RÉSISTANCE DE L'ORGANISME AUX TEMPÉRATURES EXCESSIVES

ART. IX, — Résistance de l’homme à la chaleur,

Un des hommes les plus éminents du xvri° siècle, Boerhaave, écrivait: « L'observation démontre qu'aucun animal pourvu de poumons ne peut » vivre dans une atmosphère dont la température est égale à celle de son | » sang. » Cette proposition dénote évidemment que ce grand médecin était loin d’avoir une idée précise de la température du sang ou de celle des chaleurs tropicales qui, à l'ombre, s'élèvent au delà de 47 degrés centigrades, et qui dépassent parfois 70 degrés au soleil.

D'après Tillet, les filles de service attachées au four banal de la ville de La Rochefoucault, restaient habituellement dix minutes dans ce four sans trop souffrir, quand la température y était de 132 degrés centigrades, c’est- . à-dire de 32 degrés supérieure à la température de l’eau bouillante (D).

En 1774, Kordyce, Banks, Solander, Blagden, Dundas, Home et le capitaine Philipps, entrèrent dans une chambre où la température était de 128 degrés centigrades et y restèrent huit minutes. Leur température naturelle s’accrut légèrement. Dans la même chambre, à côté des observateurs, des œufs devinrent durs en vingt minutes ; un beefsteak .cuisit. en une demi-heure ; l’eau entra en ébullition; on l'avait recouverte d’une couche d'huile pour éviter l’évaporation.

Le degré de chaleur que les animaux peuvent endurer paraît en partie dépendre de leur volume. Dans les expériences de Tillet, le petit oiseau qu’on appelle bréant ne résista que pendant quatre minutes à une température de 77 degrés centigrades. Un poulet était déjà très malade au bout du même temps, mais il ne mourut pas. Un lapin, exposé à la température de 73 degrés, ne donna des signes de souffrances qu’à la dixseptième minute. Un bréant enveloppé dans un maillot formé de plusieurs tours d’un linge double, mais ayant la tête et les pattes libres, resta exposé pendant huit minutes à une température de 79 degrés centigrades sans que la mort s’ensuivit. Le poulet, semblablement emmaillotté, ne commença à s’agiter par une température de 79 degrés qu’à la cinquième minute. On le retira du four après la dixième, et il ne mourut pas. Le lapin donna des résultats analogues. Les vêtements opposent donc un puissant obstacle aux communications de chaleur qui, dans les températures très élevées, amènent 0" des animaux.

(4) Mémoires de l’Academie pour 1764.