CHALEUR DU GLOBE; FIXITÉ DES CLIMATS

Ja vitesse de la rotation de la Terre dépend de son volume. Tout refroidissement du globe doit donc entrainer nécessairement, et un accroissement de cette vitesse, et, par conséquent, une diminution dans la longueur des jours. Dès lors la question de savoir si la température de la masse générale du globe a changé revient à celle-ci : Deux cents ans avant notre ère, la Terre employait-elle à faire un tour sur son centre précisément le même temps qu'aujourd'hui. Or, les observations du mouvement propre de la Terre prouvent que, depuis le temps d’'Hipparque, le jour sidéral n’a pas même varié d’un centième de seconde. L'application de la découverte de cette relation entre la longueur du jour et la chaleur du globe est sans contredit une des plus brillantes que l’on ait pu faire dans l’étude de la température de notre planète.

Mairan, Buffon et Bailly avaient estimé, pour la France, la chaleur qui

s'échappe de l’intérieur ge la terre à 29 fois en été, et à 400 fois en hiver

celle qui nous vient du soleil : mais cette opinion n’a point résisté à l’examen sévère des calculs mathématiques. Fourier a déduit de la valeur expérimentale de laccroissement de la température dans le sens de la profondeur une détermination numérique de l'effet thermométrique produit à la surface par la chaleur centrale, et cet effet s’est réduit à la trentième partie d’un degré centigrade. Le même savant a trouvé que la température des espaces célestes sillonnés tous les ans par la Terre ne descend pas au-dessous de 50 à 60 degrés au-dessous de zéro.”

La chaleur centrale ne saurait plus causer une variation sensible dans les climats, puisque son effet total à la surface ne surpasse pas un trentième de degré. D'autre part, la température de l’espace doit demeurer à très peu près constante, si elle à pour cause, comme tout autorise à le croire, le rayonnement stellaire. Les changements de forme et de position de l’orbite terrestre sont mathématiquement sans action, ou bien leur influence minime échappe aux instruments les plus délicats. Il ne reste donc pour expliquer les changements de climat que des circonstances locales, telles que le déboisement du sol, le desséchement des marais, etc. En effet, le climat semble n’avoir paschangé depuis une longue série de siècles partout où il n’y a pas eu de changement notable dans l'aspect physique du sol.

Cette proposition se démontre, au moins pour certains pays, par la fixité de certains phénomènes physiques. Ainsi, il faut au palmier pour fructifier un minimum de température qui correspond, à très peu de chose près, au maximum au delà duquel la vigne produit des fruits propres à la fabrication du vin. Or, il est bien établi que, dans les temps les plus recu-

Al Rte . LA TERRE.

lés, on cultivait simultanément le palmier et la vigne au centre des vallées de la Palestine ; ces deux plantes s’y cultivent encore aujourd’hui. En ce qui regarde l’Europe, on a invoqué contre la stabilité de son climat la congélation du Danube, du Rhône et du Rhin pendant l’époque romaine. Mais ces fleuves gèlent encore aujourd’hui, et l’on sait que dans l'hiver de 1709 la population de Toulouse traversait la Garonne à pied, et qu’en Languedoc on allait sur la glace de Cette à Bouzigues et à Balaruc. Enfin, les météorologistes n’ont point rejeté l’assertion de l'historien Abd-Allatif (1), d’après laquelle, en 829, quand le patriarche jacobite d’Antioche, Denys de Telmahre, alla avec le calife Manoun en Égypte, ils traversèrent le Nil gelé. Strabon donne la ligne des Cévennes comme la limite septentrionale de la culture de l'olivier ; on trouve aujourd’hui cette limite à la même place. Aux environs de Rome, Vaerron place la vendange entre le 21 septembre et le 23 octobre; aujourd’hui la moyenne correspond au 2 octobre. Quant à la Toscane, on sait que vers la fin du xv® siècle, lorsque Galilée. eut inventé le thermomètre, l’Académie del Cimento fit construire un grand nombre de ces instruments qui furent envoyés dans un grand nombre de villes d'Italie, où les moines des principaux couvents furent invités par le grand-duc de Toscane, Ferdinand IT, à s'occuper de recherches météorologiques. Malheureusement presque tous les thermomètres de cette époque furent perdus. En 1828, cependant, on découvrit à Florence une caisse renfermant un grand mombre de ces instruments, et M. G. Libri s’assura, à l’aide de plus de deux cents observations, que le zéro de l'échelle del Cimento correspond à 15 degrés Réaumur, et que le 50° degré de la premièreestidentique avec 44 degrés de la dernière échelle. A l'aide de ce renseignement, des registres retrouvés du père Raineri, et d’obseryations météorologiques modernes, on constate que le déboisement des montagnes de la Toscane, opéré depuis soixante ans, n’a donné lieu à aucune diminutionsensible de température, mais que les hivers de la Toscane sont devenus moins froids et les étés moins chauds.

