LE SOLEIL

354 946 à À ; sa densité comme 0,252 à 1 ; sa distance moyenne de la Terre est de 152 millions de kilomètres ou de 24 000 rayons terrestres.

Chaque centimètre carré de la surface solaire émet en une minute 84,888 unités de chaleur, d’où il suit que, si la totalité de la chaleur solaire était employée à fondre une couché de glace appliquée sur le globe du Soleil et l’enveloppant de toutes parts, elle pourrait fondre en une minute une couche de 11,80 d'épaisseur, et en un jour une couche de 16 992 mètres ou 4 lieues un quart. La quantité de chaleur fournie par le Soleilen une minute sur un centimètre carré, aux limites de l'atmosphère, et qu’il fournirait également à la surface de la Terre, si l'air n’absorbait aucun des rayons excédants, est de 1,77633. En tenant compte de cette absorption, on trouve que, si la chaleur solaire était uniformément répartie sur tous les points de là Terre, chaque centimètre carré recevrait 0,4408. Ainsi, dans le cours d’une année, la quantité totale de chaleur solaire reçue par la Terre est la même que si, dans cette période, il en entrait par chaque centimètre carré de la surface qui limite l’atmosphère 231 675 unités. Une telle quantité de chaleur suffirait pour fondre une couche de glace de 39°”,89 d'épaisseur et qui envelopperait la Terre entière. Cette détermination, loin de reposer sur une hypothèse, découle des principes les mieux établis sur la chaleur rayonnante, et des nombres auxquels est parvenu M. Pouillet au moyen d'expériences faites avec le pyrhéliomètre direct et le pyrhéliomètre à lentille (1).

Ce physicien évalue, avec une certaine approximation, la chaleur de l’espace à 142 au-dessous de zéro. Par un ciel serein, l’atmosphère absorbe environ les quatre dixièmes de la chaleur solaire et de celle de l'espace, et les neuf dixièmes de la chaleur émise par la terre. La quantité de chaleur envoyée par l’espace, dans le cours d’une année, à la Terre et à l'atmosphère, serait capable de fondre sur notre globe une couche de

glace de 26 mètres d'épaisseur. La chaleur solaire étant exprimée par une.

couche de glace de 31 mètres, il s’ensuit que la Terre reçoit une quantité de chaleur représentée par üne couche de glace de 57 mètres, et dans laquelle la chaleur de l’espace concourt pourles 5/1 es, Entre les tropiques, la chaleur solaire se trouvant représentée par 39 mètres de glace, la chaleur de l’espace ne s'élève qu'aux 2/3 de la chaleur totale. Sans l’action du Soleil sur la Terre, la température de la surface du sol serait partout uniforme et de 89 degrés au-dessous de zéro. Or, la température moyenne

(a) Éléments de phys. expérim. et de météorologie. Paris, 1853, t. I, p. 675. .