COUPS DE FOUDRE MORTELS DANS LES VILLES ET LES CAMPAGNES

part, l’action des nuages s’affaiblit par l'augmentation de la distance. On peut citer en preuve les vallées étroites qui ont quelques centaines de mètres de profondeur : Ia foudre n’y pénètre jamais ; il est sans exemple qu ’elle soit descendue jusqu’ aux habitations, aux arbr es, aux ruisseaux qui en occupent les parties basses. "Le Jamais la foudre ne s’élance sans savoir où elle va, jamais elle re frappe au hasard : son point de départ et son point d'arrivée, qu'ils soient simples ou multiples, se trouvent marqués d’abord par un rapport de tension électrique, et au moment de l explosion, le sillon de feu qui les unit, allant à la fois de l’un à l'autre, commence en même temps par ses deux extrémités. Les herbes, les buissons, les arbres même sont des objets trop petits pour la foudre, ils ne peuvent pas être son but ; s'ils sont frappés, c’est parce qu'ils se trouvent sur son chemin ; c’est parce qu'il y à au-dessous d'eux des masses conductrices plus étendues qui sont le but caché d'attraction, qui reçoivent au large l'influence et déterminent l'explosion. Ainsi, les lieux les plus exposés sont les lieux qui, étant les plus rapprochés des nuages, sont en même temps découverts, humides et bons conducteurs ; les arbres élevés Sur les sommets des coteaux sont soumis à la première condition, les vaisseaux au milieu de la mer obéissent à la seconde, et il se peut trouver à une hauteur moyenne des localités qui tiennent assez de l’une et de l'autre pour recevoir à la fois les coups les plus fréquents et les plus terribles; car le coup d’un même nuage orageux peut être fort ou faible, suivant l'étendue, grande ou petite, du corps con- . ducteur qui le fait éclater (4).

ART, II. — Fréquence relative des coups de foudre mortels

dans les villes et dans les campaynes.

Nous nous sommes assuré à la préfecture de police de Paris que, de 1800 à 1854, pas un seul décès par fulguration dans Paris n'avait été signalé. Dans la journée du 30 juin 1854, bien que la foudre soit tombée dit-on, quatorze fois dans la ville, nous n'avons trouvé à la préfecture de police qu’un seul décès signalé, celui du nommé Barré, frappé sous un arbre du quai Saint-Bernard. Un autre décès avait eu lieu le même jour, sous un arbre, mais à Bercy. A Londres, on a calculé en 1786, que sur 759 000 personnes mortes dans cette ville pendant trente ans, deux seulement avaient péri par le tonnerre. Dans l’espace d’un siècle, trois person-

(4) Voir le rapport de M. Pouillet sur les paraionnerres.