CHAPITRE IL

ART, KE". — Diamètre, volume, phases.

Le diamètre de la Lune est de 3 350 kilomètres ; son volume est à celui de la Terre comme 18 à 1000, sa masse connue comme 1 à 88, sa densité comme 620 à 4000. La Lune est éloignée de 338 000 kilomètres de la terre, autour de laquelle elle décrit une orbite elliptique avec une vitesse de 5 myriamètres par minute. Elle met 27! 7" 43m 445,5 à accomplir sa révolution directe, c’est-à-dire à venir se replacer entre le Soleil et la même étoile. Pendant ce temps, la terre s'étant avancée dans son orbite, la lune a besoin de 2 jours 5 heures pour se remettre en conjonction avec cette planète et le Soleil, ce qui porte la révolution synodique ou le mois lunaire à 29° 12" 44m 95,9,

Pendant chaque révolution synodique, la Lune prend différentes formes ou phases. Quand cet astre se trouve directement interposé entre le Soleil et nous; il est éclairé dans toute l'étendue de l’hémisphère opposé à la terre, de l'hémisphère que l’opacité de la matière dont il se compose nous empêche de découvrir. La Lune, alors, ne peut être aperçue; on la dit nouvelle. Le moment où ce phénomène se réalise est celui de la conjonction. A 14 jours 76 heures, terme moyen, du moment de la conjonction ou de la nouvelle lune, la face de cet astre éclairée par le soleil

coïncide avec la face tournée de notre côté: elle paraît être un cercle lumineux complet. Ce temps s'appelle l’opposition, La lune est alors pleine. Le mot de syzyqie sert à désigner indistinctement les nouvelles et les pleines lunes. : |

A l'époque qui partage en deux parties égales l'intervalle compris entre la nouvelle et la pleine lune, cet astre a la forme d’un demi-cercle lumineux. Sa partie occidentale paraît circulaire , sa partie orientale rectiligne. C'est le premier quartier. On dit alors que la lune se trouve dans la première quadrature, parce que sa distance angulaire au Soleil est d’environ 90 degrés ou du quart de la circonférence entière. La seconde quadrature, le second ou dernier quartier, arrive 7 jours 4 heures après la pleine lune. C'est la seconde époque où, dans une lunaison, l’astre paraît sous la forme d’un demi-cerele lamineux. Cette fois, la convexité est orientale et la portion rectiligne à l'occident.

Le premier, le second, le troisième et le quatrième octant, sont respectivement situés, comme le nom l'indique, à égales distances de la nouvelle lune et du premier quartier, du premier quartier et de la pleine lune, de la pleine lune et du second quartier, du second quartier et de la nouvelle lune suivante. Chaque octant est d’ailleurs caractérisé par une forme particulière de Pastre. |

L'intervalle de temps qui s'écoule entre la nouvelle et la pleine lune, et durant lequel la partie éclairée de l’astre, visible de la terre, augmente graduellement d’étendue, s'appelle la période de la lune croissante. Le temps qui sépare la pleine lune de la nouvelle lune du mois suivant porte le nom de période de la lune décroissante, du décours ou du déclin (4).

ART, II. — Influence de la lune.

Les astronomes, les physiciens, les météorologistes, croient généralement que la lune n’exerce sur notre atmosphère aucune influence appréciable; mais, comme le dit fort bien Arago, ils sont seuls de cette opinion. En se fondant sur vingt-huit années d'observations météorologiques faites à Manich, à Stuttgard et à Augsbourg, Schübler a trouvé quele maximum du nombre de jours pluvieux a lieu entre le premier quartier et la pleine lune ; le minimum entre le dernier quartier et là nouvelle lune. Le nombre de jours de pluie dans le dernier intervalle est au nombre de jours de pluie pendant le premier :: 696 : 845, ou :: 400 : 121,4, ou

(1) Voyez Annuaire du Bureau des longitudes pour 1833, p. 159.

enfin, en nombre rond :: 5 : 6. Les moyennes, par intervalles de quatre années, donnent des rapports analogues. Il paraît donc avéré qu’il pleut plus fréquemment durant la période de croissance de la lune que durant celle de son déclin (1).

