CHAPITRE IV

DE LA RÉSISTANCE AU FROID ET AE LA GONGÉLATION. ART. X«'. — Ba Ui rétif Uhbm an froîd.

Dans l'air calme, et à une température inférieure à celle du corps , l'homme peid de la chaleur par évaporation , par le contact de l'air et par le rayonnement. Si l'air est agité, le rayonnement ne subit aucune modification, mais le renouvellement de l'air augmente considérablement la quantité de cbalenr «nlevée au €OBUct,'et dans une raâson qui parait

piop9rtîonii«lto k la vitme du oearaoL A 1b pla« grtnde pertu de tliâkur pur cett« êdioB du veot , il faui ajouter to refroidiaaenMfil qiM prôdtH me pluf grande évaporaUon , laquella augnoente aussi avec la tiichw du vtiiu C*e9t k ce» deuK cauaes réuuiea qu'il faut auritMier le aeiicî- .UMBt de (ralcbeor ou de froid que uoua épiHMivons lorsqu'il ne sorfieui d'autre changeaient de Tétat de ratnMMpbère que dans la ? iteae de son uMuveineot. On conçoit faoileoient qu'un refitHëiasemeot anse per cette seule niodilication da l'air pourra épier l'effst qui résoUeraitda eeul abiiseemeot de la température ; mais on ue se doute pu, en général, de l'étendue dans laquelle celle con^peosation peut avoir lieu. Dans son voyage aux régions sretiqoes. le capitaine Parry eut ft^ueoimeal oecasimi de feoarquer que les indications du ibennoinétre ne s'accordaient nidhment avec les sensations des voyageurs, lorsqu'ils ne jugeaient des caosn physiques du refroklisseoient que par les degrés de la température. Ils supportaient très (acilement une température de 17^,77 centigrades itt^essous de la glace fondante (0 degré du ibermométre de Fahrenheit) quand ils se pronaenaient a Vair libre par un temps calme. Il n'en éuùt psi 4e mêoHi si l'air était agité ; cependant la température s'élevait toiqoars ivec le vent • quelle que fût sa direction. Ils souffrirent plus d« froid dans une brise lorsque la température n'était qu'à 9^,0^ eentigndsa aiide«ousde Q degr» (+ 20 degiés F.). qu> iVJl centigrades dans IV cheile descendante ( 0 degré F. ) lorsque l'air était en repos. La ssole différence du mouveuient de l'air équivalait au moins à une diOérence de teoipérature de 11 degrés centigrades. Dépareilles observations, «cuvent répétées^ durant le cours de ce voyage* ne laissent auoun doote surker exactitude. Le chirurgien en second de TexpéditlOQ, Alexandre Fiaber, qoi rapporte les faits précédenis, fournit un exemple plus remarquable du froid causé par le vent : il nous apprend que la température étant de &6%11 centigrades au-dessous de 0(*-51'' F.), par un temps calme, ils n'étaient pas plus incommodés par le froid que lorsque l'air était à — 17%77 centigrades (0 degré F.) |)ondaot nne brise. Le vent produisait une sensation de froid qui équivalait à l'effet tl'un refroidissement de l'air de 29 degrés centigrades (1).

« Loieque Uugter {%) plt^ait dawM bouche nnmoroeaa de giaee delà

(1) W.»P. Edwsrds, De i'influmce da i$gmts physiques sur la vU. ParU, ISU»

p.sti.

(8) (|éitr«iiisiifencMiniiifwrtsfff|iieiiteMii«e<NH)^ 9é.

PI u ilftiar^Mci AQ piMMft» att.

ffm^t d*«»e Qou, b t#mpiraturo y (tooiodtil i% 38M à 20 dogrét« Après ivoir bo une eau miiiénil« froide, h cbaleur diiBiuuaU mr^lecbampde 1%6 aux pieda etaax inaios cbei; MarUo. de U',6 au baa-vwtre* dfi 0%ft i h poitrioe at dans rurioe, et laodis qua laa mambraa rçcot- Traient leur chaleur naturelle au bout de quelquea haurea, le baMaotra restait froid jusqu'au dinar ; nprèa avoir maimé chaud • et pria du (hé ou du cifé, Turioe était plus chaude qm*fe rordioaim de i%6, Le péuia d*aB cida?re écbauQé ii 26%6, acquit, suivant Huutar (1), la tAmpteatora do Tiau à 8 degrés dans laquelle on W plongea , taudis que la chaleur 4a celui d'un homme vivant baissa seuleuient da 36%6 et tl%5; dans Aa reau ) M%3, la chaleur du premier s'éleva à Z%%'4, et celle du aacand h. 31*,3, Pans de Teau i 3ft degrés, la température de la main augiBenta, d'après Gentil, d'un degré en dix minutas, et s'accrut encore par la protaigaiion du s^our. Suivant Martin, les pieds d'un enfant de troia ana, qui marchait sans chaussure, par un froid de --1^6, marquaient 4- 10%3 \ la chaleur était encore de + ^ degrés, à un froid de 13 degréa et dami ra-dessooa de zéro, dont l'intensité disait exprimer dea plaintaa i^ Vaft* iant(3). »