En France, des feuilles cadastrales, remontant à 1561, indiquent l’existence de vignes productives dans le Vivarais, sur des terrains situés à plus de 300 toises au-dessus du niveau de la mer, et où maintenant le raisin ne müûrit plus. Il faut admettre qu’en Vivarais les étés étaient plus chauds au xvi° siècle qu'ils ne le sont aujourd’hui. D’après l’Æistoire de Mücon, les huguenots se retirèrent en 1553 à Lancié, village situé près de cette

(1) Voyez la traduction de M, Sylvestre de Sacy, p. 505,

CHALEUR DU GLOBE; FIXITÉ DES CLIMATS. +ü

ville, et y burent le vin muscat du pays. Aujourd’hui le HD Mbscat ne müûrit plus assez, dans le Mâconnais pour servir à la fabrication du vin. Du temps de Philippe-Auguste, un concours pour les vins à servir à la table du roi ayant été institué, les vignerons de Beauvais se présentèrent ; aujourd'hui il ne se fait plus de vins dans le département de la Somme. Enfin, lorsque les Gaulois furent autorisés par Probus à planter des vignes, la même faveur fut accordée à l'Angleterre ; maintenant le raisin mürit à peine dans ce dernier pays. On peut conclure de ce qui précède, qu’en France et en Angleterre les étés ont perdu une partie de leur ancienne chaleur. | 209

Quelques météorologistes ont cru pouvoir attribuer ces. changements à une extension vers le sud des glaces du pôle arctique. Il est certain que la côte orientale du Groënland était libre de glaces lors de sa découverte vers la fin du x° siècle (1); que les Norwégiens s’y établirent ; qu’en 1120 la colonie était nombreuse, flofissante ; qu’elle faisait un commerce considérable avec la Norwége et l'Islande. On sait aussi qu’en 1408, lorsque l’évêque Andrew (c'était le dix-septième depuis la colonisation) allait prendre possession de son siége, 1l trouva la côte entièrement bloquée par les glaces etne put pas aborder. Cet état de choses persista, avec quelques variations, jusqu’en 1813 ou 1814. Alors une immense débâcle. eut lieu, et la, côte orientale du Groënland devint de nouveau libre. La détérioration des climats de l’Europe aurait donc tenu à l’existence permanente d’une vaste plaine de glace, laquelle, en latitude, se serait étendue depuis le cap Farewell jusqu’au cercle polaire arctique.

Il y a lieu d’opposer que les documents relatifs au Vivarais sont postérieurs d’un siècle et demi à la date de la formation de la plaine de glace groënlandaise, et que la débâcle de ces glaces, en 1814, n'a causé en France aucune modification météorologique appréciable. Aujourd’hui même on voit, aux États-Unis d'Amérique, par l'influence du déboisement et du défrichement, les hivers moins rudes et les étés moins chauds. Ce fait autorise à penser que les faits analogues qui se sont produits en Europe réconnaissent des causes analogues.

‘En ce qui concerne le climat de Paris, les observations thermométriques notées à l'Observatoire de cette ville depuis cent cinquante ans semblent au premier abord rendre les recherches faciles. Malheureusement on sait qu’à la longue presque tous les thermomètres deviennent faux; le

Annuaire du Bureau des lo ngitudes pour 1834, p. 232...