DOCUMENTS HISTORIQUES

A Jupiter seul appartenait d'abord le droit de lancer la foudre ; de là les surnoms de tonans, fidgurator, xspaûvîoç, xaTaêâTViç, etc. Plus tard on accorda ce pouvoir à Vulcain, à Mars, à Saturne, à Plulon. La foudre diurne (r/iuiEptvoç) venait de Jupiter; la foudre nocturne (vuxTcpivèç) était attribuée h Pluton. Si le tonnerre se faisait entendre à gauche [intonuit lœvum), côté qui correspondait à la droite des dieux, le présage était de bon augure; le tonnerre de droite était un signe de malheur. Rien de plus sinistre que le bruit du tonnerre pendant un temps serein :

. . . Namque Diespiter Plerumque perpurum tonantes Egit equos (1).

Suétone cite parmi les présages de la mort de Titus : « Quod lempeslate » serena tonuerat. » Lucain signale comme de mauvais augure la direction du bruit du tonnerre du nord à l'ouest (2) :

Fulmen, et arctios rapiens de partibus ignem Percussit Latiale caput.

On consultait de préférence les aruspices étrusques : « Quibus, " ditSénèque, « summa persequeiulorum fulminuni est scientia (3). »

Toute l'antiquité admettait la possibilité d'évoquer la foudre : « Extal » annalium memoria, sacris quibusdam et precationibus, vel cogi fulmina » vol impetrari. Vêtus lama Etruriae est, impetratum, Volsinios urbem » agris depopulatis subeuutc monstro quod vocavere Voltam. Evocatum et a » Porsenna rege (4). »

Les croyances anciennes se sont conservées dans divers pays, et notamment dans l'Inde : «Un officier anglais, dit de Saussure (5), qui avait servi aux Indes orientales, affirmait en ma présence qu'un jongleur indien, après avoir fait des tours extraordinaires, finit par dire que, pour prouver qu'il était doué d'un pouvoir surnaturel, il allait, si on le voulait, faire tomber la foudre sur un arbre qui était en vue du lieu où il faisait ses tours, et qu'au moment oii l'on eut accepté, on vit le tonnerre tomber sur cet arbre (6) »

(1) Horat., lib. I, od. 34.

(2) Pharsal, lib. I.

(3) Natural. quœst., lib. II, c. 32.

(4) Plin., Hist. nat., II, § 4.

(5) De Saussure, Observations sur Véleclricilé, p. 493.

(6) Des histoires nombreuses d'évocation de la foudre sont citées par André

Si nous quiiloiis l'époque romaine pour aborder le monde Moderne, nous retrouvons l'idée de l'action intelligente de la foudre dalis le peuple et dans l'Église. Dans diverses contrées de la France, le peuple manifeste encore aujourd'hui une répulsion marquée pour les choses et les lieux frappés; dans d'autres, on a vu des mendiants refuser de manger du poisson tué par la chute du météore dans le voisinage d'un étang (I ).

Les anciennes lois tartares ordonnaient d'écarter des autres habitations la hutte de la famille de l'homme frappé de la foudre. Il était interdit à tous les siens d'entrer dans le campement d'un membre de la famille impériale, et l'on purifiait, en le passant entre deux feux, tout ce qui lui avait appartenu, hommes et choses (2).

Les prières prononcées par l'Église à l'occasion de la bénédiction des cloches sont explicites. Nous trouvons dans un ancien rituel les passages suivants : « Quotiescumque sonuerit, procul recédât virtus insi- » diantium, umbra phantasmatum, percussio fulminum, Isesio tonitruum; » procul pellantur insidiaeinimici... Ut ante sonilum ejus effugenlurignita » jacula inimici, impelus lapidum. »

On connaît la célèbre inscription d'une cloche : Laudo Deum verum, plebem voco et congrego cïerwn, (esta honoro, dœmones fugo, vivos voco, mortuosplango, fulgiira frango (3).

Dans le protestantisme, il y a sur cette question autant d'opinions que d'opinants. Voici toutefois ce que nous trouvons dans les célèbres Tiscli- Reden de Luther : « Le diable est un maître meurtrier, qui a dans sa sacoche plus de poisons que tous les apothicaires du monde. Ce poison manque-t-il son coup, vite un autre... Le doigt de Dieu seul peut le renverser. C'est le diable qui déchaîne les tempêtes; Ce sont les anges qui soufflent les bons vents (û). »

Cisalpin, In Dœmon. investigalione , c. XI; par Pliiiostrate, De l'i^a Apollon., tib. II, c. 33 ; par le père J.-A. Gavazzi, de Montecuculo; par le père Amadiani, de Bologne, Istorka desoiz. de' tre regni, etc. Milano, 1690, p. 164.

(t) Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXVIII^ p. 235.

(2) Mémorial porlatif de chronologie. Paris, 1829, t. II, p. 422.

|3) Voyez J.-C. Reiman, De campanis earumque origine., vario mu, abusu ac juribus. Iseuaci, 1679, ia-4°. Voy. aussi : Abraham Hosmaani, De tonilru et tenipestate. Lipsia;, 1612, in-8.

(4) Tisch-Reden, c'est à dire, propos de table, p. 280. Voyez aussi : Andin, Histoire de lavie, des écrits et des doctrines de Martin Luther, h" édit. Paris, 1846, t. III, p. 221. — Les Tisch-Reden, puhWôè en 1566, par Jean Auribafer, disciple de Luther, ont été en grande partie prononcés au cabaret, interp cula; ils n'en révèlent ppiit ptfp (f^^t'p m>«iiT Is penspç intimp di7 réfovmathwr . La fondre a jotië un