PROMPTE OU LENTE PUTRÉFACTION; ÉTAT DU SANG

billon^ elle les fondit toutes et les confondit, de sorte qu'on y eust plus seu reconnaître aucune forme. Le personnage s'en adressa à un philosophe pythagorien, qui d'adventure se rencontra là passant son chemin, et lui demanda ce que cela vouloit signifier; mais le philosophe, s'en excusant, lui dit qu'il lui advisast lui-même à part lui, et qu'il se recommandast bien aux dieux. J'entends aussi que depuis n'aguères, il y eut un soldat à Rome, lequel faisant la sentinelle en un des temples de la ville, la foudre tomba tout auprès de lui, sans lui faire aucun mal que de brûler seulement les courroies de ses souliers ; et, des boîtes d'argent étant dedans des étuis de bois, l'argent tout fondu se tiouva en masse au fond, et le bois n'eut mal aucun, ains demeura en son entier. Et quant à cela, on le peut croire et non croire qui veut, mais ce qui est plus merveilleux et estrange, nous le savons, je crois, tous, c'est que les corps de ceux qui ont été tués par la foudre demeurent longuement sur terre sans se corrompre ni pourrir, pour ce que plusieurs ne les veulent brûler ni enterrer, ains les laissent sur la terre et les remparent de quelque fermeture à l'entour, de manière qu'on voit les corps demeurant là longtemps sans se corrompre ni em[>uantir. Et crois que c'est pourquoi on appelle le soulfre 3-aov, pour la similitude de l'odeur que rendent les choses qui ont été frappées de la foudre, lesquelles sentent le feu et ont une odeur de soulfre fort perçante. C'est pourquoi, à mon advis, les chiens et les oiseaux s'abstiennent de manger de tels corps qui ont été frappés du ciel. »

Ainsi d'après Plutarque, les corps des individus foudroyés resteraient longuement sur terre, sans se corrompre ni pourrir. Cette opinion a été soutenue également par MM. Paelz, Van ïrooslwik et Krayenhoff (1). M. Gabriellia publié, en 1853, un fait qui serait favorable à cette manière de voir (2).

En revanche, Sénèque dit formellement : « Fulmine icta inter paucos dies verminant. » Voici d'ailleurs plusieurs faits qui démontrent au moins l'inconstance de la lenteur de la putréfaction des animaux et des hommes foudroyés : « Tous les moutons d'un troupeau , rassemblés sous un arbre, ayant été tués par un coup de tonnerre, le propriétaire, désirant en tirer parti, voulut les faire écorcher le lendemain, mais la putréfaction était telle, que l'on fut contraint d'enterrer les corps avec la peau (3).»

(-1) De l'application de l'électricité' à la physique et àla médecine, ouvrage couronné par la Société royale et patriotique de Valence. Amsterdam, 1788, in-4,

(2) Gazzetta medica toscana, 1853.

(3) Franl^lin, OEuvres, t. I, p. 333.

524 INCtNÉRAïlON , MORT PAU CONGÉLATION.

« Le 28 juin 1805, un militaire voyageait sur l'impériale d'une voiture, lorsqu'un" éclair le frappa vivement dans les yeux. La vue s'obscurcit, la déglutition devint difficile et il survint de la céphalalgie. Après un traitement de quelques jouis, la mort eut lieu le 3 juillet, et la nécropsie fut pratiquée le lendemain. On constata une gangrène de l'estomac. La chaleur animale et la fluidité du sang se conservèrent, alors que la putréfaction du cadavre existait déjà (1). »

On lit dans le Journal de V Empire du 7 septembre 1809 : «Dans le mois d'août de cette année, trois jeunes gens réfugiés sous un arbre, près de Sedan, ont été écrasés par la foudre. La plus prompte et la plus horrible putréfaction suivit cette catastrophe. »

«Chez les animaux foudroyés, dit Hunier, le sang ne se coagule point, parce que le sang et les muscles sont tués en même temps (2). »

AB,7. VIÏ. — îccinératjon ; mort par congélation.

Le peuple dit : Quand on touche le corps d'un homme foudroyé, il tombe en poussière. Nous avons démontré par la fréquence de la mort debout, que le mot tombe se justifie, mais nous pensioPiS que la conversion en poussière, c'est-à-dire en cendre , avait quelque chose d'exagéré. De plus amples recherches nous ont montré que l'incinération des corps foudroyés, pour être rare, n'en est peut-être pas moins un fait réel. On trouve, en effet, dans le catalogue anglais Bibliotlwca britonnica, t. IV, 1824, article Lightning, l'indication de l'histoire d'un individu foudroyé, en 1637, et réduit en cendres {burnt to ashes). Nous avons trouvé une indication analogue, sous le titre : Helliard (John), Fire from heaven^ concerning aman burnt to ashes bg li g lit ning. London, 1613, \n-h°.

M. le comte de Maistrc nous a affirmé que des matelots sardes, foudroyés dans la Méditerranée, avaient présenté tous les signes de la mort par congélation. Cette observation est d'autant plus rem;irc[uable qu'elle rappelle la congélation du vin déjà signalée par les anciens. « La foudre congèle le vin, dit Sénèque, et fond le fer et le cuivre : Vinum gelât, ferrum et œs fundit [Quœst. nat. , l. Il, c. 52). » Dans un autre passage, il ajoute : « Stat, fracto dolio, vinum (c. 31). » Fauî-il, sur la foi de Sénèque, admettre comme fait démontré, la congélation du vin ? Tel n'est pas notre avis ; mais il y aurait imprudence à le nier r< priori, en présence de tant d'effets étranges

(1) De Laprade, Mémoire sur les effets des orages. Bruxelles, 1810, p. -42.

(2) J. Hunier, OEuvres eompletes, trad. par G. Richelot, t. I, p. 276.