INFLUENCE DES LOCALITÉS SUR LES ORAGES ET SUR LA FOUDRE

orages, dans le département de la Mayenne, se dissipent à l'approche des mines de fer ou les tournent dans certaines directions.

Dans les tremblements de terre, une foule de phénomènes militent en faveur de l'opinion qui tend à les considérer comme des orages terrestres, par-opposition aux orages proprement dits ou orages atmosphériques. Comment, en effet, concilier avec l'hypothèse de l’action de là chaleur centrale du globe, l’intermittence des tremblements, la terreur des animaux qui précède le phénomène, ces massés de poissons tués en pleine mer et la fusion de chaînes d’ancres, observée le 30 mars 1828, lors du tremblement de Callao? |

Mais, pour se faire une idée juste, dit M. Pouillet (4), de toutes les causes qui concourent à l'explosion de la foudre, il ne faut pas considérer seulement les constructions, et, en général, tous les objets qui s'élèvent audessus du sol ; il faut tenir compte aussi du sol lui-même et de toutes les substances qui le constituent depuis sa surface jusqu’à de grandes profondeurs. Un sol aride, composé d’une couche mince de terre végétale, sous laquelle se trouvent d'épaisses formations de sables secs, de calcaire ou de granit, n’altire pas la foudre, parce qu’il n'est pas conducteur de l'électricité ; s’il est exposé à ses coups, ce n’est qu’accidentellement après les pluies qui en ont imbibé la surface. Là, les bâtiments participent jusqu’à un certain point au privilége du sol, à moins qu'ils ne soient construits dans lé nouveau système et qu'ils’ n'occupent une étendue assez cousidérable. Mais sous ce sol aride et sec, v a-t-il, à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, de grands gisements métalliques, de vastes cavernes, des nappes d’eau ou seulement des fontaines abondantes; les nuages orageux ‘exercent leur action sur ces matières conductrices, la foudre est attirée, elle éclate en franchissant l'intervalle ; la croûte sèche n'est pas un obstacie insurmontable, elle peut être percée, fouillée, fondue, à peu près comme l’est une couche de vernis par l’étincelle électrique. Alors, malheur aux constructions qui se trouvent sur son passage : fussentelles de pierre ou de bois, elles sont brisées comme le reste, à moins qu'elles n'aient à opposer pour défense un paratonnerre bien établi. Si ces couches humides ou métalliques se trouvent cachées à des profondeurs plus grandes, le danger de l'explosion diminue par deux causes : d'une part, l'enveloppe qui les couvre devient plus difficile à traverser ; d'autre

(H) Voir lfnstruction sur les paratonnerres, adoptée par l’Académie des sciences en 1854.