ACTION DE LA FOUDRE SUR LE SOL; FULGURITES

çait un tube vitrifié ; la fragilité de ce tube, conséquence inévitable de la ténuité des parois, ne permit de le retirer que par petits fragments de 4 à 5 centimètres de long. L’enduit vitreux intérieur était très luisant, couleur gris de perle, et parsemé dans toute son étendue de points noirs. »

Les fulgurites sont presque toujours creux. A Drigy, leur diamètre total était de 54 millimètres. Ceux de la Senne ont, à la surface du sol, depuis un demi-millimètre jusqu'à 15 millimètres d'ouverture ; ils’ se rétrécissent à mesure que l’on s'enfonce, et se terminent souvent ex pointe. L’épaisseur des parois varie entre un demi-millimètre et 27 millimètres. Habituellement ces tubes descendent verticalement dans le sable. On en a trouvé d'obliques, formant avec l'horizon des angles de 40 degrés. Leur longueur totale dépasse quelquefois 10 mètres. De nombreuses fissures transversales les divisent en fragments dont les longueurs sont comprises entre 40 et 130 millimètres. Le sable qui entourait les tubes se dessèche et s'écoule avec le temps. On voit alors ces fragments à la surface du sol, et ils y roulent au gré des vents.

Le plus ordinairement on ne trouve dans le sable qu’un seul tuyau; quelquefois aussi, parvenu à une certaine profondeur, le tuyau principal se partage en deux ou trois branches dont chacune donne naissance à de petits rameaux latéraux qui ont depuis une trentaine de millimètres jusqu'à une trentaine de centimètres de long. Ces derniers sont coniques et terminés par des pointes qui s’inclinent graduellement vers le bas. La .paroi intérieure des tubes de foudre est un verre parfait, uni et très brillant, semblable à l’opale vitreuse (hyalithe). Elle raie le verre et fait feu au briquet. | Tous les tubes, quelle que soit leur forme, sont environnés d’une croûte composée de grains de quartz agglutinés. Cette croûte extérieure est quelquefois arrondie ; le plus souvent elle offre une série d’aspérités assez semblables, quant à l'aspect, aux rugosités dont les petites branches de lorme de Hollande sont couvertes, ou à l'écorce crevassée qui revêt la souche des vieux bouleaux. Les irrégularités du canal vitreux correspondent à celles de la surface extérieure ; on dirait que le tube en fusion a été plié en totalité dans divers sens.

Examinés à la loupe, les grains noirs et blancs qui composent la croûte extérieure des fulgurites paraissent arrondis comme s'ils avaient éprouvé un commencement de fusion. À une certaine distance du centre, les grains blancs acquièrent une teinte rougeâtre. La couleur de la masse interne, et surtout celle des parties extérieures, dépend de la nature des couches

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sablonneuses que les tubes traversent. Dans les couches supérieures qui contiennent un peu d’humus (terreau), l'extérieur des tubes est souvent noirâtre. Plus bas, ils sont d’un gris jaunâtre ; plus bas encore, d'un blanc crisâtre. Enfin là où le sable est pur et blanc, les tubes sont aussi d’une. blancheur à peu près parfaite.

Le 3 juillet 1725, la foudre étant tombée dans la campagne, sur un. troupeau, à Mixbury (Northamptonshire), tua cinq moutons et le berger. Près des pieds de celui-ci on remarqua, dans la terre, deux trous de 25 centimètres de diamètre et de 1 mètre de profondeur. Le docteur Wasse, ayant fait creuser avec soin autour de ces trous, on reconnut qu’ils : étaient cylindriques jusqu’à la profondeur d’un demi-mètre ; après, ils devenaient étroits ; plus bas encore, chacun se bifurquait. Dans la direction d'un des rameaux, on trouva une pierre très dure, d'environ 25 centimètres de long, de 15 de large et de 10 d'épaisseur. Une fente récente la partageait en deux ; sa surface était vitrifiée (4).

