année 1854, p. 623.

brebis malades; l’action délétère de certains miasmes, des eaux ou dé toute autre boisson, l'influence d’un virus particulier, la malpropreté, l’action directe du sol ou du climat, l'impression des rayons solaires.

6° Sans nier l'existence d’une cause spécifique inconnue, principal agent d’une maladie aussi spéciale, on peut dire que, jusqu’à ce jour, l'action de toutes les causes précédentes réunies, et surtout de l’indigence qui les résume toutes, paraît avoir seule une FRE ie dans Ja génération de cette affreuse maladie. |

7° En dehors de cette condition de pauvreté extrême, qui est sans CON: tredit la cause la plus fréquente de son développement, il faut reconnaître que les seules peinés morales ont quelquefois produit la pellagre chez des sujets entourés d’ailleurs de toutes les conditions du bien-être physique.

8° La pellagre semble donc être généralement ‘un véritable mal de misère, dans la plus large acception du mot, misère physique et misère morale, La misère physique entraîne souvent à sa suite la misère morale, les inquiétudes, les chagrins, les peines; et d’ailléurs ne suffit-elle pas, elle et les privations qui en sont le cortége, au développement des affections les plus meurtrières? La misère morale, à son tour, suffit, dans un

petit nombre de cas, au développement de cette maladie, comme à celui de plusieurs autres.

ART. V. — Symptômes de la pellagre.

La pelligre débute rarement par l’altération de la peau; certains malades ne la présentent même jamais. Le plus ordinairement, l’affection débute par des symptômes des organes de la digestion, tels que la boulimie et la diarrhée, du malaise, de la faiblesse. Les phénomènes nerveux ne surviennent que plus tard. Les lèvres, ridées et gercées, présentent une coloration particulière. Les principaux symptômes nerveux constituent ce que l’on appelle la folie pellagrèuse, qui s'accompagne d’une tendance au suicide, et surtout au suicide par immersion. Les malades ont des vertiges, des bourdonnements d'oreilles, de la céphalalgie, des douleurs rachidiennes, des troubles de la vision, des crampes, des convulsions.

G'est toujours aux parties du corps les plus éxposées au soleil que se montre l'affection cutanée. Elle affecte particulièrement le dos de la main et la partie externe de l’avant-bras, quelquefois jusqu’au coude; la face dorsale des pieds et la partie inférieure et antérieure des jambes, la partie supérieure etantérieure du thorax, parfois le front et les parties latérales des joues. Ordinairement la pellagre s'annonce sur’ces divers points par la

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