ATTITUDE DES INDIVIDUS FOUDUOYÉS

l'homme, avec séparation de parties du corps. Sur plusieurs centaines d'observations d'individus foudroyés, nous n'avons rencontre que six cas de mutilation proprement dite ; mais dans les six exemples se trouvent quatre arrachements partiels ou totaux de la langue.

AB.T. ÎI. — Attitude des individus foudroyés.

Pline résume ainsi l'action de la foudre sur l'homme : « Omnia contrarias incumbant in partes ; homo nisi convertatur vipercussus non expirât; superne icti concidunt ; vigilans, conniventibus oculis, dormiens patentibus reperitur (1). » Nous avons consulté plusieurs traductions sans trouver une seule interprétation acceptable. Quelques latinistes de nos amis ayant essayé de trouver un sens au texte latin, sans être plus heureux, nous sommes resté convaincu que l'interprétation exigeait peut-être une certaine familiarité avec l'histoire de la foudre , et nous hasardons la traduction suivante : « La foudre opère constamment sur les parties du corps opposées à celles qui sont frappées. Jamais l'homme foudroyé ne meurt sans être retourné; frappé par en haut, il tombe à terre; s'il est atteint pendant la veille, ses yeux se ferment; s'il dormait, ses yeux sont ouverts. »

Plusieurs auteurs ont copié Pline, sans se douter que ce naturaliste avait moins consulté la nature que son imagination. Ainsi, nous lisons dans Ambroise Paré .° « II peut eschoir qu'on soit en doute si un corps trouué mort par la campagne, ou seul en vne maison, est mort de fouldre, ou autrement, Parquoy estant appelé par iustice pour en faire rapport, concluras par ces signes qu'il est mort de fouldre : c'est que tout corps frappé de fouldre sent vne odeur fascheuse et sulfurée , qui fait que les oiseaux et chiens n'en osent approcher, encore moins gouster. La partie frappée de fouldre souuent demeure entière sans apparence de playe, et néanmoins les os se trouuent comme usés et brisés au dedans ; que s'il advient qu'il y ait playe apparente , subit qu'on la touchera, on la sentira sans comparaison plus froide que le reste du corps, comme le dit Pline ; pource que subit la substance spiritueuse touchée et dissipée par le uent très subtil et violent que la fouldre chasse et pousse touiours devant soi, aussi la fouldre laisse touiours certaine marque de bruslure pource que nulle fouldre est sans feu, soit en bruslant, soit en noircissant. Or, comme ainsi, soit que tous animaux frappés de fouldre tombent de l'autre costé, le seul homme ne meurt point du coup, s'il ne tombe sur la partie frappée de fouldre, ou

(1) Hist. nat., lib, 111, cap. 56. ^

518 EFFETS DE LA FOUDKE SlIH l'HOMiME MORT.

s'il n'est touche de force du costé dont la fouidre vient. L'honune qui en veillant est frappé de fouidre, demeure les yeux fermés; au contraire, ils lui demeurent ouuerls, s'il est foudroyé en dormant, comme dit Pline (1). »

Malgré l'autorité du nom de Pline et d'Ambroise Paré, la description qui précède est loin d'être justifiée par l'observation.

ART. ÎÎI. — ï>e la mort sur place et debout.

Nous avons ainsi désigné, par abréviation, la mort avec conservation de l'attitude qu'avait l'homme au moment d'être frappé parla foudre. Tout le inonde sait qu'il est iuipossible de faire tenir debout un cadavre. Plutarque rapporte qu'un Spartiate ayant échoué dans cette tentative, prononça ces remarquables paroles : « Par Jupiter, il y avait quelque chose là dedans (2) ! » La foudre produit quelquefois ce que ne pouvait faire le Spartiate. Nous trouvons la première mention de la mort debout dans l'histoire d'Alexandre. Arrivée dans un pays appelé Gabaze, l'armée fut assaillie par une tempête affreuse, accompagnée de nombreux coups de foudre (3). « Cette horrible tempête, dit Quinte-Curce, emporta mille hommes; on en trouva quelques-uns appuyés cositre des arbres, ayant l'air de vivre et de causeries uns avec les autres, dans l'attitude où la mort les avait surpris (h). »

D'après Cardan, cité par Rivière, huit moissonneurs qui prenaient leur repas sous un chêne, ayant été foudroyés, moururent en conservant leur attitude, l'un paraissant encore manger, l'autre boire, etc. Voici le passage de Rivière : <> Fixantes spiritus fulminibus misceri, docet Cardanus, hisloria octo messorum sub quercu coenantium, qui fulmine percussi, rigidi omnino facli sunt, et in eadem specie permanserunt, ut unus comedere, aliusmanumpoculoadmovere, aliusbiberevideretur (5).» Comme ce fait, dont nous n'avons pu retrouver la trace dans Cardan, est d'une

(1) OEuvres complètes d'Ambroise Paré, précédées d'une iotroduction et notice sur la vie d'Ambroise Paré, par Malgaigne, 184!, t. III, p. 658. {'2) m M%, cl~zvj, £v(5'ov tI slvy.t ^îl. (Piut., In Lacan., LXIX).

(3) Ab omni parte emicare fulgura rœperunt. Erat prope continuas cœli fragor, et passim cadenlium fulminum species visebatur. (Quinte-Curce, lib. VIII, c. iv.)

(4) Memoriœ proditum est quosdani applicatos arborum truncis, et non solum viveutibus, sed et iuter se colloquentibus similes esse conspectos, durante adhuc habitu in quo mors quemque deprehenderat. (/èi:?.) Quinte-Curce semble disposé à attribuer cette attitude à l'intensité du froid ; mais on a pu voir plus haut, page 407, que ce dernier agent produit plutôt l'attitude horizontale , avec cette particularité que les morts sont couchés sur le ventre.

(5) Riverius, Prax. med.y I. Vlil, p. 266.