DISTRIBUTION DES CÉRÉALES

résistent au froid de l'hiver, et que la faible chaleur des étés est incapable de mûrir les graines de la plupart des espèces annuelles.

Il semble exister un lien entre la distribution des plantes et les migrations des peuples. Le plantain a suivi l'Européen partout où il a paru en Amérique, aussi les indigènes appellent-ils cette plante Pas d'Européen. Au Groenland, la vesce des haies {Vicia cracca), ne se rencontre que sur les ruines d'anciens colons européens. Le Bunias orientalis, originaire de Russie, ne s'est naturalisé aux environs de Paris que depuis l'invasion étrangère. Le Chrysanthemuni segetum n'infeste les moissons de la province de Halland, en Suède, que depuis le pillage par les habitants d'un navire naufragé chargé de grains.

Il est rare c[u'une espèce, en dehors de l'intervention de l'homme, se répande spontanément et se maintienne hors de ses limites géographiques les plus anciennes connues. Quand ce déplacement s'opère par hasard, l'espèce étrangère est presque toujours détruite par le climat ou étouffée par la masse des végétaux indigènes.

Les espèces cultivées par l'homme sont soumises aux mêmes lois. Comme toutes les plantes, elles ont une habitation quelconque, bien que leur patrie soit souvent difficile à reconnaître. D'après les savantes recherches de M. Knight, le pêcher est une dérivation de l'amandier, résultat d'une culture de quinze à dix-huit siècles. Il ne faut donc pas s'étonner que le pêcher ordinaire ne se retrouve pas dans la nature. C'est surtout l'horticulture qui étend indéfiniment les limites artificielles des végétaux, et, si l'on parvenait à abaisser la température des serres aussi bien qu'on l'élève, on parviendrait à y cultiver toutes les plantes qui existent à la surface de la terre. Les limites agricoles sont plus restreintes et plus fixes. Les espèces cultivées dans la région qu'elles habitent naturellement y réussissent mieux que partout ailleurs. Les difficultés de la transplantation sont d'autant plus grandes que la patrie naturelle d'un végétal est plus limitée, et les botanistes admettent que les espèces les plus endémiques sont les plus difficiles à cultiver. De là, sans doute, les obstacles à la culture des quinquinas, dont on connaît la position dans la zone nuageuse des Andes.

AB,T. II. — Distribution des céréales et de quelques autres plantes en particulier.

Dans l'Occident, la société humaine n'a trouvé une assiette stable qu'en cultivant le blé. 11 se multipfie médiocrement par la culture, puisqu'en France nous ne récoltons que six ou sept grains en moyenne pour un que

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nous avons semé, et, pour être livré à la consommation, il exige une manutention compliquée. Mais il offre deux avantages incomparables, celui d'être la récolte la plus assurée ou la moins incertaine, et celui d'une conservation relativement facile, malgré les animaux rongeurs qui en sont friands, malgré les insectes qui s'y insinuent et y pullulent. Le genre humain s'est attaché à la production du blé de préférence à toutes les cultures possibles, dans nos régions tempérées, parce qu'il avait reconnu que s'il en faisait la base de son système alimentaire, il serait, beaucoup mieux qu'avec toute autre substance, garanti contre la chance de mourir de faim, et la formation d'une société qui se perpétuât n'était possible qu'autant que cette condition serait remplie (1).

Orge. — L'orge croît spontanée en Tartarie et en Sicile (2). L'épeautre a été rencontré sauvage en Perse (3). Selon M. de CandoUe, les patries naturelles du froment, du seigle et de l'avoine sont également dans les environs de la Tartarie et de la Perse. Quant aux limites agricoles, l'orge est la graminée qui se cultive le plus loin vers le Nord ; on rencontre des champs d'orge aux îles Orcades et Shetland, et auxFéroé, par conséquent, presque par 62° de latitude. L'Islande, située entre 63" 1/2 et 66° en est privée, malgré tous les efforts tentés par les habitants pour posséder une espèce quelconque de céréale. Dans la Laponie occidentale, la limite de l'orge est sous le 70^ degré tout près du cap Nord ; en Russie, elle est entre 67° et 68° ; dans la Sibérie centrale, entre 58" et 59". Or, voici la température des saisons de ces diverses régions :

Température moyenne

Latitude. L'hiver. L'été.

