INCINÉRATION , MORT PAR CONGÉLATION

« Le 28 juin 1805, un militaire voyageait sur l’impériale d’une voiture, lorsqu'un éclair le frappa vivement dans les yeux. La vue s’obscurcit, la déglutition devint difficile et il survint de la céphalalgie. Après un traitement de quelques jours, la mort eut lieu le 3 juillet, et la nécropsie fut pratiquée le lendemain. On constata une gangrène de l'estomac. La chaleur animale et la fluidité du sang se conservèrent, alors que la putréfaction du cadavre existait déjà (1). »

On lit dans le Journal de l'Empire du 7 septembre 1809 : « Dans le mois d'août de cette année, trois jeunes gens réfugiés sous un arbre, près de Sedan, ont été écrasés par la foudre. La plus prompte et la plus horrible putréfaction suivit cette catastrophe. »

« Chez les animaux foudroyés, dit Hunter, le sang ne se coagule point, parce que le sang et les muscles sont tués en même temps (2). »

ART. WII. — Incinération; mort par congélation.

Le peuple dit : Quand on touche le corps d’un homme foudroyé, il tombe en poussière, Nous avons démontré par la fréquence de la mort debout, que le mot fombe se justifie, mais nous pensions que la conversion en poussière, c’est-à-dire en cendre, avait quelque chose d’exagéré. De plus amples recherches nous ont montré que l’incinération des corps foudroyés, pour être rare, n’en est peut-être pas moins un fait réel. On trouve, en effet, dans le catalogue anglais Pibliotheca britannica, & AN, 1824, article Lightning, l'indication de l’histoire d’un individu foudroyé, en 1637, et réduit en cendres (burnt to ashes). Nous avons trouvé une indication analogue, sous le titré : Helliard (John), Fire from heaven, concerning a man burnt to ashes by lightning. London, 1613, in-A°.

M. le comte de Maistre nous à affirmé que des matelots sardes, foudroyés | dans la Méditerranée, avaient présenté tous les signes de la mort par congélation. Cette observation est d'autant plus remarquable qu’elle rappelle la congélation du vin déjà signalée par les anciens. « La foudre congèle le vin, dit Sénèque, et fond le fer et le cuivre : Vinum gelat, ferrum et æs fundit (Quæst. nat., 1. II, c. 52). » Daus un autre passage, il ajoute : « Stat, fracto dolio, vinum (c. 31). » Faut-il, sur la foi de Sénèque, admettre comme fait démontré, la congélation du vin ? Tel n’est pas notre avis ; mais il y aurait imprudence à le nier à priori, en présence de tant d’effets étranges

(1) De Laprade, Mémoire sur les effets des orages. Bruxelles, 1810, p. 42. (2) J. Hunter, Œuvres complètes, trad, par G. Richelot, t. 1, p. 276.