CHAPITRE JIT

Nous distinguerons les phénomènes lumineux qui se produisent pendant les orages, en éclairs, en globes lumineux et en feux de Saint-Elme. Cette classification diffère de celle de M. Arago, qui admettait, comme on sait, trois. genres d’éclairs dans lesquels étaient compris les globes lumineux; mais il nous a semblé difficile de conserver à ces globes la dénomination d’éclairs, dont ils diffèrent sous plusieurs rapports; nous avons d’ailleurs cru devoir séparer les feux de Saint-Elme des autres phénomènes

lumineux. ART, 7, -— Des éclairs proprement dits.

Les éclairs consistent le plus souvent en un trait ou sillon de lumière resserré, mince et très arrêté sur les bords : ce sont les éclairs dé la première classe de M. Arago; ils ne sont ni toujours blancs, ni toujours de la même couleur; on en voit de purpurins, de violacés, de bleuâtres : ils. dessinent dans l’espace les zigzags les plus prononcés, et se partagent quelquefois, avant d'arriver à terre, en deux et même en trois rameaux. M. de Charpentier cite un coup de foudre unique à la suite duquelon reconnut que cinq arbres, éloignés les uns des autres, avaient été frappés, et il explique le fait par l'action d’un éclair à cinq branches.

Les éclairs de la seconde classe embrassent de grandes surfaces et n’ont ni la blancheur ni la vivacité de lumière des précédents; leur teinte la plus fréquente est un rouge intense. D'après M. Arago, les éclairs des deux classes n’ont pas même une durée égale à la millième partie d’une seconde.

La lumière traverse uniformément l’espace avec une vitesse de 80000 lieues par seconde, ou de 10 lieues par un huit-millième de seconde. La vitesse du son, à la température de + 10 degrés centigrades, est de 337 mètres par seconde. En déterminant avec un chronomètre le nombre dé secondes comprises entre l’arrivée de l'éclair et celle du tonnerre, on déduit la distance qui sépare du lieu où le météore s’est manifesté. On multiplie le nombre des secondes par 337, et le produit exprime en mètres la distance cherchée. De l'Isle a compté jusqu’à 72 secondes entre l'éclair et le tonnerre, nombre qui donne pour la distance du nuage où l’éclair s’était montré, 24264 mètres ou 6 lieues de 4000 mètres (1).

(1) Lors du siége de Gênes par les Français, le bruit de leur artillerie s'entendait à Livourne, à 147 kilomètres ou à 36 lieues 3/4. Le capitaine Parry rap-