MOUVEMENT DIURNE

zéro, c’est-à-dire le terme de la glace fondante, monte le long de l'échelle, comme si la boule renfermant le mercure s'était rétrécie. Le thermomètre arrive ainsi à marquer + 4°, quand il devrait indiquer zéro ; + 2° quand la température n’est que de + 1°, etc. L'erreur va même quelquefois jusqu’à 1 degré 1/2. Les nombreuses températures déterminées dans les souterrains de l'Observatoire à une époque où l’on ne savait pas que les thermomètres doivent être vérifiés sans cesse, sont donc comine non avenues. Arago a trouvé deux observations cependant, mais deux seulement, dont on peut tirer parti. Elles remontent au mois de février 1776. Messier les fit avec un thermomètre construit sous ses yeux et vérifié par lui-même peu de jours auparavant. Ces deux observations, parfaitement d'accord entre elles, donnent 14°,8 centigrades. En 1826, un demi-siècle après, on a trouvé encore 141°,8.

Supposons maintenant que dans les observations de Messier, à raison de la petitesse de l'échelle de son thermomètre, il y ait eu une incertitude d’un vingtième de degré. Les deux températures de 1776 et de 1826, qui nous ont paru égales, différeraient entre elles decette même quantité. Mais un vingtième sur 50 aus, c’est un dixième sur un siècle. Ce serait donc seulement un degré entier de variation pour 1000 ans. Les deux époques comparées comprennent entre elles une période durant laquelle certaines parties de la France ont été fortement déboisées. La température moyenne de Paris n’en a éprouvé aucun effet appréciable (1).