DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DRS VÉGÉTAUX

/iO et même de &5 degrés de température^ mais leur germination cesse lorsque le terrain atteint de 48 ài 50 degrés, ce qui n'arrive presque jamais dans la nature (1).

liiz et mait, — Le rii exige une température estivale de 23 degrés au moins, a? ec une grande abondance d*eau. Le mais ne se cultive presque plus dans les régions équatoriaies de TAmérique, au-dessus de 2 400 mètres, ce 'qui snpi)ose une température moyenne de 15 à 17 degrés, et une température estivale de 18 2i 20 degrés. Yoici, pour le centre de TEarope, les températures relatives à b limite du mais :

TSMriaATiTiui vonan.

UUtndte. L'iraotft. L*liiT«r. L*«t4

Département de la Vendée.. 46 J^ 4-12^^13" + 4 î ^ 5 + 19 à 19 7

Paria 48J -f *0,8 4 4,18 +18,0

Au nord de Francfort 501+^7 +^fO +iBiki9

On voit que la température d*été influe d'une manière notable sur la limite du mais qui suit, à peu de chose près, la ligne isothère de 19 degrés, en variant d*un demi-degré en plus ou en moins, suivant des circonstances peu connues. Quant à la limite altitudinale, elle est, en France, le village de Lescans (Basses-Pyrénées), situé à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Toutefois, il est à observer que les terrains en pente ou trop arides éunt défavorables à cette plante, sa culture n*a probablement pas été poussée aussi loin que l'eût permis la température.

La ponune de terre {Solarium tuberosum)^ dont la culture était très répandue en Amérique lors de la découverte, a été retrouvée sauvage au Chili, aux environs de Valparaiso, où elle habite surtout les falaises et oolUnesdu bord de la mer (2). Elle est cultivée dans les Andes jusque vers 3600 mètres (3), et, en Suisse, selon M. Rastoffer, jusqu'à k 500 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Vigne, — Les végétaux arborescents peu sensibles aux rigueurs des hivers, mais exigeant des étés chauds, ont, sur la côte occidentale de l'Europe, une limite commandée par les isothères. En France, la vigne u'est plus cultivée avec avantage sur les côtes occidentales au delà de 47* 30', mais elle s'élève dans rintérieur vers le 49' degré ; elle coupe le Rhin à Goblentz par SO"" 20'; en Allemagne elle atteint SI**. En thèse générale, pour que la vigne produise un vin potable, il ne suflSt pas que la chaleur

(1) Afin, du sciences n<U., année 1834, 1'* série, p. 25.

(2) Hooker, Botan, misceli., 11, p. 203.

(3) A. de Humboldt, TM. phy$. en régifms éq^at., p. 144.

UFLOITATKHf DBS QUINQUINAS. 2S9

moyeftne de raoaée dépane 9* 1/2, il faut encore qa*ane tempéiiUir d'hiver wpérieQre k + 0*,5 aoit raivie d*ane températnre moyenne do i% degrés an nwios pendant l'été. Dans la vallée de la Garonne, I Bordoans (iatitnde 60'' SO'), lei températures moyennes de Tannée, de Thiver, de l'été et de rantonoosont respectÎTenient : 1S%8; 6%2 ; 2i%7 ; iU%k (1).

ArtÊreê. — Lei arbres résistent moins que les plantes annoeiles ani rignears de Thiver.

Sor ki côtes oocidenUles de la ScandinaTie, le hêtre s'arrête I la Iatitnde de GO**; le chêne s'avance jusqu'à 61*; le sapin cesse vers 68", le pùl vers 70*. La saocession des arbres sur le versant septentrional do le Grimsel, en Suisse, rappelle ce qni se passe, dans le sens de la latitude, sur b eête de la Nonrége :

Limite allitudlnale ASBEIS. tut la OrlBMl.

