RÉSISTANCE AD FROID ET CONGÉLATION

tqde guerrière; lesmarédiaux ducs de Daiilzick et d'Istrie éuieot àlrar tête; les princes Joachim et Eugène marchaient au centre de cette troape, que Ton pouvait considérer comme le reste d'une armée de plus de 400,000 hommes, que les habitants du pays avaient vue défiler, six mois auparavant, dans toute sa force et dans tout son éclat, f/honneur et la gloire des arn^ées françaises s'étajent eu quelque sorte retranchés dans ce petit corps d'élite...

» tes yieillards de la Russie et de U Pologne nous ont déclaré qu'ils n'avaient jamais vu un hiver aussi long et aussi rigoureux... J*ai remarqué quç les sujets bruns et d'un tempérament bilioso* sanguin, presque tous des contrées méridionales de l'Europe , résistaient plus que les sujets blonds, d'un tempérament phlegmatique et presque tous des pays du nord, aux effets de ces froids rigoureux, ce qui est contraire k l'opinion généralement reçue. Nous avons vu les Hollandais du 3* régiment des grenadiers delà garde, composé de 1787 hommes, tant oflBciers que soldats , périr presque tous sans exception , car il n'eu était rentré en France, deux années après, que l^i, y compris le colonel général Tindal, qui était blessé (i) ; tandis que les deux autres régiweuts des grenadiers, composés d'hommes pi'esque tous nés dans les proviuces méridionales de la France, ont conservé une assez grande partie de leurs soldats ; il est d'ailleurs très vrai que, dans les proportions du nooibre, les Allemands ont beaucoup plus perdu de monde que les Français. Plusieurs de nos médecins, restés à Wilna, m'ont assuré que le froid avait moissonné plus d'individus de la coalition, proportion gardée, que de Français, quoique les premiei*s eussent bien plus de moyens de se préserver des effets de cet agent destructeur, que nos malheureux compatriotes, qui, dépouillés par les Cosaques de leurs habilieinents, et forcés de passer d'un lieu à un autre dans un état de nudité plus ou moins i'omplète, n'en résistaient pas moins la plupart aux injures de l'air glacial, et parvenaient, è force de courage pt d'industrie , à se garantir d'une entière congélation.

« La mort de ces infortunés était devancée parla pâleur du visage, par une sorte d'idiotisme, \ïàr la difficulté déparier, la faiblesse de la vue et même la perte totale de ce sens; dans cet état, quelques-uns marchaient plus ou moins longtemps, conduits j^ar leurs camarades ou leurs amis. L'action

<l) CeU« note m'a été coaiiuuui<|uée par Je m/iréelial-deH^aipp Couconrl, Hollandais, à qui j*ai fait rampulalion de la Jambe, k U bataille de Lutzep.

PAYS rROlDS, CAMPAGNE DS RUSSIE. A07

masculaire s'affaiblissait sensiblement ; les individus chancelaient sur leurs jambes comme des hommes ivres; la faiblesse augmentait progressivement jusqu'à la chute du sujet, signe certain de Textinction totale de la vie... Cette mort ne m*a pas paru cruelle. Les forces vitales s^éteignaient par degrés; elles entretenaient la sensibilité gétiérale, et avec elle disparaissait la conscience des facultés sensitives. Nous avons trouvé, couchés sur le ventre, presque tous les individus qui avaient péri sous Tinfluencc continue du froid, f.eurs corps étaient roides, leurs membres inflexibles; la peau restait décolorée et sans apparence d'aucune tache de gangrène. On a vu des individus tomber roide morts dans les feux des bivouacs. Ceux qui s*en approcbaieot d'assez près pour s'y cliauffer les pieds et les mains gelés, étaient fra|)pé8 de gangrène dans tous les points où le froid avait anéanti les propriétés vitales.

> Les Français, les Portugais, les Espagnols et les Italiens sont les seuls qui aient offert le moins de victimes de ces cruelles vicissitudes; nouvel argument contre l'assertion de l'auteur de V Esprit des Lois, nouvelle preuve que les habitants de ces contrées méridionales ont plus d'énergie et de moyens de résistance à l'action du froid que les peuples du Nord. D'après le rapport de plusieurs médecins et chirurgiens qui partagèrent le sort de nos soldats et furent transportés comme eux en Sibérie, ])resque tous les individus appartenant à nos alliés de l'Allemagne, du Hanovre et de ia Hollande avaient péri de bonne heure : certaines troupes russes et les Polonais cependant avaient beaucoup mieux résisté à ces calamités ; mais, comme je l'ai dit dans mes Campagnes, en parlant de cette dernière nation, elle est originaire de l'Asie Mineure (1), et, sous ce rapj)ort, elle doit avoir une grande similitude de constitution physique et de caractère avec les habitants des contrées méridionales de l'Europe, tels que les Français.

» Le docteur Mestivier, qui avait demeuré plusieurs années h Moscou, nous a assuré que les Français seuls pouvaient impunément se promener dans les rues de cette ville au plus fort de l'hiver, avec une simple redingote par-dessus l'habit, tandis que les habitants pouvaient à peine résister aux effets du froid rigoureux , bien qu'ils fussent couverts de pelisses...

n Les frictions sèches conviennent beaucoup, et surtout l'éloignement des foyers de chaleur plus ou moins considérables. Je n'ai pas em-

(1) Les mêmes observations s^appliqoeot aux peuplades russes des provinres limitrophes de la Turquie et de TAsie ; tels sont la plupart des Cosaques.