TERRES COMESTIBLES

es éléments étagés l’un sur l’autre, et dans une proximité si parfaite, se oint encore, par une dernière aftention de la Providence, la formation minérale de laquelle sort le meilleur pavé des routes. et des rues. Après la substance des maisons, quoi de plus essentiel que la substance des voies publiques ! Que seraient les pyramides du Nil à côté des entassements que l’on ferait en dressant les pavés de Paris l’un sur l'autre ! Enfin les meules extraites des couches supérieures du bassin de Paris sont l'instrument de a plus délicate mouture, non-seulement pour la population circonvoisine, mais pour la France entière ; leur espèce est unique et elles sont connues usqu’au delà des mers. La coupe géologique des terrains de Paris fait éclat usque dans la science : le continent n'en présente pas une qui soit plus ariée et plus riche. Grâce à sa position dans le centre de cette localité privilégiée, notre capitale n’est pas moins solide dans le monde par ses racines souterraines qu’elle ne l’est par sa face extérieure et vivante. Il en est des grandes villes comme de ces arbres qui ne se développent que dans des terrains d’une qualité particulière. Les grandes villes ne croissent pas partout ; elles ne sont point indépendantes du sol sur lequel.elles reposent; elles y pompent une partie de leur nourriture, et la substance minérale qu’elles y prennent n’est pas moins indispensable à leur existence que la séve qui se met en jeu dans l’organisation végétale.

AR'P, XII, — Terres comestibles,

Il existe dans la nature diverses espèces de terres comestibles dont quelques-unes paraissent être de véritables tripolis, des infusoires d’eau douce, tandis que d’autres sont des mélanges d'argile. Un échantillon rapporté de la Chine par des missionnaires français était d’un blanc semblable à de la chaux, mais aussi léger que de la mousse de mer, un peu gras au touçher sans tacher les doigts, et très fragile. La cassure avait une couleur de rouille, mais seulement au niveau d’une fissure. L'analyse n’y révélait que du silicate d’alumine, sans aucune trace de matière organique. Un autre échantillon, dont la teinte variait du gris au jaune de soufre, ressemblait à une argile très fine ; il était formé de sable quartzeux, au milieu duquel on trouvait de petits cristaux gris et blancs, du mica, des phytolithaires, et, çà et là, des traces de coquilles de polygastriques, et des empreintes siliceuses des coques pierreuses des polythalamia.

Dans l’Amérique méridionale, les Otomaques font leur principale nourriture d’une argile grasse et ferrifère dont ils consomment jusqu’à une livre et demie par jour, sans y rien ajouter, et qu'ils considèrent comme

un bon aliment, parce qu’elle les rassasie et ne porte aucune atteinte leur santé. Spix et Martius (1) nous apprennent que les Indiens des bord de Ja rivière des Amazones mangent souvent de la glaise, même lorsqu d’autres aliments ne leur manquent point. Au dire de Molina, les Péru viennes mangent quelquefois une espèce d’argile d’odeur agréable, et l'or vend sur les marchés de la Bolivie une argile comestible, qu'Ehrenberg trouvée être un mélange de talc et de mica. Les habitants de la Guyan mêlent une argile d’agréable odeur à leur pain, suivant Gili; Masor assure qu'à défaut d’autres aliments, les nègres de la Jamaïque se nour rissent de terre. Au rapport de Labillardière, les habitants de la Nouvelle Calédonie apaisent leur faim, en cas de nécessité, avec une stéatite blanch et friable, qui est composée, d’après Vauquelin, de magnésie, de silicee d’oxyde de fer, avec un peu de chaux et de cuivre. Le même auteur di qu'à Java on fait des espèces de gâteaux d’une argile ferrugineuse que le hommes mangent lorsqu'ils veulent maigrir, et dont les femmes font sut tout usage pendant la grossesse. Chandler assure que, dans le pays de Siam les femmes et les enfants mangent de la stéatite, et qu'aux environs de Se ringapatam on en fait autant d’une sorte d'argile. Les nègres de la Guiné assaisonnent fréquemment leur riz, selon Forster, avec une terre savon: neuse qui ne nuit point à la santé; arrivés aux Indes occidentales, il recherchent une terre analogue, mais qui leur réussit fort mal, car, au din de Hunter, l'usage de l'argile blanche dont on se sert pour faire les pipe coûte la vie à plus d’un de ces malheureux. On mange du beurre de mon tagne en quelques endroits de la Sibérie, suivant Georgi, et au Kamts: chatka une argile composée d'oxyde de fer et d’alumine, d’après Pallas Chamisso parle de trois hommes qui, par ce moyen, réussirent à conserve leur vie dans l’île Matouai, au nord des Aléoutiennes. Genberg et Retziu assurent que les Suédois ajoutent quelquefois une terre argileuse à la farine Enfin les tailleurs de pierre de Kiffhauser appliquent du beurre de mon: tagne en guise de beurre sur leur pain, et Kessler dit s'être senti lui-mêmt rassasié après en avoir mangé (2).

D'après M. Gliddon, il existerait aux États-Unis un grand nombre dé géophages (clay eaters) non-seulement parmi les nègres, mais encort parmi les blancs qui habitent les forêts de la côte depuis la Caroline du

(1) Spix und Martius, Reise in Brasilien, t. Il, p. 527. (2) Burdach, Trailé de physiologie. Paris, 1841, t. IX, p. 261.