L'année, (déc. janv. fév.) (juin juil, août)

IlesFéroé(4) 61" 26' à 62° 23', -{-7,3 -{-3,9 -f- 10,6

Laponie occident. (3). 70" -j- 1,0 — 6,0 -}- 8,0 Russie , à l'entrée de

la mer Blanche (6). 66" à 68" 0 — 12 à — 13 -}- 8,0

(1) Michel Chevalier, De la 'production du sucre dans le monde {Annuaire de l'économie politique de 1854).

(2) Kunth, Graminées.

(3) Dict. encyclop., t. 11, p. 561.

(4) D'après Trevelyan, dans Edinb. neio philos, journ., janvier 1835. Quatre ans d'observations.

(o) D'après les observations de M. de Buch au cap Nord (71° lat), un peu modifiées par la comparaison avec Dronlheim, en Norwége.

(6) D'après la température d'Ulea, donnée par M. Wahlenberg, et un ensemble de faits partiels discutés déjà par MM. Meyer {Plantœ Labrador), Schouw, etc. On manque de bonnes observations faites à Arkangel, par exemple.

DISTRIBUTION DES ClîUÉALHS. 257

On voit que la lempératme moyenne de l'iinnée, et surtout celle de l'hiver, n'ont qu'une faible influence sur la limite de l'orge ; mais une moyenne de 8 degrés pendant l'été paraît être, pour notre continent, une condition indispensable. Cette condition existe bien en Islande, au moins à Reykiawick, mais des pluies intempestives paraissent, d'après Povelsen et Olassen, être le véritable empêchement.

Seigle et froment. — Le seigle se cultive en Norwége jusqu'au 67« degré, en Suède jusqu'aux 65^ et 66^ degrés. L'avoine est cultivée en Norwége jusqu'au 65° degré, et en Suède jusqu'à 63" 4/2. Le froment se cultive en Ecosse, jusque près d'Inverness, à 58" ; en Norwége, il s'étend jusqu'à Drontheim, à 64°. Voici les températures des régions limites du froment :

TEMPÉRATURES MOYENNES, latitude. Année. Hiver. Eté'.

Ecosse (laverness) 38 -f- 8,0 + 2,5 + 14.

Norwége (Drontheim) 64 -f- 4,2 — 4,7 + ^^

Suède 62 +4,2 — 4,7 -\- \^

Russie occident. (Saint-Pétersbourg) .60^ -\- 3,3 — 9,1 +16

Il est évident que l'extension de la culture du froment ne dépend nullement des froids de l'hiver. D'une part, il peut être semé au printemps, et, lorsqu'il est semé en automne, il est protégé par les neiges de l'hiver. Le blé se cultive, surtout dans les climats tempérés, entre 36" et 46" de latitude ; plus au nord, on lui préfère souvent le seigle ; au sud, d'autres cultures diminuent son importance. L'épeautre ne se cultive guère qu'en Allemagne et dans quelques pays adjacents.

En thèse générale, les limites boréales de culture de nos céréales suivent à peu près les inflexions des isothères , et sont presque parallèles entre elles. La limite du blé coïncide, dans une partie de son parcours, avec celle des arbres fruitiers qui fournissent le cidre, et, en c{uelques points, avec la limite du chêne.

Dans les montagnes, les céréales s'arrêtent à des hauteurs diverses, et dans l'ordre même de leurs limites iatitudinales. Voici leur double gradation, d'après Kastoffer :

En hauteur. En latitude boréale.

(Suisse). , Nomve'ge et Laponie occid.)

Le blé s'arrête à 3400 pieds. 64"

L'avoine 3500 65"

Le seigle 4600 67"

L'orge. 4800 70"

Le froment, l'orge, le seigle et l'avoine germent encore dans un sol de t. 17