Plusieurs animaux possèdent des moyens mécaniques pour se garantir de rinfluence du climat, comme les poils, les plumes, etc. i'usage des poila est évidemment de conserver la chaleur. Le porc-épic d'Italie n'a point de poils, mais seulement des tuyaux ; et les ours du Nord n'ont que des soies, mais pas de poildi Quelques animaw sont prot^s par des substances non conductrices de la chaleur; les veaux marins, les vaches malinea, etc., ont dea poih qui ne peuvent guère leur être ntilaa quand ils sont dans hi «ler, mais qui sans doute leur servent puissamment lors* qa'UaaoQl l terra. Laa animaux qui vivent conaumment dana Teau, oomma lis haleiiiea et pour laequela dea pnils ne seraient d'aucun avantage, pré* aanteni une oouehe eonaidérable de graisse, qoi eondoii mofaia bien la ahalenr que l'eau, dana la proportion de un à neof (S).

• Dana l'année 1 166, dii Hunter, je plaçai deux oarpaa dana un laae de verre rempli d'eau efunmune de rivière, et le vase fut piaeé dana un né* hnge réfrigérant. L'eau qui entourait le poisson se gela très rapidement à hi surface intérieure du vase, dans toute l'étendue de sa paroi ; mais lors- Ci) HuDter, Observathnioncertom paris ofihe ankwU osconomif , p. 96.

(2) Eordacb, TrQUé dû phytiologw, t. IX, p, 665.

(3) ca?uvr«i cooqrfèfM 4ê John KniUsr, traduites de rangUla par A* Wdialot. Paris, taaa. t« i« p* M>.

AOO iÉSISTAMCB AU FROID IT GONGiLÀTlOH.

qoe la congélation approcha du poisson, elle devint stationnaire. Le reste de l'eau, ne se gelant pas assez vite, afin d'en hâter la congélaUon j'y jet» assez de neige pour la rendre épaisse. La neige fondit autour de cfaaqne carpe. J'ajoutai de nouvelle neige , qui fondit également. Cette opération fat répétée plusieurs fois; lassé enfin de faire des tentatives inutiles, j'abandonnai les carpes et les laissai geler «lus la double influence du mélange réfrigérant et de l'atmosphère. Après avoir épuisé toutes leurs forces vitales 4 produire de la chaleur, elles se gelèrent ; on reconnut que la vie avait cessé lorsqu'on les eut fait dégeler très graduellement En reprenant leur flexibilité, elles ne recouvrèrent point leur action, et elles étalent réellement mortel Jusqu'à cette époque, je m'étais imaginé qu'il serait possible de prolonger la vie indéfiniment, en plaçant un homme dans un climat très froid : je m'appuyais sur cette considération, que toute action, et par conséquent tonte déperdition de substance serait suspendue jusqu'à ce que le corps fât dégelé. Je pensais que si un homme voulait consacrer les dix dernières années de sa vie à cette espèce d'alternative de repos et d'action, on pourrait prolonger sa vie jusqu'à un millier d'années, et qu'en se faisant dégeler tous les cent ans, il pourrait connaître tout ce qui aurait été fait padant son état de congélation. Gomme tous les faiseurs de projets, je m'attendais à faire fortune avec celui-là ; cette expérience me désillusioDU complètement (1). »

AB.T. n. — Us Ui eoucéUitioa en géaAral.

La résistance au froid varie selon la race, l'âge et même selon la taille des individus. Dans la retraite de Russie, en 1812, les premiersqui soc- Gombèrent furent les recrues et les hommes de haute taille, d'après La^ rey et Lemazurier (2). Déjà Meyserey avait remarqué que, dans les Alpei, les Français avaient beaucoup plus de malades que les Espagnols (S). Sn Russiot ce sont les Hollandais, les Prussiens, les Hanovriens et les Busses qui furent les plus maltraités par le froid ; les Français do midi, les Esç^ gnols, les Portugais et les créoles furent les plus épargnés (U).

(1) Œuvres de John Hunier. Paris, 1843, t. I, p. 328.