ART. III. — Phénomènes de transport produits par la foudre,

Van Helmont (Weteoron. anomal., n° 49) rapporte le fait suivant : «Anno 1554, in tractu Leodiensi (pays de Liége) turris Curringeæ, per » tonitru ablata, nusquam apparuit. Tandem, post quindenam, in her- » boso cemeterii gramine, fossa aperitur, qua sutor sepeliretur; et ecce, » sub cespite, immoto ac viridi, primum gallus æneus cum cruce ferrea » apparet, dein turris pinnaculum, ac tandem tota turris effoditur. »

Le 6 août 1809 la foudre tomba à Swinton, près de Manchester, sur la maison de M. Chadwick. Un petit bâtiment de briques, servant à emmagasiner du charbon de terre, et terminé dans sa partie supérieure par une citerne, était adossé à la maison. Les murs avaient 0",90 d'épaisseur et s'élevaient de 3",30. Leurs fondations descendaient à 30 centimètres environ au-dessous du sol. À deux heures après midi, après des décharges répétées d’un tonnerre éloigné et qui semblait s'approcher, une explosion épouvantable fut immédiatement suivie de torrents de pluie, Pendant quelques minutes, une vapeur sulfureuse éntoura la maison, Le mur extérieur du petit bâtiment, cave et citerne, fut arraché de ses fondations et soulevé en masse; l’explosion le porta verticalement et sans le renverser, à quelque distance de la place qu'il occupait d’abord. L'une de ses extrémités avait marché de 2",70, l’autre de 1",20. Le mur ainsi soulevé et

(4) Œuvres de F, Arago, t. I, p. 4435,

PHÉNOMÈNES DE TRANSPORT PRODUITS PAR LA FOUDRE. h65

transporté se composait, sans compter le mortier, de 70006 briques et pouvait peser environ 26 000 kilogrammes. Au moment du phénomène, Ja cave renfermait une tonne de charbon, et la citerne une certaine quantité d'eau (1). |

Le 29 octobre 1757, un orage avec tonnerre ayant éclaté à Malte, deux canons montés sur leurs affûts furent trouvés retournés dans deux sens opposés, et rapprochés par le côté de la culasse ; l'extrémité de l'affût d'un de ces canons se trouva à treize pieds de distance de sa place ordinaire, les mortiers furent emportés au moins aussi loin et tournés pareillement en sens opposé (2).

En juillet 1836, la foudre tomba à Napoléon-Vendée sur un bâtiment affecté au service de la manutention de la garnison. Elle causa peu de dommages ; mais son passage laissa des traces assez bizarres. Une chambre au premier étage avait été convertie en grenier, ét contenait environ 50 hectolitres de froment réunis en un tas de forme conique suivant l'usage. Cette chambre était éclairée par une seule fenêtre à châssis vitré, et au sud, par deux portes se faisant face, l’une sur le palier de l'escalier, l’autre dans un appartement Voisin. L’étincelle électrique, en pénétrant par les combles, traça sur le mur une ligne droite, parfaitement verticale, assez semblable à une traînée de poudre bràlte. Toutes les vitres de la fenêtre furent brisées, les unes de dehors en dedans, les autres dans un sens contraire, ainsi qu’il apparaissait par les débris de verre qui jonchaient l'intérieur de l'appartement et le pavé de la cour. Par un effet contraire, deux portes, arrachées de leurs gonds, étaient renversées, l’une en dehors, l’äutre à l’intérieur de la chambre, Tout le grain était répandu en une couche parfaitement plane de $ à 10 centimètres d’épaissear sur le plancher, Soulevé d’un seul coup, et jeté au piafond comme par la pelle du vanneur, il était retombé en pluie, laissant des grains répandus sur toutes les saillies des parois de la chambre (3).

ART. IV. — Du soufre sur les corps foudroyés.

Le 44 juin 1846, la foudre tomba, à trois lieues de Chambéry, sur l'église Saint-Thibaud-de-Couz, qui se trouva tout à coup remplie d'une

(1) Mémoires de Manchester, t. I, 2° série.

(2) Chabert, Mémoires de l'Académie. Paris, 1758, p. 19. (3) Communication de M. de Sairigne.