KIGIDITÉ OU FLACCIDITÉ UES MEMBRES
Le 10 août 18/ii la foudre tomba sur l'église Saint-Laurent d'Arce, et blessa plusieurs personnes. Sur un homme brûlé aux deux bras, on trouva les manches de la chemise intactes, bien que celles de deux gilets de laine, placés l'un au-dessus, l'autre au-dessous de la chemise, fussent percées de plusieurs trous (1).
AH.T. VI, — Rigidité ou flaccidité des membres; prompte ou lente putréfaction; état du sang,
La foudre produit tantôt l'un, tantôt l'autre de ces résultats. Franklin raconte avoir tué plusieurs fois des animaux par l'étincelle électrique, afin de rendre leur chair plus tendre. En revanche, le docteur Rûlher signale la rigidité des cadavres de deux individus tués par la foudre; chez l'un il y avait même impossibilité d'écarter les mâchoires.
« Chez les animaux tués parla foudre, dit Hunter, et chez ceux qu'on tue au moyen de l'électricité, les muscles ne se contractent point. Cela provient de ce que la mort est produite à l'instant même dans les muscles, qui, en conséquence ne peuvent plus être excités par aucun stimulant (2). »
La question de savoir si le corps des hommes et des animaux foudroyés a ou n'a pas de tendance à la putréfaction intéresse à la fois la médecine légale et l'hygiène publique. Il importe, en effet, au médecin légiste d'être fixé sur les caractères anatomiques que ])eut présenter le corps des individus tués par la foudre; d'autre part, l'hygiéniste doit se mettre en mesure de décider si les animaux foudroyés peuvent, sans danger, être livrés à la consommation. Les auteurs sont partagés sur le problème de la putréfaction des cadavres des individus tués jiar la foudre ; selon les uns, la putréfaction serait presque instantanée ; selon les autres, au contraire, elle se montrerait très tardivement. Ces deux opinions pèchent, l'une et l'autre, par leur caractère trop absolu. Les deux cas peuvent se présenter : nouvel exemple des bizarreries de la foudre qui se plaît à produire les actions les plus opposées.
On lit dans Plutarque : « Quant à moi, je sai bien par expérience, parce tjuen'aguères la foudre étant tombée en nostre maison, y fit plusieurs choses estranges et merveilleuses ; car elle versa tout le vin dans la cave sans offenser les tenons et poinsonsde terre où il était, et, volant par dessus un homme qui dormoit, elle ne lui fit aucun mal ni ne toucha point à son habillement ; mais, ayant un baudrier ceint où il y avoit quelques pièces de
(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences.
(2) J. Hunter, OEuvres complètes, trad. par G. Richelot, t. Il, \). i'ôl.
