EFFETS DE LA FOUDRE ÉTUDIÉS SUR L'HOMME MORT: LÉSIONS ANATOMIQUES

ART. I'', — Caractères généraux,

Dans ce chapitre nous examinerons successivement l'attitude des individus tués par la foudre, leur transport à une certaine distance, l’état des vêtements, enfin l’état du cadavre et celui des divers organes. On comprend l'importance de cetté étude, entièrement neuve, au point de vue de la médecine légale.

Ce qui caractérise particulièrement les effets de la foudre, c’est l’imprévu, le protéiforme, le contraste, l’opposition. Tantôt l'individu foudroyé est tué roide, sur place, le mort restant assis, à cheval, ou debout ; tantôt, au contraire, nous voyons l’homme foudroyé lancé à 23 mètres, et son corps se retrouve su” une touffe de chätaigniers. Tantôt la foudre déshabille les victimes, détruit leurs vêtements et respecte le corps ; tantôt, au contraire, elle brûle le corps et laisse intacts les vêtements. Ici les désordres atteignent des proportions effrayantes, avec déchirure du cœur et broiement des os ; ailleurs, l'examen le plus attentif aboutità une autopsie négative. Ici c’est la flaccidité des membres, le ramollissement des os, l’affaissement des poumons, la fluidité du sang ; Rà c’est la dilatation des poumons, le sang coagulé, la rigidité des membres, avec serrement des mâchoires. Tantôt le corps du foudroyé semble braver les lois de la décomposition, tantôt, au contraire, la plus rapide ct la plus horrible putréfaction s'empare immédiatement du cadavre. Enfin, la foudre qui brise un arbre et même une muraille semble ne produire que très difficilement des mutilations chez

ATTITUDE DES INDIVIDUS FOUDROYÉS. 517 l’homme, avec séparation de parties du corps. Sur plusieurs centaines d'observations d'individus foudroyés, nous n'avons rencontré que six cas de mutilation proprement dite; mais dans les six exemples se trouvent quatre arrachements partiels ou totaux de la langue.

ART, II, — Attitude des individus foudroyés.

Pline résume ainsi l’action de la foudre sur l’homme : « Omnia contrarias incumbant in partes ; homo nisi convertatur vi percussus non expirat : superne icti concidunt ; vigilans, conniventibus oculis, dormiens patentibus reperitur (1). » Nous avons consulté plusieurs traductions sans trouver une seule interprétation acceptable, Quelques latinistes de nos amis ayant essayé de trouver un sens au texte latin, sans être plus heureux, nous sommes resté convaincu que l'interprétation exigeait peut-être une certaine familiarité avec l’histoire de la foudre, et nous hasardons la traduction suivante : « La foudre opère constamment sur les parties du corps opposées à celles qui sont frappées. Jamais l’homme foudroyé ne meurt sans être retourné ; frappé par en haut, il tombe à terre; s’il est atteint pendant la veille, ses yeux se ferment ; s’il dormait, ses yeux sont ouverts. »

Plusieurs auteurs ont copié Pline, sans se douter que ce naturaliste avait moins consulté la nature que son imagination. Ainsi, nous lisons dans Ambroise Paré : « Il peut eschoir qu'on soit en doute si un corps trouué mort par la campagne, ou seul en vne maison, est mort de fouldre, ou au- trement. Parquoy estant appelé par iustice pour en faire rapport, concluras par ces signes qu’il est mort de fouldre : c’est que tout corps frappé de fouldre sent vne odeur fascheuse et sulfurée, qui fait que les oiseaux et chiens n’en osent approcher, encore moins gouster. La partie frappée de fouldre souuent demeure entière sans apparence de playe, et néanmoins les os se trouuent comme usés et brisés au dedans ; que s’il advient qu’il y ait playe apparente, subit qu’on la touchera, on la sentira sans comparaison plus froide que le reste du corps, comme le dit Pline ; pource que subit la substance spiritueusé touchée et dissipée par le uent très subtil et violent que la fouldre chasse et pousse touiours devant soi, aussi la fouldre laisse touiours certaine marque de bruslure pource que nulle fouldre est sans feu, soit en bruslant, soit en noircissant. Or, conime ainsi, Soit que tous animaux frappés de fouldre tombent de l’autre costé, le seul homme ne meurt point du coup, s’il ne tombe sur la partie frappée de fouldre, ou

(4) Hist. nat., Lib. HT, cap. 56,