CHAPITRE PREMIER

DISTKIBUTION GÉOGRAraïQUE DES yÉ€$TAI]X« A&T. I*'. — BûlribuiÎQo géographique des plMitea en général.

La distributioii géographique de» plaates à la surface du globe ae lie étroitement aux conditions météorologiques de leur existence. La propagation des plantes annuelles dépend uniquement des chaleurs de l'été ; dès que celles*ci sont insuflBsantes, Fespèce disparaît ; aussi les courbes qui indiquent leurs limites septentrionales sont -elles parallèles aux isothères. Les phntes vivaces augmentent de nombre à mesure qu'on s'approche, sur les montagnes, de la ligne des neiges étemelles, alors que les plantes ansudles diminuent La raison en est que les racines des plantes vivaces

tM^tRIBUf ION DIS CBtÉAUKS. ^5

risttteot aa froid de l'hiver, et que la faible chaleur des étés est inca{)aUe de mûrir les graines de la plupart des espèces annuelles.

Il semble exister un lien entre la distribution des plantes et les migrations des peuples. Le plantain a suivi TEuropéen partout où il a paru en Amérique, aussi les indigènes appellent-ils cette plante Pas d'Eu-' r€péerL Au Groenland, la vesce des haies (Vicia cracca), ne se rencontre que sur les ruines d'anciens colons européens. Le Bvmas orientalii, originaire de Russie, ne s'est naturalisé aux environs de Paris que depuis rinvasion étrangère. Le Ckrysanthemum segetum n*infeste les moissons de la province de Hallaud, en Suède, que depuis le pillage par les habiunti d'nn navire naufragé chargé de grains.

IL est rare qu'une espèce, en dehors de Tintervention de l'homme, se répande spontanément et se maintienne hors de ses limites géographiques les plus anciennes connues. Quand ce déplacement s'opère par hasard, l'espèce étrangère est presque toujours détruite par le climat ou étouffée par la masse de» végétaux indigènes.

Les espèces cultivées par l'homme sont soumises aux mêmes lois. Comme ttmtes les plantes, elles ont une habitation quelconque, bien que leur patrie soit souvent difficile h reconnaître. D'après les savantes recherches de iU. Knight, le pêcher est une dérivation de l'amandier, résultat d'une culture de quinze k dix-huit siècles. Il ne faut donc pas s'étonner que le pêcher ordinaire ne se retrouve pas dans la nature. C'est surtout l'horti* culture qui étend indéûnimeut les limites artificielles des végétaux, el, si l'on parvenait à abaisser la température des serres aussi bien qu'on l'élève, on parviendrait à y cultiver toutes les plantes qui existent à la surface de la terre. Les limites agricoles sont plus restreintes et plus fixes. Les espèces cultivées dans la région qu'elles habitent naturellement y réussissent mieux que partout ailleurs. Les difficultés de la transplantation sont d'autant pins grandes que la patrie naturelle d'un végétal est plus limitée, et les botanistes admettent que les espèces les plus endémiques sont les plus difficiles Il cnldver. De là, sans doute, les obstacles à la culture des quinquinas, dont on connaît la position dans la zone nuageuse des Andes.

ABLT» n. — BûtribvtîoB à— oévéalei et de qoelqnef autres plantes en pertîonlier.

Dans rocddent, la société humaine n'a trouvé une assiette stable qu*en cohivsDt le blé. 11 se multiplie médiocrement par la culture, puisqu'on France nous ne récoltons (^ ne six ou sept grains en moyenne pour un que

356 DISTRIBUTION GkOGRAraïQOB 1>BS VtôÉTAint.

nous avons semé, et, poar être livré à la consommation, il exige une manutention compliquée. Mais il offre deux avantages incomparables, celui d*étre la récolte la plus assurée ou la moins incertaine, et celui d*une conservation relativement facile, malgré les animaux rongeurs qui en sont friands, malgré les insectes qui s*y insinuent et y pullulent. Le genre humain 8*e8t attaché à la production du blé de préférence ï toutes les cultures possibles, dans nos régions tempérées, parce qu'il avait reconnu que s*il en faisait la base de son système alimentaire, il serait, beaucoup mieux qu*avec toute autre substance, garanti contre la chance de mourir de Ëiim, et la formation d*une société qni se perpétuât n*était possible qu*autant que cette condition serait remplie (1).