Les recherches de Schübler ont égalemient démontré que, dans le nordouest de l'Allemagne, sur un nombre total de 40000 jours pluvieux, il pleut :

| Le jour de la nouvelle lune..,..... 306 fois,

Le jour du premier octant......,.. 306 Le jour du premier quartier. .....,. 325

Le jour du deuxième octant. ...... 341 maximum. Le jour de la pleine lune. ........ 337

Le jour du troisième octant. ...,... 313

Le jour du dernier quartier. ...... 284% minimum. Le jour du quatrième octant. ..... 290

A l’aide de 16 années d'observations faites à Augsbourg et embrassant 198 révolutions synodiques, Schübler a pu former la table suivante, On a considéré comme jours sereins tous ceux dont le ciel était sans nuages à 7 heures du matin, à 2 heures et à 9 heures du soir ; et comme jours couverts ceux où 1l n'existait pas d'éclaircies aux mêmes heures de la journée.

Nombre Nombre Quantité

É oques de de de P L jours sereins jours couverts pluie, en lignes,

en 16 ans. en 16 ans. en 16 ans.

Nouvelle lune............ 31 61 299 * Premier quartier ......... 38 57 277 Deuxième octant .......,. 7 25 65 301 Pleine Iune.........+ 26 61 278 Dernier quartier........e 41 53 220

,On voit : 4° que les jours sereins sont de beaucoup les plus fréquents : au dernier quartier, époque du moindre nombre de jours pluvieux ; 2° que c’est. vers le deuxième octant qu’arrive le plus grand nombre de jours complétement couverts, ainsi que le maximum du nombre de jours de pluie. Quant aux quantités d’eau recueillies, le maximum correspond au deuxième octant, le minimum au dernier quartier.

Les jardiniers donnent le nom de {une rousse à la lune qui, commençant en avril, devient pleine, soit à la fin de ce mois, soit plus ordinairement dans le courant de mai. Suivant eux, la lumière de la lune, dans les mois d'avril et de mai, exerce une fâcheuse action. sur les jeunes pousses des plantes.

(1) Annuaire du Bureau des longitudes pour 1833, p. 162.

te LA LUNE.

Dans les nuits des mois d'avril et de mai, la température de l’atmosphère n’est souvent que de 4, de 5 ou de 6 degrés centigrades au-dessus de zéro. Quand cela arrive, les plantes exposées à la lumière de la lune, c’est-à-dire à un ciel serein, peuvent se geler, nonobstant l'indication du thermomètre. Si la lune, au contraire, ne brille pas, si le ciel est couvert, la température des plantes ne descendant pas au-dessous de celle de latmosphère, il n’y aura pas de gelée, à moins que le thermomètre n’ait marqué zéro. Il est donc vrai, comme les jardiniers le prétendent, qu'avec des circonstances thermométriques toutes pareilles, une plante pourra être gelée ou ne l'être pas, suivant que la lune sera visible ou cachée derrière des nuages ; s’ils se trompent, c’est seulement dans la conclusion : c’est en attribuant l'effet à la lumière de l’astre. La lumière lunaire n’est ici que l'indice d’une atmosphère sereine ; c’est jar suite de la pureté du ciel que la congélation nocturne des plantes s'opère, la lune n’y contribue aucunement: qu’elle soit couchée ou sur l'horizon, le phénomène a également lieu. L'observation des jardiniers était incomplète, c’est à tort qu’on la supposait fausse.

La théorie des influences lunaires sur les maladies compte encore un bon nombre de partisans. « En vérité, dit M. Arago, je ne sais trop si l’on doit s’en étonner. N'est-ce donc rien d’avoir pour soi l’autorité des deux plus grands médecins de l'antiquité, et, parmi les modernes, celle de Mead, d'Hoffmann et de Sauvages ? Les autorités, j'en conviens, sont peu de chose en matière de sciences à côté de faits positifs ; encore faut-il que ces faits existent, qu'ils soient devenus l’objet d’un examen sévère, qu’on les ait groupés avec habileté, et de manière à en faire jaillir les vérités qu'ils recèlent. Or, est-ce ainsi qu’on à procédé à l'égard des influences Junaires? Où les trouve-t-on réfutées par des arguments que la science puisse avouer? Celui qui, & priori, ose traiter un fait d’absurde, manque de prudence. 1l n’a pas réfléchi aux nombreux démentis qu’il aurait reçus de nos jours (1). »

AR'T, XII, — Éclipses et leurs effets.

