FIÈVRES PALUDÉENNES ET FIÈVRE JAUNE

On lit dans Uippocrate : « Ceuv qui font usage d'eaux marécageuses ont toujours la rate très volumineuse et dure. » Galiendit à son tour : « Potest » tamen effîcere morbum iiniversalem hauslus aquae iiifeclae (1). « Rhazès tient un langage analogue : « Aqua vero stanset putriJa spleneni augmen- » tat , et compleclionem corruraj)it, et générât febres (2). »

Pendant l'été et l'automne de l'année 1731, plusieurs maladies, et notamment des fièvres opiniâtres, régnèrent à Paris, et furent attribuées par Antoine de Jussieu à l'altération considérable des eaux de la Seine et de la iMarne, par suite d'une sécheresse extrême. L'auteur trouvait l'eau de ces rivières semblable, en quelque sorte, à celles de marais et de lacs, qui sontchargées de la qualité des plantes qui s'y pourrissent. Son observation le conduisit à regarder comme cause de l'infection Vliippiiris et la conferva qui remplissaient les petites mares du rivage et se corrompaient ensuite sur pied, faute d'eau (3).

Fiochard, ancien médecin du roi, à Pondichéry, rapporte le fait suivant (^i) : « En 1 778, la frégate la Consolante fil une relâche de huit jours, et ne put remplir ses tonneaux que d'une eau saumâtre à San-Iago du cap Vert. A cette époque, les habitants venaient d'éprouver une épidémie de Gèvre jaune. Quelques jours après le départ de la frégate, au passage de la ligne, la fièvre jaune fit irruption sur l'équipage avec une telle violence, que les deux tiers des hommes en furent atteints, et que 150 soldats ou matelots succombèrent dans l'espace de cinq semaines. La preuve que la qualité de l'eau en fut la seule cause, ajoute Ilochard, c'est que les personnes composant la table du capitaine et qui avaient à elles des jarres remplies d'eau d'Europe en furent préservées. »

Cette conclusion de Rochard est loin d'être rigoureuse, car rien ne prouve que la fièvre jaune ne se fût point déclarée à bord, si l'équipage, qui avait relâché dans un pays envahi par la maladie, eût fait usage d'une eau de bonne qualité. Quant à l'immunité des personnes composant la table du capitaine, elle peut s'expliquer par la seule supériorité du régime alimentaire, jointe à celle du logement.

Pour nous, sans nier absolument l'exactitude de toutes ces opinions, nous nous bornons à leur contester une base expérimentale. Le fait suivant, dont nous avons été témoin au lazaret de i\5arseiile, en 1834, pourra

(1) De morb. vulg. comment., lib. L

(2) De art. med. ad Mansor., lit). III, cap. iv.

(3) Mém. deVAcad. des sciences, 1733, p. 351.

(4) Rochard, Programme d'un cours stir les maladies épidétniques, 1828, p, 5T.

ik2 EAUX CONSIDEREES COMME CAUSE DE MALADIE.

paraître concluant au premier abord, et pourtant, en y regardant de près, on est contraint de rester dans le doute.

Au mois de juillet 183Zt, par un temps superbe, 800 militaires, tous en bonne santé, sont embarqués à Bone sur trois navires, pour rentrer en France. Surl20hommesplacés sur le navire sardelMr^/o, 13 succombèrent pendant la courte traversée h des fièvres pernicieuses; des 107 survivants, 98 furent débarqués au lazaret de Marseille, offrant toutes les nuances, tous les degrés, les types les plus variés des fièvres paludéennes. Les deux autres navires arrivèrent le même jour, mais sans un seul malade. Parmi les malades de VAi-go, quatre succombèrent à des fièvres pernicieuses, les autres se rétablirent sous l'influence du sulfate de quinine largement administré. Une enquête médicale prescrite par l'autorité militaire, et à laquelle nous prîmes une part active, démontra qu'au départ de la rade de Bone, dans un moment de précipitation, plusieurs tonneaux d'eau puisée dans un lieu marécageux avaient été placés à bord de VArgo, pour être affectés aux besoins des passagers militaires qui, en effet, se plaignaient tous de la saveur repoussante et de l'odeur nauséabonde de l'eau. L'équipage, au contraire, qui continua de faire usage de l'eau pure de son approvisionnement spécial, n'eut pas un seul malade.

Au premier abord, les faits qui précèdent paraissent décisifs, et il semble impossible d'attribuer les fièvres paludéennes de l'/lr^o à une cause autre que l'usage d'une mauvaise eau. Cependant, on voit que les passagers militaires de YArgo quittaient un foyer marécageux, dans lequel ils avaient séjourné plus ou moins longtemps et dans lequel ils avaient puisé au moins une prédisposition aux fièvres paludéennes. Dès lors, n'y a-t-il pas lieu de se demander si la mauvaise eau, au lieu de s'élever au rôle de cause efficiente, n'aurait pas, dans le cas particulier, agi comme cause simplement occasionnelle? Four être en droit d'attribuer à l'eau la production des fièvres paludéennes de VArgo, on comprend qu'il aurait fallu qu'elles se fussent manifestées chez des individus exempts de toutes influences antérieures.

AB.T. II. — Goitre et crétinisme,

La science est-elle plus avancée en ce qui regarde certaines eaux considérées comme cause de goitre ? Nous pensons qu'ici encore une démonstration rigoureuse manque. Le fait suivant, rapporté par M. Chatiu, n'échappe peut-être pas complètement à notre objection. « Fully et Saillon, dit ce chimiste , sont deux villages contigus , et placés au milieu des