ATTERRISSEMENTS

de la Normandie, présentent sur un grand nombre de points des atterris2 sements marins.

La marche des alluvions des fleuves mal observée, l'exemple de quelques ports comblés par l'effet naturel des vagues, qui tendent à transporter dans les anses et dans les enfoncements les débris qui couvrent les plages, ont, dans un temps très rapproché de nous, accrédité chez un grand nombre de savants l'opinion que la mer baisse de niveau : ainsi, on s’est plu à répéter, jusque dans ces dernières années, que depuis saint Louis, le port d’Aigues-Mortes s’est éloigné de deux lieues de la Méditerranée, et que sur la côte égyptienne, le même phénomène s’est passé à l’€gard de Damiette. Ces calculs sont, pour la plupart basés sur des faits mal constatés. Ainsi, si le port d'Alexandrie s’encombre, c’est que, depuis longtemps, cette ville a perdu son importance commerciale. Si Damiette n’est plus située au bord de la mer, ce n’est pas aux atterrissements du Nil qu'il faut l’attribuer, mais à un fait historique, resté inconnu jusqu'au moment où un savant orientaliste (1) a prouvé, par l’autorité des historiens arabes, que l’ancienne ville de Damiette ayant été trop longtemps, pour le repos des musulmans, le rendez-vous des armées croisées, fut détruite vers l’an 1250, et reportée à deux lieues plus loin, dans l’intérieur des terres ; tandis que le bras du Nil qui arrosait cette ville fut barré par des pieux, afin d’ôter aux chrétiens tous moyens de pénétrer dans le pays. Quant à la ville d’Aigues-Mortes, malgré ce qu’on a répété, elle.n’a point changé de place ; son sol est à 50 ou 70 centimètres au-dessus de la Méditerranée : si cette mer était plus haute, elle couvrirait la ville. D’ailleurs, il existe, entre celle-ci et le rivage, des ruines anciennes qui attestent encore que le rivage n’a point reculé; on voit même, sur la plage, des tombes qui indiquent les restes de l'hôpital des pèlerins bâti par saint Louis. Quant au port où s'embarqua ce roi, c'était l'étang actuel, dit de a ville: les vaisseaux arrivaient par des canaux qui pourraient servir encore au même usage, si l'on enlevait les sables et la vase qui les encombrent depuis six cents ans; les navires pourraient encore s’amarrer aux. anneaux de fer que l’on voit à la base des remparts

que mouillent les eaux de l'étang, qui est encore au niveau de la Méditerranée (2).

(1)M. Reinaud, Extraits des historiens arabes, relatifs aux guerres des croisades, ouyrage formant, d’après les écrivains musulmans , un récit suivi des guerres saintes.

(2) Huot, Géographie physique, Paris, 14839, p. 200.