CHAPITRE IT

ART. Ier. — Figure, état primitif, densité.

La figure géométrique de la Terre décèle son origine et retrace son histoire aussi bien que l’étude de ses roches et de ses minéraux (1). Sa forme elliptique accuse la fluidité primitive. Son demi-diamètre est plus court de 21 kilomètres environ que le demi-diamètre équatorial, d’où il résulte que le renflement de la Terre vers l'équateur présente quatre fois et demie la hauteur du Mont-Blanc. Quand la figure de la Terre est connue, on peut en déduire l'influence qu’elle exerce sur les mouvements. de la Lune ; de même on remonte, par la connaissance de ces derniers, à la forme de la terre. On comprend dès lors cette réflexion de Laplace : « Sans sortir de son observatoire, et en comparant seulement ses observations à l’analyse, un astronome peut déterminer exactement la grandeur et l’aplatissement de la Terre, et sa distance au Soleil et à là Lune, éléments dont la connaissance a été le fruit de longs et pénibles voyages dans les deux hémisphères (2). |

En combinant les mesures des méridiens faites au Pérou par Bouguer et par Godin ; en France, par Lacaille, par Delambre et Méchain ; en Italie, par Boscovisch; en Pensylvanie, par Mason et Dixon ; en Angleterre, par Roy et par Mudge ; aux Indes, par Lambton et par Everest ; en Laponie, par Svambersg ; dans le Hanovre, par Gauss; en Russie, par Struve

(1) A. de Humboldt, Cosmos, t. 1, p. 186.

(2) Exposition du système du monde, p. 231.