COMME MOYEN DE PRÉVENIR LA FIÈVRE JAUNE

« De tous les individus non acclimatés, dit M. Saurel, qui arrivèrent à la Vera-Cruz, quatre seulement sur cent passèrent l'été sans être atteints de la fièvre jaune, tantôt sous sa forme la plus grave, caractérisée par les vomissements noirs ou par sa transformation en état typhoïde. La mortalité fut, en général, de 38 pour 100. Tous les malades ne présentèrent pas à un égal degré les symptômes caractéristiques de la fièvre jaune; plusieurs n'offrirent, pendant deux ou trois jours, que des symptômes sans gravité, avec un mouvement fébrile, continu ou rémittent, Au moment de l’arrivée des condamnés à la Vera-Cruz, quelques-uns présentèrent tous les symptômes de la fièvre jaune à sa première période ; la maladie fit chez eux de rapides progrès, et ils moururent généralement avec des vomissements noirs.

» M. de Humboldt remarqua que l'apparition des symptômes de la fièvre jaune coïncidait avec la morsure, sur les pieds nus des condamnés, d’une petite vipère très commune dans ces parages. Pour vérifier cette observation, il fit recueillir quelques-uns de ces reptiles et soumit à leurs morsures un Certain nombre de chiens; il vit alors que ces animaux présentaient, après trois ou six heures, des symptômes d’empoisonnement, et qu'ils mouraient avec d’abondantes hémorrhagies d’un sang décoloré et fétide et des signes indubitables de congestion cérébrale.

» Dans le but de mitiger l’action toxique du venin, M. de Humboldt eut l’idée de l’insérer dans une matière animale, et il fit choix du foie de mouton. Avant fait mordre six fois, par six vipères différentes, un

morceau de foie du poids d’une once, il le laissa entrer en putréfaction et ilse servit de cette matière pour inoculer des chiens. En graduant progressivement le nombre des piqûres, il vit que ceux chez qui il avait fait de trois à six inoculations présentaient des symptômes fébriles, dont la durée ne dépassait pas quatre jours, et qui étaient suivis du retour à la santé, sans qu'il se montrât rien de particulier sur le lieu des piqûres.

» À la suite de ces expériences M. de Humboldt se décida à inoculer le venin à l’homme. Il commença par douze condamnés, chez chacun desquels il fit quatre piqûres sur les bras. Tous ces individus présentèrent, après quelques heures, de la céphalalgie frontale et de la rachialgie ; plus tard un état fébrile d’une durée de quatre à douze heures, se répétant les trois ou quatre jours suivants, après lesquels tout rentrait dans Fétat normal. Plus de deux cents personnes, prises parmi les galériens ou parmi les Européens récemment arrivés à la Vera-Cruz, furent inoculées, et, pen-

dant les trois années qui suivirent, aucune d’entre elles ne fat attaquée de fièvre jaune. 4

» Tels sont les faits recueillis par M. de Humboldt pendant la première année de sa découverte. Pendant les années 1850, 1851 et 1852, il a répété ses expériences sur une plus grande échelle, et le nombre des inoculés s’est élevé à 1,438, parmi lesquels 7 seulement ont eu la fièvre jaune, qui s’est terminée heureusement, A-la Nouvelle-Orléans, M. de Humboldt. a inoculé 286 Irlandais et Américains du Nord récemment arrivés ; aucun … n’a été attaqué de la fièvre jaune pendant une meurtrière épidémie. »