Orge. — L*orge croit spontanée en Tartane et en Sicile (2). L*épeautre a été rencontré sauvage en Perse (3). Selon M. de GandoUe, les patries naturelles du froment, du seigle et de Tavoine sont également dans les environs de la Tartarie et de la Perse. Quant aux limites agricoles, I*orge est la graminée qui se cultive le plus loin vers le Nord ; on rencontre des champs d*orge aux Iles Orcades et Shetland, et aux Féroé, par conséquent, pres(|ue par 62** de latitude. L*lslande, située entre 63* 1/2 et 66" en est privée, malgré to|B les efforts tentés par les habitants pour posséder une espèce quelconque de céréale. Dans la Laponie occidentale, la limite de l'orge est sous le 70* degré tout près du cap Nord ; en Russie, die est entre 67* et 68^" ; dans la Sibérie centrale, entre 58<^ et 59**. Or, voici la température des saisons de ces diverses régions :

TEMPiiATiniB :

Latitude. L'hiver. L*été.

L'anntfe. (déc. fanv. fëv.) (iainiaîtMfBt)

Iles Féroé (4) 61* 26' à 62* 25', + 7,3 + 3,9 + i0,6

Laponie occident. (5). 70* + liO — 6,0 + 8,0 RnMie , à rentrée de

la mer Blanche (6). 66* à 68** 0 -- 12 à — 13 + 8,0

(i) Michel Chevalier, De la producUon du sucre dans le monêe (iimiiotre de V économie politique de I854).

(2) Knnth, Graminées,

(3) Dict, encyclop.^ t. H, p. 561.

(4) D'après Trevelyan, dans Edinb, neivphUos. joum., janvier 1835. Qoatre ans d'observations.

(5) D'après les observations de M. de Buch au cap Nord (71* lat.), un peo modifiées par la comparaison avec Drontheim, en Norwége.

(6) D'après la température d'Ulea, donnée par M. Wahlenberg, et on enaenUe de faits partiels discutés déjà par MM. Meyer {Plantœ Labrador)^ Schouw, etc. Oa manque de bonnes observations faites à Arkangel, par eiemple.

DISTHIBUTION DES CÉARAL8S. 257

On voit que la température moyenne de Tannée, et surtout celle de l'hiver, n'ont qu'une faible influence sur la limite de Forge ; mais une moyenne de 8 degrés pendant l'été paraît être, pour notre continent, une condition indispensable. Cette condition existe bien en Islande, an moins à Reykiawick, mais des pluies intempestives paraissent, d'après Poveisra et Olassen, être le véritable empêchement

Seigle et froment. — Le seigle se cultive en Norwége jusqu'au 67" degré, en Suède jusqu'aux 65* et 66*' degrés. L'avoine est cultivée en Norvirége jusqu'au 65* degré, et en Suède jusqu'à 63° 1/2. Le froment se cultive en Ecosse, jusque près d'Inverness, à 58* ; en Norvirége, il s'étend jusqu'il Drontheim, à 6ii\ Voici les températures des régions limites du froment :

TBMVÉBATURBJ VOTEHICIS.

Degrés d« ,--— "^^fc*— -^'^..— ^^^" ' ^^ latitude. Annëe. Hiver. Été,

ÉcoMe (lavemess) 58 + B,0 + 2»^ + ^^

Norwégc (DroDiheim) 64 +4,2 — 4,7 + ifi

Suède. 62 +4,2 — 4,7 + ^^

Rofltie occident. (Saint-Pétersbonrg) . 60| +3,3 — 9,1 + iH

Il est évident que l'extension de la culture du froment ne dépend nullement des froids de l'hiver. D'une part, il peut être semé au printemps, et» lorsqu'il est semé en automne, il est protégé par les neiges de l'hiver. Le blé se cultive, surtout dans les climats tempérés, entre 36* et ^6* de latitude ; plus au nord, on lui préfère souvent le seigle ; au sud, d'autres cultures diminuent son importance. L'épeautre ne se cultive guère qu'en Allemagne et dans quelques pays adjacents.

En thèse générale, les limites boréales de culture de nos céréales suivent à peu près les inflexions des isothères , et sont presque parallèles entre dles. La limite du blé coïncide, dans une partie de son parcours, avec celle des arbres fruitiers qui fournissent le cidre, et, en quelques points, avec la limite du chêne.

Dans les montagnes, les céréales s'arrêtent li des hauteurs diverses, et dans l'ordre même de leurs limites latitudinales. Voici leur double grada^ tion, d'après Kastoffer :

En banteur. En latitude boréale.

(Suisse). ;Norvre'ge et Luponie occld.;

Le blé s'arrête à 3400 pieds. 64"

L'aYolne 3500 65*

Le seigle 4600 67"

L'orge 4800 70"

Le froment, l'orge. le seigle et l'avoine germent encore dans un soi de L 17