DES CORPS POUR L'ÉLECTRICITÉ

tion avec un sol humide, que la foudre, après l'avoir frappé, l’abandonne pour se porter sur quelque Corps voisin, Ou au moins qu’elle se partage entre eux, pour s’écouler plus rapidement dans le sol.

Avant que la foudre éclate, le nuage orageux, par son influence, fait sortir tous les corps placés au--dessous de lui, à la surface de la terre, de leur état naturel : il attire vers leur partie antérieure la matière électrique de nature contraire, et repousse dans le sol celle de même nature. Chaque Corps est ainsi dans un état d’intumescence électrique, et devient, à son tour, un centre d'attraction vers lequel la foudre tend à se porter; c’est celui par lequel passe la résultante de ces attractions particulières qu’elle frappe lorsqu'elle tombe.

Or, pour que la matière électrique développée sur un corps par lin-

fluence de celle du nuage orageux parvienne rapidement à son maximum, et; par conséquent aussi sa force attractive, il est indispensable qu'il soit bon conducteur et en parfaite communication avec un sol humide. L La matière électrique développée dans les corps à la surface de Ja terre par l'influence du nuage orageux s’y accumule peu à peu, à mesure que le nuage s'approche de leur zénith, et diminue de même à mesure qu’il s’en éloigne. Un homme, supposé l’un de ces corps, n’éprouverait aucune sensation particulière de cette variation progressive de matière électrique, quoique pouvant être fortement électrisé ; mais si les nuages se déchargeaient instantanément, il pourrait recevoir, sans être frappé de la foudre, par la rentrée subite de sa matière électrique dans le sol, une très vive commotion, qui pourrait être assez forte pour le faire périr.

Au moment où un objet est prêt à être frappé de la foudre, il est si fortement électrisé par l'influence du nuage orageux, s'il est en parfaite communication avec un sol humide, que sa matière électrique peut s’élancer au-devant de celle du nuage et faire une partie du chemin entre le nuage et l’objet. C’est sans doute ce qui à fait croire que la foudre, au lieu de tomber du ciel sur la terre, s'élève quelquefois de la terre vers le

ciel (1).

(1) Instruction sur.les paralonnerres adoptée par l’Académie des sciences, le 23 juin 1823, p. 9.