Chéoe rouvre {Quircui robur) 800

Bè\x^{FaguAsilvatica) , '985

Cerisier (Cerasus vtUgam) ) .^^

Noisetier (Corylus avellana) )

Epicéa {Aki&t eœeélsa) ..% 1545

Sorbier des oiseleurs {Sorhut aucuparia) • • • • 1820

Pin mugho (Pinus silvestris, V. montana]. 1810

Boaleaa blaac {Betula alba) 1975

Piu cembro {Pinus cemira), . • 2100

JlBT. Zn. — Be resploiUtioa dof

Le quinquina joue un rôle d'une telle importance en médecine que nous croyons devoir dire ici quelques mots de son eiploitation (2).

On appelle cascarilleros les hommes qni coupent le quinquina dans les bois. Ce sont en général des hommes élevés ù ce dur métier depuis leur enfance, et accoutumés par instinct, pour ainsi dire, à se guider au milieu des forêts. Sans autre compas que cette intelligence particulière à Thomme de hi nature, ils se dirigent aussi sûrement dans ces inextricables labyrinthes que si l'horizon était ouvert devant eux. Souvent, cependant, il est arrivé à des gens moins expérimentés de se perdre et de ne plus être revus.

A peine le majordome est-il arrivé avec ses coupeurs dans le voisinage du pdm à exploiter, qu'il choisit un site favorable pour y établir son €aiDp, autant que possible près d'une source ou d'une rivière. U y fait construire un bangar ou maison légère pour abriter les provisions et les

(1) Cosmos, 1. 1, p. 388.

(2) Voyez l'ouvrage remarquable de M. Weddell, Hhl, nat. des qumqwinas» Paris, 1849, io-fol., flg.

260 DISTRIBOTION GÉOGRAPHIQUE DBS VÉGÉTAUX.

prodarts de la coupe ; et s'il prévoit qu'il doive rester longtemps dans le même lien, il n'hésite pas à y faire des semis de maïs et de quelques légumes. L'expérienee, en effet, a démontré qu'un des plus grands éléments des succès de ce genre de travaux est l'abondance des vivres. Les cascarilleros, pendant ce temps, se sont répandus dans la forêt un à un ou par petites bandes, chacun portant enveloppées dans son poncho (espèce de manteau), et suspendues au dos, des provisions pour plusieurs jours et les couvertures qui constituent sa couche. C'est ici que ces hommes ont besoin de mettre en pratique tout ce qu'ils ont de courage et de patience pour que leur travail soit fructueux; obligés d'avoir constamment la hache à la main pour se débarrasser des innombrables obstacles qui arrêtent son progrès, ils sont exposés à une infinité d'accidents qui trop souvent com* promettent leur existence.

Les quinquinas composent rarement des bois à eux seuls ; mais ils peuvent former* des groupes plu« ou moins serrés au milieu des forêts; les Péruviens leur donnent le nom de manchas, ou taches. D'autres fois, et c'est le plus ordinairement, ils vivent complètement isolés. C'est à les découvrir que le cascarillero déploie toute son adresse. Si la position est favorable, c'est sur la cime des arbres qu'il promène les yeux ; aux plus légers indices, alors, il peut reconnaître la présence de ce qu'il recherche : un léger chatoiement propre aux feuilles de certaines espèces, une coloration particulière de ces mêmes organes, l'aspect produit par une grande masse d'inflorescences, lui feront reconnaître la cime du quinquina à une distance prodigieuse. Dans d'autres circonstances, il doit se borner à l'inspection des troncs, dont la couche externe de l'écorce ou enves, comme on l'appelle, présente des caractères remarquables. Souvent aussi les feuilles sèches qu'il rencontre en regardant à terre suflSsent pour lui signaler le voisiaagc de l'objet de ses recherches ; si c'est le vent qui les a amenées, il saura de quel côté elles sont venues. Un Indien est intéressant à considérer dans un moment semblable : allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la vue au travers du feuillage, ou semblant flairer le terrain, il marche comme un animal qui poursuit une proie, se précipitant tout à coup lorsqu'il a cru reconnaître la forme qu'il guettait, pour ne s'arrêter qu'au pied du tronc dont il avait deviné la présence.

