PÉCHE DE LA BALEINE

» Aussitôt que le navire s’en estassez approché, on procède à l'opératior de l’amarrage, qui consiste à fixer la baleine le long des flancs du bâti: ment ; pour cela on lui passe une énorme chaîne autour de la queue qu l’on dirige toujours vers l'avant : cette chaîne vient se fixer solidement su: le pont ; puis on fixe dans la tête un crochet très solide qui remplit le mêm office. Alors, à coups de hache et d’une espèce de guillotine, on sépare: mâchoire supérieure du reste du corps, et on la monte à bord ainsi qu les fanons qui y sont attachés, et la langue, dont la grosseur égale quelque fois celle du corps de quatre éléphants. |

» On fixe ensuite la baleine par sa nageoire pectorale, et l’on procède dépécement. Cette opération consiste à enlever, au moyen d’instrument nommés espelles (sorte de bêches extrêmement tranchantes), la peau et1 tissu cellulaire graisseux, autrement dit le lard qui forme autour du COrp de la baleine une espèce de coussinet d’un à deux pieds d’épaisseur., Oi commence par tracer des lignes circulaires et parallèles, puis on les réuni par une autre perpendiculaire, enfin on fait tourner la baleine sur elle même au moyen d'un système de cordages, nommimés apparaux, et, mesure que les différentes portions de peau se présentent on les enlève ave: le lard. On ne peut rien trouver qui fasse mieux comprendre cette opéra tion que de la comparer à l’action de peler une poire en commençant pà la grosse extrémité et terminant par la queue. On enlève ainsi une lanièri continue de baleine ayant un pied d'épaisseur, un ou deux de largeur e une longueur extrêmement considérable qui surpasse quelquefois la hau: teur des mâts.

» Une fois l'écorce, pour ainsi dire, de la baleine enlevée, on détache le chaînes qui la retenaient, et on laisse son cadavre voguer au gré des flots il devient la proie des oiseaux, des ours blancs, des poissons et des Esqui: maux, qui tous se nourrissent de sa chair. Il ne reste plus alors qu! extraire l'huile contenue dans le lard. A cet effet, on ‘coupe l’immens: lanière en petits morceaux, et on la soumet à l’action du feu dans de bassines en fonte placées au-dessus de fourneaux construits en maçonnerie sur le pont du navire. Quand l'huile est suffisamment fondue, -que le lan a donné tout ce qu'il est possible d'en extraire, on a dans les bassines deu: choses bien distinctes : 1° l'huile en fusion; 2° la peau à laquelle resten attachées les fibres du tissu cellulaire dont les aréoles contenaient la graisse. Alors on vide l'huile des bassines dans un énorme réservoir construit dan:

ce but ; la peau et le tissu cellulaire qui v restent attachés servent à alimente le feu des fourneaux, et par là même à fondre le reste.