DES GLOBES LUMINEUX

« Le 2 juillet 1750, me trouvant à trois heures après midi, pendant un orage, dans l’église Saint-Michel de Dijon, je vis tout à coup, dit l'abbé Richard, paraître entre les deux premiers piliers de la grande nef, une flamme d’un rouge assez ardent qui se soutenait en l'air à trois pieds (1 mètre) du pavé de Péglise. Cette flamme s’éleva ensuite à la hauteur de douze à quinze pieds (4 à 5 mètres) en augmentant de volume, Après avoir parcouru quelques toises en continuant de s'élever en diagonale, à la hauteur du buffet de l'orgue, elle finit en se dilatant, par un bruit semblable à celui d’un canon que l’on aurait tiré dans l'église même (1). »

En 1772, pendant un orage, MM. Wainhouse et Pitcairn, qui se trouvaient dans une pièce du presbytère, virent subitement apparaître à la hauteur de leur figure et à environ un pied de distance, un globe de feu de la grosseur du poing. Ce globe était entouré d’une fumée noire. En éclatant, il fit un bruit comparable à celui d’un grand nombre de pièces de canon qui partiraient à la fois. Une vapeur fortement sulfureuse se répandit aussitôt après dans toute la maison; M. Pitcairn était dangereusement blessé. Son corps, ses habits, ses souliers, sa montre, présentaient tous les signes qu’amène un coup de foudre ordinaire. Des lumières de différentes couleurs remplissaient l'appartement et éprouvaient les plus vifs mouvements d’oscillation (2).

En 1809, la foudre s’introduisit, par la cheminée, dans la maison de M. David Sutton, à Newcastle-sur-Tyne. Après l'explosion, plusieurs personnes virent parterre, à la porte même du salon où elles se trouvaient réunies, un globe de feu ëmmobile ; ce globe s’avança ensuite jusqu'au milieu du salon, se divisa en plusieurs fragments qui eux-mêmes firent explosion comme les étoiles d'une fusée.

En 1826, dit M. Steinmen, un coup de foudre éclata sur la maison d’un de mes amis, à Alton, où je pratiquais alors le médecine ; la maison est située sur une hauteur d'environ 30 à 40 mètres au-dessus du niveau de l’Elbe. Mon ami, le docteur. Van der Smissen, se promenait dans son salon, lorsqu'un coup de foudre se fit entendre; au moment même, une masse ignée apparut sur le plancher de la chambre, courut en forme de balle ovale de la dimension d’un œuf de poule, près de la muraille le long de la planche, qui avait un enduit de vernis. La balle courait vers la porte avec la vitesse d’une souris : là, éclatant de nouveau, elle sauta sur la

(4) Richard, Histoire naturelle de l'air et des méléores, t. VIS, p. 291. (2) Œuvres de F, Arago, Notices scientifiques. Paris, 1854, t, I, p. 44. 1 F

h3k PHÉNOMÈNES LUMINEUX.

rampe de l’escalier conduisant au rez-de-chaussée et disparut sans traces de destruction, comme elle était venue (1). »

On lit dans les journaux de Stockholm, du 7 février 1855 : Par un froid très intense, un orage a éclaté ces jours derniers sur la côte d’Aenmajæki, dans la Laponie finlandaise. Pendant cet orage, un globe de feu égal en volume à une tête d'homme, est tombé du ciel, sans bruit, et s’est enfoncé dans la terre après avoir brûlé la figure et les deux yeux d’un enfant de douze ans.

Le journal de Portland, l'Advertiser (juin 4855), signale le fait suivant : La foudre vient de frapper une vieille maison de bois, pendant qu’une famille, composée de six personnes, était à table. Un bol que M. Upton tenait dans sa main fut brisé, et la cuiller n’a pu être retrouvée. Sa femme s’est trouvée sous la table, avec un fragment de tasse à la main, presque ensevelie sous les débris de la cheminée, et gravement meurtrie.. Sa fille, âgée de six ans, fut enlevée de sa chaise et tellement meurtrie qu’on a des craintes pour ses jours. Tout ce qu’il y avait dans la cuisine, de faïence et de meubles a été littéralement mis en pièces. Toutes les cloisons ont été déplacées et en partie démolies. Une malle remplie de vêtements, fermée à clef et dont la serrure était demeurée intacte, contenait une couche d’un demi-pouce de suie provenant de la cheminée. Un voisin déclare avoir vu la foudre s’abattre sur la maison, sous la forme d’un globe de feu, suivi d’une longue traînée lumineuse. Ge globe a pénétré dans la cheminée d’où est sortie presque aussitôtune fumée épaisse.

Le 5 juillet 1852, M. Babinet a fait à l’Académie des sciences, dont il est membre, là communication suivante sur un corps lumineux observé à Paris, dans la rue Saint-Jacques. Nous extrayons le récit du premier vo=+ lume des œuvres de M. Arago, ‘qui cite, sans commentaires, l’observation comme un exemple d’éclair en boule.

« Après un assez fort coup de tonnerre, mais non immédiatement après, un ouvrier tailleur, habitant la rue Saint-Jacques dans le voisinage du Val-de-Grâce, était assis à côté de sa table, lorsqu’ il-vit tout à coup le châssis garni de papier, qui fermait la cheminée, s’abattre comme renversé par un coup de vent assez modéré, et un globe de feu gros comme la tête d’un enfant, sortir tout doucement de la cheminée et se promener léntement par la chambre, à peu de hauteur des briques du pavé: L'aspect du globe de feu était celui d’uv jeune chat, de grosseur moyenne,

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(1) OEuvres de F. Arago, Notices scientifiques (le Tonnerre). Paris, 1854, t.I, p.48.