DES GLOBES LUMINEUX

pelotonné sur lui-même et se mouvant sans être porté sur ses pattes. Le globe de feu était plutôt brillant et lumineux qu'il ne semblait chaud et enflammé, et l’ouvrier n’eut aucune sensation de chaleur. Ce globe s’approcha de ses pieds comme un jeune chat qui veut jouer et se frotter aux jambes, suivant l'habitude de ces animaux: mais l'ouvrier écarta les pieds, et par plusieurs mouvements de précaution, mais tous exécutés très doucement, il évita le contact du météore. Celui-ci paraît être resté plusieurs secondes autour des pieds de l'ouvrier assis qui l’examinait attentivement, penché en avant et au-dessus. Après avoir essayé quelques excursions en divers sens, sans cependant quitter le milieu de la chambre, le globe de feu s'éleva verticalement à la hauteur de la tête de l’ouvrier, qui, pour éviter d’être touché au visage, et en même temps pour suivre des yeux ie météore, se redressa, en se renversant en arrière sur sa chaise. Arrivé à la hauteur d’un mètre au-dessus du pavé, le globe de feu -S'allongea un peu et se dirigea obliquement vers un trou percé dans la cheminée, environ à un mètre au-dessus de la tablette supérieure de cette cheminée. %

».Ce trou avait été fait pour laisser passer le tuyau d’un poêle pendant l'hiver; mais, suivant l'expression de l’ouvrier, le tonnerre ne pouvait le Voir, car il était férmé par du papier qui était collé dessus. Le globe de feu alla droit à ce trou, en décolla le papier sans l’endommager, et remonta dans la cheminée; alors, après avoir pris le temps de remonter le long de la cheminée, du train dont il allait, c’est-à-dire assez lentement, le globe, arrivé àu haut de la cheminée, qui était äu moins à 20 mètres du sol de la cour, produisit une explosion épouvantable, qui détruisit une partie du faîte de la cheminée, et en projeta les débris dans la cour ; les toitures de plusieurs petites constructions furent enfoncées, mais il n’v eut heureu- Sement aucun accident. Le logement du tailleur était au troisième étage, et n’était pas à là moitié de la hauteur de la maison; les étages inférieurs ne furent pas visités par la foudre, et les mouvements du globe lumineux furent toujours lents et non saccadés. Son éclat n’était point éblouissant et il ne répandait aucune chaleur sensible. »

Après avoir lu l'observation qui précède dans les œuvres d’Arago, nous avons voulu connaître l'opinion de M. Babinet. Ce n’est qu'après avoir reçu de cet académicien l'assurance de la complète exactitude de la citation et de la confiance entière par lui accordée à l'ouvrier, que nous avons cru pouvoir reproduire cette relation. Si les faits qu’elle renferme sont it, ils confirment pleinement là réflexion d’Arago, que les globes lumineux

sont une pierre d'achoppement pour tous les météorologistes de bonne for.

ART, III. —— Feux de Saint-Elme,

Quand les nuages orageux sont très bas, il arrive souvent qu’il ne se produit point d’éclairs et que l'électricité s'échappe des parties saillantes des corps sous forme de flammes. Les anciens connaissaient ce phénomène sous le nom de Castor et Pollux ; les Anglais l’appellent Comazants ; les Portugais, Corpo Santo. On les désigne plus particulièrement sous le nom de feux de Saint-Elme. Une des plus anciennes relations de cette manifestation se trouve dans le livre des Commentaires de César, sur la guerre d'Afrique : « Cette nuit, le fer des javelots de la cinquième légion parut en feu. » D’après Sénèque, une étoile vint se reposer sur le fer de la lance de Gylippe.

On lit dans l’Ærstoria del Alinirante : « Dans la nuit du samedi (octobre 1493, pendant le second voyage de Colomb), il tonnait et pleuvait fortement. Saint-Elme paraît alors sur le mât de perroquet avec sept cierges allumés, c’est-à-dire qu’on aperçut ces feux que les. matelots croient être le corps du saint. Aussitôt, on entendit chanter sur le bâtiment . force litanies et oraisons, car les gens de mer tiennent pour certain que le danger de la tempête est passé, dès que Saint-Elme paraît. »

Un autre fait du même genre est cité dans les mémoires de Forbin; il se rapporte à l’année 1696 et au voisinage des Baléares : « Pendant la nuit, il se forma tout à coup un temps très noir accompagné d’éclairs et de tonnerres épouvantables. Dans la crainte d’une grande tourmente dont nous étions menacés, je fis serrer toutes les voiles. Nous vimes sur le vaisseau plus de trente feux Saint-Elme. Il y en avait un entre autres sur le haut de la girouette du grand mât, qui avait plus d’un pied et demi de hauteur. J’envoyai un matelot pour le descendre, Quand cet homme fut en haut, il cria que ce feu faisait un bruit semblable à celui de la poudre qu’on allume après l'avoir mouillée. Je lui ordonnai d’enlever la girouette et de venir; mais à peine l’eut-il ôtée de place, que le | feu la quitta, et alla se poser sur le bout du mât, sans qu’il fût possible de l'en retirer. I] y resta assez longtemps, puis il se consuma peu à peu. »

ART. IV, — Phénomènes lumineux non classés.

Le major Sabine et le capitaine James Ross étaient dans les mers du Groënland pendant une des nuits si sombres de ces régions, quand

FEUX DE SAINT-ELME. h37

l'officier de quart aperçut en avant du navire, et précisément dans la direction qu'ils suivaient, une lumière stationnaire sur la mer et s’élevant à une grande hauteur, pendant que partout ailleurs le ciel et l’horizon paraissaient noirs comme de la poix. Il n'y avait dans ces parages aucun danger connu ; la route ne fut donc pas changée : lorsque le navire pénétra dans la région lumineuse, tout l’équipage resta silencieux, attentif, en proie à une vive préoccupation. Aussitôt on aperçut aisément les parties les plus élevées des mâts et des voiles, et tous les cordages. Le météore pouvait avoir une étendue de 400 mètres. Lorsque la partie antérieure du navire en sortit elle se trouva subitement dans l'obscurité. Aucun affaiblissement graduel ne se fit remarquer. On s'était déjà fort éloigné de la région qu'elle se voyait encore à l'arrière du navire (1).