La Lune, en passant entre le Soleil et la Terre, et la Terre, en passant entre le Soleil et la Lune, se couvrent mutuellement de leur ombre, et produisent le phénomène des éclipses, distinguées en totales, centrales, partielles, appulses où annulaires. 11 y a immersion quand le corps éclipsé

(1) Annuaire du Bureau des longitudes pour 1833, p. 215 et 234.

ÉCLIPSES ET LEURS EFFETS. 9 commence à passer derrière celui qui la cache; l'émersion est le temps où il reparaît. L'époque des éclipses des temps passés étant susceptibic d’être calculée, on comprend que ces phénomènes peuvent servir à fixer avec précision la date des faits historiques qui ont coïncidé avec eux.

Lors de Péclipse totale du Soleil du 8 juillet 1842, on observa un abaissement du thermomètre, à l'ombre :

De 3 degrés centigrades à Perpignan ;

De 3°,4, à Milan;

De 3°,1, à Venise ;

Au soleil, l’abaissement d’un thermomètre à boule vitreuse ordinaire fut de 5°,5 entre 5 heures 6 minutes et 5 heures 48 minutes ; un thermomètre à boule noire donna un abaissement de 8°,7 entre 5 heures 40 minutes et 5 heures 48 minutes. À Montpellier, MM. Plantade et Clapiès constatèrent un changement sensible de la couleur des objets avec les phases de l’éclipse. Ils étaient jaune orangé quand l’éclipse arriva au huitième doigt, et se montrèrent d’un rouge tirant sur l’eau vinée, lorsqu'elle fut parvenue à un peu plus de onze doigts et demi.

Les éclipses exercent-elles une action sur l’homme en santé ou malade ? Plusieurs auteurs l'ont affirmé, mais sans produire des preuves solides à l'appui de leur opinion. Des observations faites avec soin lors de l’éclipse de 1842 prouvent que l’action sur plusieurs animaux est incontestable. Ainsi, d’après M. Lenthéric, professeur à Montpellier, des chauvessouris, croyant la nuit venue, quittèrent leurs retraites ; un hibou sortit d’une tour de Saint-Pierre, traversa, en volant, la place du Peyrou ; les hirondelles disparurent ; les poules rentrèrent; des bœufs qui paissaient librement près de l’église de Maguclonne se rangèrent en cercle, adossés les uns aux autres, les cornes en avant, comme pour résister à une attaque.

À Crémone, on vit tomber à terre un grand nombre d'oiseaux. « A Venise, dit M. Zantedeschi, des oiseaux voulant s'enfuir, et n'y voyant pas, allaient se heurter contre les cheminées des maisons ou contre les murs, mais étourdis du coup, ils tombaient sur les toits, dans les rues ou dans les lagunes. Parmi les oiseaux qui éprouvèrent de ces accidents, on peut citer des hirondelles et un pigeon. Des hirondelles furent prises dans les rues, l’épouvante leur ayant à peine laissé la faculté de voler (1). »

(1) Annuaire du Bureau des longiludes pour 1846, p. 312.

Ailleurs, on vit les fourmis s’arrêter dans leur marche, les poules et les chiens cesser de manger. Enfin, le Journal des Basses-Alpes, du 9 juillet 4842, cite le fait suivant : « Un pauvre enfant de la commune des Sièyes gardait son troupeau ; ignorant complétement l'événement qui se préparait, il vit avec inquiétude le soleil s’obscurcir par degrés, car aucun nuage, aucune vapeur ne lui donnait l'explication de cé phénomène, Lorsque la lumière disparut tout à coup, le pauvre enfant, au comble de la frayeur, se prità pleurer et appela au secours. Ses larmes coulaient encore lorsque le soleil donna son premier rayon. Rassuré à cet aspect, l'enfant croisa les mains en s’écriant : O beau souleou! »