XXXVI INTRODUCTION

sans laquelle les expressions mêmes : fréquence, endémicité, salubrité (1), sont des mots vides de sens. Sans doute, on a souvent mal raisonné sur des nombres, mais la faute en est moins à la méthode numérique ellemême qu’au raisonnement des hommes. N’est-il pas évident que des faits statistiques sont plus aptes que des faits non comptés à conduire à la vérité, qu'un grand génie a définie l'équation entre la chose affirmée et l’intellect affirmant : Æquatio rei et intellectus.

Loin de se renfermer, comme on pourrait le croire au premier abord, dans l’élucidation de questions purement scientifiques, la géographie médicale est, au contraire, d’un baut intérêt pratique pour l'administrateur, l'hygiéniste et le médecin. Ainsi, quelle serait la valeur d'institutions quarantenaires qui n'auraient pas pour base la connaissance précise des limites géographiques et du mode de propagation des. maladies qui les motivent? Quel nom mériterait l’administration qui ne subordonnerait pas des projets sérieux de colonisation à la connaissance exacte du chiffre de la mortalité, chiffre qui seul donne la mesure de la salubrité d’un pays ? Sans la connaissance précise de l'étendue des ravages et de la nature des maladies endémiques d’une contrée, comment l'administration de la guerre assurera-t-elle et la fixation de l'effectif d’une armée destinée à une expédition, et le choix des mesures hygiéniques commandées dans l’intérêt du succès? Pour le médecin en particulier, les applications pratiques de la géographie médicale sont de tous les instants, soit que transporté loin de son pays, il se trouve aux prises avec des maladies nouvelles, soit que ces dernières se trouvent elles-mêmes importées du dehors. Il y a plus : tous les jours, le plus modeste praticien peut être appelé à formuler une opinion sur le meilleur séjour à conseiller à un poitrinaire, à un scrofuleux, etc. Dans une telle conjoncture, le médecin étranger aux études de géographie médicale sera exposé à envoyer son malade dans une direction contraire aux intérêts de sa santé, ou à faire le triste aveu qu’il ne connaît que la pathologie du clocher. Il faut bien l’avouer : sauf quelques exceptions, la médecine en est là; elle sent, comme dirait Pascal, son bourgeois ayant pignon sur rue.

La géographie médicale est appelée à éclairer les questions d'hygiène publique et d'économie politique de l’ordre le plus élevé, en même temps qu'elle complète la science des maladies de l’homme. Il est permis

(1) Ainsi, la salubrité d’un pays se mesure d’après le nombre proportionnel des malades et des morts, comparé au chiffre des malades et des morts d’un autre pays considéré comme unité.