DE LA TARENTULE ET BU TARBMTISMS

torrents (1). Cet état, si opposé à l'hydrophobie, se trahissait chez d'autres malades par la jouissance que leur causait la vue de verres remplis , d'eau limpide. Pendant la danse ils portaient en main des verres pleins d*eau, et faisaient des gestes bizarres ; d^autres aimaient de voir, au milieu delà place où la danse avait lieu, de grands vases remplis d*eau, entourés de roseaux et d'autres plantes aquatiques, pour y plonger ta tête et les bras avec une grande volupté. D'autres se roulaient parterre, et s'y faisaient enterrer jusqu'au cou, ce qui leur procurait quelque soulagement.

» Mais tout s'efface devant l'i/icomparable puissance de la musique. Déjà, dans Tantiquité, on avait, il est vrai, cherché à calmer les douleurs scia* tiques et les accès des maniaques par une musique douce et le jeu de la flûte, et l'on avait cherché à prévenir par les mêmes moyens les accidents causés par la morsure de la vipère ; mais tous ces essais n'avaient été faits que d'une manière partielle. Au moyen âge, au contraire, il n*y avait, dans l'opinion du peuple, de salut, après la morsure de la tarentule, que dans la musique (2). »

Au xvii* siècle, le tarentisme atteignit, en Italie, son plus hant degré. Les malades étaient saisis d'un froid glacial, et la danse soutenue parrenait seule à ranimer la chaleur. Parmi les malades, les uns perdaient la voix, d'autres répandaient des larmes abondantes ; d'autres euGn se faisaient frapper avec violence la plante des pieds pour apaiser la torture du chatouillement de ces parties. Ici encore, on ne méconnaîtra pas l'analogie marquée des accidents avec ceux des convulsionnaires de Paris de 1731, et ce rapprochement suffirait à lui seul pour absoudre la tarentule de toute participation à la production de la maladie que nous venons de décrire.

A&T. ZXX. — > Be la ohorëe «byssioi^noe.

Les voyageurs ont décrit sous le nom de tigretier^ une affection qui offre une grande analogie avec le tarentisme et qui s'observe de temps à autre dans la partie de l'Abyssinie appelée Tigre. M. Hecker |iense que cette maladie est celle que les habitants de l'Élhtopie nomment astara^ gaza.

Voici en quels termes s'exprime sur cette affection un témoin oculaire,

(1) Od Ht dans Mezeray, t. II, p. 746 : « Il courait, en 1342, dans la Prauce, une mortelle maladie. IjCs uns se cassaieut la tète contre les murailles; les autres se précipitaient dans les puits ou se tuaient à force de courir çà et là. » Voilà bien deux des caractères des épidémies décrites sous le nom de tarentisme.

(2) Voy. J.^F.-C. Hecker, Die Tanzwulh, elc, p. 55,

DK LA CHORBfl ABYSSINIENNK. 377

le voyageur Pearce, qni a séjourné pendant neuf années en Abyssinie (1).

ft Le tigretier attaque plus souvent les femmes que les hommes. Il com« mence par une fièvre violente qui se transforme bientôt en fièvre lente, et produit une maigreur extrême et même la mort, si !*on ne peut procu* rer an malade les secours nécessaires. Les paroles des malades deviennent inintelligibles, et ne sont, disent les indigènes, comprises que par leurs corn* pagnons d'infortune. Lorsque les parents sont persuadés que la maladie est le véritable tigretier, ils se cotisent pour subvenir aux frais du traitement, et font d'abord venir un dofter, espèce de prêtre, qui lit au malade Té* vangile de saint Jean, et l'asperge journellement d'eau froide pendant nne semaine, procédé dont la mort est souvent le résultat. Le traitement le plus efficace impose des dépenses considérables. Les parents louent une troupe de musiciens, et tous les jeunes gens, les filles et les femmes se réunissent devant la maison du malade, pour y célébrer une fête.

