ET DES NAPPES D'EAU

la nappe souterraine. Il est indispensable que la surface du sol communique alors elle-même directement avec le conducteur, car il peut arriver qu'elle n’ait pas avec lui des communications indirectes suffisantes au moyen de la nappe souterraine. La branche secondaire remplit cette condition, tandis que cette fois la branche principale devient inactive (1).

Un conducteur né remplit sa fonction qu’à la condition de se dépouiller.de la matière électrique à mesure que la tige la lui transmet ; il faut donc suppléer au manque de conductibilité du sol par la multiplication du nombre de points d'écoulement. On a proposé de mettre, quand cela est possible, la partie souterraine des conducteurs en communication avec les tuyaux de fonte destinés à conduire l’eau dans les divers quartiers.

Lorsque la barre du conducteur pénètre dans le sol, on se trouvé entre deux écueils. Si le terrain est humide, l'écoulement de la matière fulminante se fait sans difficulté, mais le métal se rouille et se détruit rapidement. Si le terrain est sec, la barre dure longtemps, mais elle remplit mal ses fonctions. Le charbon, quand il à été rouge, a le double avantage d’être à la fois bon conducteur et de ne pas attaquer le fer.

Les citernes rendues étanches dans leur fond et sur leurs côtés, soit à l'aide d’un dallage et masticage exact, soit par une couche épaisse de béton hydraulique, sont à tort assimilées à des puits proprement dits. Les dalles ou le ciment hydraulique étant secs dans le milieu de leur épaisseur, n’offrent qu'un passage difficile à la matière de la foudre; cette matière n’a donc pas le moyen, comme dans le cas d’un puits, d’aller se répandre rapidement au loin par une multitude innombrable de fentes, de fissurés remplies d’eau ou tout au moins d'humidité : après avoir un moment envahi le liquide de la citerne, la matière, faute d'écoulement, revient sur ses pas, remonte le long du conducteur et peut foudroyer les objets placés dans le voisinage. Le 9 juin 4819, la foudre tomba sur la principale aiguille de la cathédrale de Milan; cette aiguille était armée d’un paratonnerre en bon état, dont le conducteur plongeait dans un vaste puisard. Cependant près de ce conducteur, encore intact, on trouva à diverses élévations des marbres brisés et dispersés, des arabesques détruites. M. Configliachi constata que le prétendu puisard était une véritable citerne dallée. Le 4 janvier 1827, la foudre tomba sur le paratonnerre du phare de Gênes, Ge paratonnerre et le conducteur furent brisés

(1) Voyez le Rapport de M. Pouillet à l’Académie des sciences, sur les paratonnerres,