Il s'en faut de beaucoup, cependant, que les recherches du cascarillero soient toujours suivies d'un résultat favorable : trop souvent il revient au camp les mains vides et les provisions épuisées ; d'autres fois, lorsqu*il a découvert sur le flanc do la montagne l'indice de l'arbre, il s'en trouve

CULTUBB DU THi. 261

séparé par an torrent ou par un abtme. Des journées alors peuvent se passer avant qu'il atteigne un objet que, pendant tout ce temps, il n*a pas perdu devoe.

Pour dépouiller Tarbre de son écorce, on l'abat à coup de hache, un peu an-dessus de sa racine, en ayant soin, pour ne rien perdre, de dénuder d'abord le point que l'on doit attaquer ; et comme la partie la plus épaisse, la plus profitable par conséquent, se trouve tout à lait à la base, on creuse la terre à son pourtour, afin que la décortication soit plus complète. Il est rare, même lorsque la section du tronc est terminée, que l'arbre tombe immédiatement, soutenu qu'il est par des lianes qui l'enlacent, ou par des arbres.

Lorsque l'arbre est abattu, et que les branches qui pourraient gêner ont été retranchées, on foit tomber le périderme en le massant, ou mieux, en le percutant avec un petit maillet de bois , ou avec le dos même de la hache, et la partie vive de l'écorce mise à nu est souvent nettoyée encoce à l'aide de la brosse ; puis, étant divisée dans toute son épaisseur par des incisions uniformes qui circonscrivent les lanières en planchettes, elle est séparée du tronc au moyen d'un couteau ordinaire.

ABT. lY. — Coltare du thé.

Les parties de la Chine qui produisent le plus de thé sont les provinces maritimes de Fokien, Kyanti et Kyangnau, situées entre les 27** 30' et 31 degrés latitude N. et les 112 à 117 degrés longitude. L'arbre à thé croit sur les pentes des montagnes ou dans les vallées placées au pied des monts. On le cultive aussi dans des plaines, mais avec peu d'avantage. D'après les informations recueillies par le docteur Abel, il paraît certain que les formations primordiales dominent dans les districts à thé, ce qui est d'ailleurs confirmé par la nature des métaux qu'elles renferment. Le meilleur sol pour le thé est, dit le père Du Halde, léger, graveleux, sablonneux et blanchâtre, avec peu de terreau ; le moins bon est de couleur jaune (probablement argileux). L'exposition au sud est celle qui lui convient le mieux (1).

Le climat de la Chine est très remarquable, et la moyenne température annuelle y est beaucoup moindre que dans la plupart des pays situés à une ^ale distance de l'équateur. Pékin, presque au niveau de la mer, sous une latitude de 39** 5k' , a une température moyenne de i2^,5 centigrades;

(1) Voyes le mémoire de M. H. Falconer, Sur la patibiUté d'introdinre ia cuir ture du thé dans VHimalaya,

Sn IN6LUBNCB D8 LA TBHPÉRATURE.