(2) Larrey, Mém. de chir, milH. et campagnes, t. IV, p. 107. — Lemâniritf, Bec. de mém, de méd., de chir. et de pharm. mi7i7., t. III, année 1817, p. 163.

(3) Meyserey, la médecine é^armée, Paris, 1754, 1. 1, p. 193.

(4) Larrey, Op. ctl., l. IV, p. 111, 125, 135. — Lemazurier, Op. cit., p. IM, 176. — J.-A.-N. Perier, De Vhygéèneen Algérie, Paris, 1847, t. I, p. 101.

DE U CONGÉLATION EN gANBRAL. kùi

Enfin, pendant notre séjour à Madrid, en 1826 et 1827, nous eûmes plosiears fois occasion de constater que le froid rigoureux de Thiver était I beaucoup mieux supporté par les Espagnols que par les soldats suisses, E dont quelques-uns moururent gelés pendant qu'ils étaient en faction. Mais, si la race et la nationalité jouent un rôle important, on peut dire I aussi que la production des effets de la congélation dépend, pour ainsi dire, )i moins de l'intensité que de la qualité du froid. Ainsi, dans la retraite de 1 Gonstanline, en novembre 1836, le thermomètre ne descendit guère au i delà de 0<',5 au-dessous de zéro, ce qui n'empêcha pas de graves accidents I de congélation de se produire chez un grand nombre de nos soldats. Dans y l'acpédition du Bou-Thaleb (décembre 1843), le thermomètre parait n'être |: pas descendu au delà de 2 degrés an-dessous de zéro. Mais, dans l'une et I l'antre circonstance, l'humidité vint renforcer l'action du froid. Du côté de B l'homme rien ne favorise autant la production de la congélation que l'im- ^ mobilité et le sommeil.

i< « J'ay bonne mémoire, dit Ambroise Paré« avoir médicamenté en Pied*

I. mont plusieurs soldats ayans passé les montagnes en hyuer : desquels les i vns par l'extrême froid auaient perdu les oreilles, les autres la moitié d'vn •: bras, les autres le membre viriL autres les orteils des pieds, aucuns y ^ perdirent la vie, tesmoin la Chapelle des transis, située sur le mont de Senis. Aussi me souuient qu'en temps d'hiuer, vn pauvre Breton seruiteur d'estable, demeurant à Paris, s'en alla coucher sus vn lit après avoir bienbeu, près lequel y auoit une fenêtre à demy ouuerte, par laquelle le froid entra ; et tellement lui altéra l'une de ses iambes, qu'à son resueil I pensant se leuer, ne se peust soustenir. Et pourtant fust posé près le feu, I duquel il approcha sa iambe, cuidant qu'elle fust seulement endormie : ! mais se brusia la plante du pied d'épaisseur d'un doigt sans rien sentir : parce qu'elle étoii ia mortifiée par le froid plus qu'à la moitié. Le lendemain le dist Breton fut apporté à l'Hôtel-Dieu, où 11 fut visité par le chirurgien et autres, lesquels conclurent qu'il était nécessaire couper et amputer ladite iambe ainsi mortifiée, ce qui fut fait; mais ce néanmoins, ladite mortification gaigna les parties supérieures, en sorte que dedans trois jours après, ledit Breton mourut auec sueur froide, resueries, grands routements et syncopes (1). »

Pendant notre séjour au lazaret de Marseille, de 1832 à 1836, nous avons eu occasion d'observer un grand nombre de militaires qui, après

(i) Œuvres ccmplètes d' Ambroise Paré , précédées d*aoe introdnctioD, par J.-F. Malgaigne. Paris, 1841, t. Il, p. 214.

h02 RÉi^lSTANCfe AU PROID Ct CONCiLATION.

atoir été cxiwsés au froid, tantôt en Afrique, tantôt pendant la irarerséc en hiver, débarquaient en France avec les formes et les degrés les plos taries de la congélation. Tandis que les uns offraient des marques iocoiitestablesde mortification de diverses parties du corps, d*antres se plaignaient seulement de fourmillement et de chaleur ou de brûlure îotolénble des pieds, parfois accompagnée d*œdème, et détenant, pour beaucoup de malades, une source de torture et d*insomnie. Nous croyons detoir insister sur cette nuance de la congélation, dont les rapports atecl'actioe du froid ont pn êfre souvent méconnus.

Les effets produits sur Thomme par Tinfluence dti froid varient suivait une foule de circonstances, malè particulièrement suivent led régions dans lesquelles ils se produisent. A ce titre, ils doivent être étudiés séparément, dans les pays froids, dans les pays chauds, dans les régions tempérées Gomme type de ces diverses manifestations, nous alloos rapporter quelques traits empruntés à la campagne de Russie de 4813, à l'eipéditiBii du Bon-Tbaleb de 18/i6, enfin au siège de Sébastopol pendant Tliiver de 1854 à 1855.