» Je fus un jour appelé chez un voisin dont la jeune femme, objet de toutes ses affections, avait eu le malheur d'être attaquée de ce mal. Le mari était mon ancien compagnon ; aussi visitais-je la malade tous les jours ; mais je vis bientôt que mes soins ne pouvaient lui être d'aucune utilité, quoiqu'elle ne refusât pas mes remèdes. Elle pariait beaucoup, mais ni moi, ni ses parents, ne pouvions comprendre ce qu'elle disait. A l'aspect d'un livre ou d'un prêtre, elle manifestait une grande aversion par les gestes les plus prononcés ; on remarquait en elle une agitation des plus violentes, pendant laquelle elle versait des torrents de larmes mêlées de sang. Elle avait déjà passé trois mois entiers dans cet état déplorable, et pendant tout ce temps elle avait pris si peu de nourriture, qu'on avait peine à cornprendre qu'elle fût encore en vie. Enfin son mari se décida à employer le remède ordinaire,, et, après avoir fait les préparatifs nécessaires, il emprunta tons les bijoux d'argent de ses voisins, et en para sa femme.

0 Le soir de la fêle, je me plaçai dans le voisinage de la malade afin de pouvoir l'observer attentivement. Environ deux minutes après que les trompettes eurent commencé à sonner, je la vis remuer d'abord les épaules, puis la tête et la poitrine, et, en moins d'un quart d'heure, elle se trouvait assise sur son lit. Quoique souriant de temps en temps, elle jetait autour d'elle des regards farouches qui m'engagèrent à m'éloigner, fort étonné que j'étais d'ailleurs de voir une malade desséchée

(I) The life and adventures ofNcUhaniel Pearce^ wriUen by himself, durmg a résidence in Abys^ia, from the years* 1810 to 1819. Loodon, 1831, iD-8, t. I, chap. IX, p. 290.

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ju8qu*aux os, se remuer encore avec une telle force. Sa tête, son coa, ses épaules, ses mains et ses pieds» tout son corps se mouvait en cadence au son de la musique ; enfin, elle se trouva debout au milieu àtm assistants. Alors, se mettant à danser, elle sauuit et gambadait par intervalles, et à mesure que le bruit de la musique et des chants des augmentait, elle faisait des sauts de plus en plus élevés ; qudqnes-i étaient de plus de trois pieds. Lorsque la musique cessait, la plus grande anxiété s*emparait d^elle ; lorsque, au contraire, elle devenait plus in*" tense, elle souriait de nouveau , et paraissait satisfaite. Pendant toute U danse, elle ne laissa pas apercevoir le moindre signe de fatigue, alors méa» que les musiciens étaient épuisés. Elle témoignait au contraire le ploe grand déplaisir quand ils étaient obligés de reprendre haleine*

9 Le jour suivant, on l'amena, selon la coutume, sur la place du marv ché, où se trouvaient déjà les cruches destinées aux danseurs et aux musiciens. Lorsque la troupe fut rassemblée et que la musique eut commencé, elle entra dans le cercle des assistants, et se mit k danser en prenant les postures les plus bizarres. La danse dura tout le jour ; vers le soir, elb) fit tomber pièce à pièce de son cou, de ses bras et de ses pieds tous les bi* joux d'argent, tellement, qu'au bout de trois heures elle s'était dépouillée de toutes ses chaînes et de ses agrafes, qu'un parent releva et rendit à ceux auxquels ils appartenaient. Enfin, au coucher du soleil, elle courut juft« qu'à une certaine distance avec une telle rapidité que le meilleur coureur n'aurait pu l'atteindre. Elle tomba tout à coup comme blessée mortelle* ment. Un jeune homme se mit aussitôt à sa poursuite , déchargea de loin sur elle, comme c'est l'usage, un fusil à mèche , et l'ayant frappée sur le dos du plat de son poignard , lui demanda son nom, qu'elle articula aussitôt, ce qui est regardé comme un signe certain de guérison « car pendant toute la durée de leur mal, les malades ne répoqdent pas i leur nom chrétien. On la ramena alors faible et exténuée dans sa maison, où un prêtre l'attendait pour la baptiser, comme si elle avait besoin d'être reçue de nouveau dans l'Église. Ce fut là tout le traitement ; mais ce procédé ne réussit pas de même chez tous les malades. Chez quelquesuns la danse sur la place publique doit être réitérée plusieurs jours de suite ; chez d'autres elle reste complètement sans effet. J'ai vu de ces ma* lades faire, pendant leurs accès, les contorsions les plus bizarres, en por* tant sur la tête une bouteille sans la faire tomber et même sans répandre la moindre goutte du liquide qu'elle contenait.

» Je me serais abstenu de parler de cette maladie, J'.en aurais même