ri ttoos la câlealioos d'après une formaleqai s'applique aaies bieDaucn ordjnlîres, nons troaTenoos i^'fif diiSérence remarquable. ijCM extitoei de chaleur et de froid y sont aussi très grands. La température de i'hiier y est de S*, 3, et celle de Tété de 28*. 1 ; c'est le froid de Gopeubagne et la chaleur du Caire. Il y a, entre la température moyenne de l'été eieelie de l'hiTer, une différence de Si*,5, cliaMt presque sans exemple en aucant autre partie du globe, 2i l'exception de Québec dans le Canada* Cette coiséquence de la yaste étendue de terres au nord de k Chine se retroove Jusqu'à Canton, quoique modifiée par k coniact de l'Océan. D'après ki moyennes de température de ces deux points, on peut fixer celle des dis» tricts à thé aux en?irons, comme leur température moyenne annuelle, aa niveau de la mer. L'élé? atioii de cette culture au-dessus de ce niveau sera nécessairement encore accompagnée d'un abaisKment de cette moyenne; mais, comme il paraît que les montagnes sur lesquelles croît le thé, ne défiaasent guère S 000 pieds de hauteur, la température moyenne dena 0otter entre 12*,5 et 17*,5, et la différence entre la chaleur moyenne de Pété et celle de l'hiver n'y peut être moindre que 2S%1.

Quant au degré d'humidité, les informations août peu précises, et ce que l'on sait n'a guère trait qu'à Canton. Les pluies n'y sont pas périodiques comme de ce côté du continent de l'Asie ; elles tombent dans tous les mois de l'année, quoique surtout d'août en octobre. La quantité moyenne de pluie recueillie à Canton a été, en 1829, ^2 pouces, en 18S0 50, en 1831, 70 pouces ; moyenne des trois ans 56. Dans les districts I thé, la quantité d'eau doit être moindre. Il est probable qu'il y tombe quelquefois de la neige, quoiqu'elle soit inconnue à Canton.

Les mêmes remarques s'appliquent au Japon, qui produit aussi d'excellents thés. Ainsi, à Nangasa-ki, la température moyenne de Tannée est i5*,8, la plus grande chaleur de l'été 36%6, celle de janvier, le mois le pins froid, 35 degrés Fahrenheit (1%3 R.); la pluie y tombe périodiquement vers le milieu de l'été, il y neige l'hiver sur les hauteurs; la température moyenne de l'été est de 28% 2, celle de l'hiver 3"*, 8. ^

Examinons les divers pays dans lesquels on a essayé sans succès la culture du thé. A Pcnang, tout près de la ligne, où la chaleur moyenne annuelle est de 26'',6, où le climat reste le même lonte l'année , et où des pluies excessives donnent jusqu'à 80 pouces d'eau par an, des circonstances atmosphériques si opposées à celles de la Chine ei pliquent bien comment on n'a pu réussir. 11 eu est de même à Sainte- Hélène, oà, quoique la température moyenne ne soit que de 22<',7, elle ne descend pas en

LIMITES DD FROID SUPPORTÉ PAR LIS YtCÉTAUX. 36S

hiver au-dessous de i2*,7, et où le climat est bomide et nuageux. A Java, le manque de réussite doit aussi tenir à l'excessive humidité du ptfs» à l'aboodance des pluies et au voisinage de la ligne (lat 6%9). A Bio-Janeiro, où le thé fut introduit par une colonie chinoise, la tentative n'eut pas de succè* à cause de la grande chaleur, et peut-être de réalité d'uB dîmat des tropiques. Les Français Tont faite aussi deux fois dans les Ancilies ; le résultat de la seconde tentative est inconnu, mais toute latitude entre il et 19 degrés, avec le climat qu'elle suppose, ne peut manquer de la iJre échouer. Il n'y a, dans l'Inde anglaise, aucune localité qui ait enctement tous les traits du climat de la Chine , mais il en est qui s'en rapprochent asseï pour donner des espérances très raisonnables de succès dans la culture du thé. Peut-être faut-il exclure toute la partie plane du pays. La chaleur moyenne de l'année, depuis le 30*' degré latitude N. jusqu'au parallèle de Calcutta, dépasse de beaucoup celle des districts à thé de la Chine. Indépendamment d'une chaleur excessive pendant le jour, l'hiver y est à peine tempéré, et il y tombe d'abondantes pluies périodiques. Il y croît bien quelques fruits de la Chme, mais Tarbre à thé paraît exiger un climat plus froid j[)Our prospérer.