PÉCHE DE LA BALEINE

nt force de rames vers l’endroit indiqué, et approchent dans le plus prond. silence. Lorsqu'ils apercoivent l’énorme animal dormant sur l’eau, s rameurs redoublent de précautions pour rider le moins possible la surce de la mer. Quand le moment ‘est venu, l'officier crie aux rameurs arrêter, Aussitôt le harponneur quitte sa rame, saisit son harpon, $e rejurne, et appuie son genou dans une genouillère située à l’avant de la irogue ; alors, s’il est assez près de la baleine pour pouvoir la piquer sans uitter le manche du harpon, il le saisit à deux mains et l’enfonce de toutes es forces là où il peut, mais de préférence près des finnes ou nageoires ectorales ; dans le cas contraire, il lance le harpon qui vient se fixer dans »corps de l'animal, et qui, grâce aux arêtes qui en garnissent l'extrémité, e peut plus être retiré que très difficilement. On essaie aussi, avec un istrument que l’on nomme louchet, de couper les tendons de la queue, fin de se mettre à l'abri dés terribles effets de la colère de ces monstrueux étacés.

1» La baleine surprise plonge aussitôt, emportant avec elle le fer du harpon, ont le manche de bois reste dans la main du pêcheur ou tombe à la mer. mesure qu'elle fuit, on lui lâche de la corde surtout si elle plonge, en orçant de rames pour la suivre, et en tirant même sur la corde, afin de iminuer le plus possible la distance qui existe entre elle et la pirogue. Le écheur expérimenté prévoit l’endroit où la baleine reparaîtra sur l’eau jour respirer : c’est ordinairement à cent brasses de la place où elle a eçü la première blessure ; et. il s'apprête à lui donner un second coup de arpon, qui achève souvent de la tuer. Quelquefois cette seconde attaque lé fait que la mettre en fureur : alors elle s’élance sur les chaloupes, les ‘enverse d’un coup de queue, et met en danger les-hommes qui les monent: Mais ensuite elle plonge de nouveau ; son sang rougit la surface de eau, et lorsqu'elle reparaît pour la troisième fois, on reconnaît que ses lessures sont mortelles au sang mêlé d'eau qui sort par jets de ses évents. Dans le cas contraire, la pirogue s'approche de nouveau de la baleine, et 'officier qui la monte lui plonge sa lance dans le corps au niveau de l’omoplate. Bientôt elle perd toutes ses forces avec son sang, vacille, se laisse ler sur le flanc, expire et montre son ventre blanchâtre sur les flots. Lorsqu'elle est morte, on lui introduit dans la gueule un crochet attaché à une forte chaîne, et les chaloupes la remorquent jusqu’au navire, qui, du reste, s’en approche le plus qu’il peut. Il arrive quelquefois que la baleine, au lieu de surnager, s'enfonce dans l’eau pour ne plus reparaître; elle est alors complétement perdue pour l'équipage, elle a sombré.