CHAPITRE YIÏ
DE l'influence DES LIEUX ÉLEVÉS SUR l'ÉTAT SANITÂHIE ET SUR QUELQUES MALADIES.
Dès la plus haute antiquité, les peuples attachèrent une importance hygiénique spéciale à l'occupation des lieux élevés, et il est digne de remarque que les premiers temples d'EscuIape étaient construits sur des hauteurs. On lit dans Plutarque : EX),-/;v£; h -OKOtq %a.BaoZi; xai ûJ^vjXoi? jTTtstxS; 'cîpup'va ra. Ac^Htïkx zy^ovjiv {Quœsl. roman.). Dans le chapitre intitulé De electione locorum salubrium , Vitruve s'exprime ainsi : « Primum » electio loci saluberrimi. Is autem erit excelsus (1). » Tite-Live considérait l'installation de la cité éternelle sur les sept collines comme une inspiration divine : « Non sine causa, Dii hominesque hune urbi con- » dendae locum elegerunt, saluberrimos colles (2). »
On peut affirmer que, dans un grand nombre de circonstances, l'habitation des lieux élevés est le plus puissant des moyens auxquels il soit donné à l'homme de recourir pour se garantir contre l'action des maladies endémiques ou épidémiques. Dans sa statistique du département de l'Ain, M. Bossi, ancien préfet, signale l'échelle décroissante ci-après, dans la mortalité de ce département :
Pays d'étangs et marais 1 décès sur 20,8 habitants.
Plaine emblavée — 24,6 —
Rivage — 26,6 —
Montagne — 38,3 —
Dans les contrées les plus fiévreuses de l'Italie, on voit certains lieux situés entre ^00 et 800 mètres d'altitude échapper complètement à l'action des marais. « Generalmente , dit M. Puccinotti, fi'a 120 e 120 metri » al di sopra del livello del piano, comincia sempre una zona meno insalu • .) bre... Si potrebbe costruire una carta indicante i gradi di salubrita simile » a quelle de' geologhi che indicano i gradi di produzione vegetabile (2). »
C'est sur le principe de cette salubrité proportionnelle à l'altitude que
(I) Vitruve termine ainsi l'éloge de la situation de Rome : u Ita divina mens civitatem populi Romani egregia, temperataque regione collocavit, uti orbis terrarum imperio potiretur. »
(2j Puccinotti, Storia délie febbrc intermittenti perniciose di Roma. Pisa, 1839.
SUR l'État sanitaire et sur quelques maladies. 201
sont basés les grands établissements de convalescence de l'Inde anglaise, dont nous avons rendu compte dans un autre travail (1).
Plusieurs maladies ont une limite altitudinale manifeste. Le crétinisine s'élève :
En Suisse jusqu'à 3000 pieds.
En Piémont 6000
Dans l'Amérique du Sud 14000
L'enquête du gouvernement sarde a signalé sur 10 000 habitants : 100 goitreux et 35 crétins dans les montagnes ; 16 goitreux et k crétins dans les plaines.
D'après iM. de Humboldt, la fièvre jaune, au Mexique, ne dépasserait pas 92k mètres d'altitude. Des remarques analogues ont été faites sur la peste : ainsi, dans plusieurs épidémies, cette maladie, qui causait de grands ravages au Caire, n'a pu s'élever jusqu'à la citadelle de cette ville (2).
La maladie appelée mallazahuatl, qui frappe au Mexique les indigènes, paraîtrait, selon M. de Humboldt, ne se manifester qu'entre 1200 et 1300 toises d'altitude. D'après M. Tschudi, les verugas, espèce de frambœsia endémique sur le seul versant occidental des Andes du Pérou, ne se rencontrent qu'entre 2000 et 5000 pieds au-dessus dû niveau de la mer, jamais au delà ni en deçà.
En examinant les divers quartiers de Londres au point de vue de leur élévation au-dessus du niveau de la Tamise, et en les divisant en terrasses successives de 20 en 20 pieds, on trouve les nombres ci-après de décès causés par choléra en 18^9 :
Sur 10 000 habifanls.
Jusqu'à 20 pieds de hauteur 102 décès.
De 20 à 40 65
De 40 à 60 34
De 60 à 80 27
De 80 à 100 22
De 100 à 120 17
De 340 à 360 6
Non-seulement la décroissance de la mortalité est constante, mais encore elle se montre, pour ainsi dire, rigoureusement proportionnelle à l'éléva-
(1) Statistique de l'état sanitaire, etc., des armées, p. oO à 54. Paris, 1846.
(2) Dans un rapport du 30 germinal an ix, Desgenettes signale au général Bonaparte l'absence complète de cas de peste dans cette citadelle {Hist. méd. de l'armée d'Orient). En 1835, M. Clot-Bcya constaté le même fuit.
