LIMITE INFÉRIEURE DES NEIGES PERPÉTUELLES
froid atmosphérique sur la terre ; elle fait encore l'office d'écran, et prévient ainsi le rayonnement nocturne de la terre, quand le ciel est serein. Dans l'hiver rigoureux de 1789, Teissier constata que la terre s'était gelée jusqu'à la profondeur de 22 pouces sur les points restés couverts de neige, tandis que la gelée était descendue 12 pouces plus bas, dans les endroits voisins d'où le vent avaiteniporlé la neige.
Dans la vallée de Chamounix, les cultivateurs recouvrent la neige de terre noire afin d'en accélérer la fusion et de hàler le moment de la culture des champs.
Tempêtes de neige. — Les tempêtes de neige constituent un des phénomènes les |ilus désastreux. En Sibérie, elles durent souvent pendant trois jours. En 1827, une de ces tem êtes cliassa tous les troupeaux de la horde intérieure des Kirghiz veis S;ir.itow, et détruisit 280 500 che\aux, 30 400 bètes à cornes, au delà d'un million de brebis et 10 000 chameaux. En 18/16, une colonne expéditionnaire de 1800 hommes perdit, en Algérie, près du Bou-Thaleb, 208 hommes en deux jours, sous l'infijeiice du froid causé par une chute subite de neige il).
AIVT. II. — Iiîcnite inférieure des neiges perpétuelles.
La limite inférieure des neiges est un eiïet complexe de la température, de l'état hygromctiique de l'air et de la conformation des montagnes. Parmi les causes capables d'influencer cette limite, M. de Humboldt signale la différence dos tenijéralures propies de chaque saison ; la direction des vents régnantset leur contact, suit a\ec la mer, soit avec la terre; le degré habituel de sécheresse ou d'humidilé des couches su; érieures de l'almosphère ; l'éjiaisseur absolue de la masse de neige qui est tombée ou qui s'est accumulée ; le rapport entre la hauteur delà limite inférieure des neiges et la hauteur totale de la monlagne; la position relative de cette dernière dans la chaîne dont elle fait partie ; l'escarpement des versants ; le voisinage d'autres cimes également couvertes de neige perpétuelle ; l'étendue et la hauteur absolue des plaines au sein desquelles la cime neigeuse s'élève comme un pic isolé, ou sur la croupe d'une chaî.e de montagnes (2).
Le tableau suivant résume la limile inférieure des neiges perpétuelles sur un grand nombre de points du gbbe, dans les deux hémisphères (3) :
(1) Voy. Stirimpton , Uelaiion médico-cldrurgicale de l'expédition du Bou- Thaleb, etc. Coiistantine, 184tî.
(2) Cosmos, t. I, p. 396.
(3) A. dp. Humboldt, Asie centrale^ t. 111, p. 359.
DE LA NEIGE
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