ABT. m. — O* !• MngéUtioB émn» les payi frwdi, de Ausflie, 1811.

• Après plusieurs journées d'une marche très pénible, dit TiHustre tafrey (1), dans un pays inhabité et couvert de neige, nous arrivâmes à Smo* lensk le 12 novembre. Nous espérions avoir atteint le terme de nos misères aux portes de Tanciennc t'ologne. On avait lieu de croire qa*ll avait été établi de grands magasins à Smolensk, et que nous pourrions nous y reposer quelques jours; mais nous fûmes trompés dans notre attente A peine y avait-il quelques subsistances pour les blessés et les malades qui remplissaient les hôpitaux. Ici commencent les horreurs dont nous devions être victimes pendant cette fatale retraite. Les Soldats, pressés par la faim et par tous ks autres besoins de la vie, après avoir forcé les portes de la ville et pénétré dans les magasins où ils prirent le peu de mauvais hiscuit qui y restait, furent tondanmés aux privations les plus cruelles...

» Le froid était devenu très vif; le thermomètre de Réanraor était descendu à 19 degrés au-dessous de zéro; les vents étalent au nord-est et

(1) Mémoires de chirurgi9 fnililaére et campetgnes du baron D.-J. Larrey. Pans, 1817, t. IV, p. 89 à 139.

PATS FAOIDS, CAtfVAOflK 0R %im\È. AOi(

soufflaient atec ifkiiefice. Ces premiers froids, sorteniis presque tout k coop, furent pernicieux à plusieurs de nos jeunes gens, et stirtout aux aniliiiaox ; on trouYait fréquemment ces derniers, sur les bords da chemin, étendus morts dans la neige. <;eult de nos compagnons qui avaient contracté la bonne habitude de marcher, et qui avaient pu conserver un ffeti de café et de sucre, étaient moins en danger. L'exercice habituel prétenalt l'engourdissement des membres, entretenait la calorification et le jeu des organes, tandis que le froid saisissant les individus |)ortés sur des chevaux on des voitures les jetait bientôt dans un état de torpeur et d'engourdissement paralytique, qui les portait à s'approcher d'autant plus des feux des bivouacs, qu'ils ne sentaient pas les effets de la chaleur sur les parties geiéea : c'est ce qui provoquait la gangrène, dont j'ai en le bonheur de me préserver en marchant continuellement ii pied, et en me privant enti^' renient du plaisir de me chauffer^

9 De Smolensk h Krasnoé, dans un espace d'environ vingt*quatre lieues, on ne trouva aucune habitation ; tout avait été brûlé ; la terre était cou* Terte de neige, et le froid avait augmenté de deux degrés. L'armée se reposait quelques heures la nuit dans les forêts qu'elle traversait ; mais en général elle avait beaucoup à souffrir et de la faim et de la rigueur de la température. (>'est dans cette courte marche qu'on a beaucoup recherché les cognats et les corps de ces chevaux. Vn cheval échappé éUiit aussitôt assommé et dépecé presque vivant : malheur à l'animal qui s'éloignait de quelques pas de son maître ! Le partage qu'on faisait de ce butin devenait quelquefois un sujet de rixe entre ies individus de toutes les classes ; les femmes elles-mêmes surmontaient tous les obstacles pour en avoir leur part..

» La garde seule, quoique réduite de plus de moitié, avait conservé ses armes et un bon esprit de discipline. C'était elle qui protégeait la marche des troupes isolées, et tenait en respect celles de l'ennemi, qui oe cessaient de nous poursuivre et de nous harceler... Nous arrivâmes devant Borrisow, dont le pont avait été coupé par Tormasoff, qui occupait la ville et ses environs, sur la rive droite de la fiéréxina, position inexpugnable et hors de la portée de notre canon... Le point de passage fut choisi en face d'un très groa village, où l'on put se procurer à peu près ions les matériaux nécessaires pour la construction des ponts, il parait que ce fut dans ce même lieu que Charles XII passa la Bérézina avant le combat de Tolecsehyn...

> En attendant que les ponts fussent construits, le quartier général et la garde allèrent s'établir, la nuit du 26 an 25 novembre, dans le château

hOU RiSISTANCB AU FROID ET CONGÉLATION.

d*an prince de Radziwil, éloigné d'environ une lieue du point où devait s'effectuer le passage.

» La crainte d'être brûlé dans les granges me fit rester au bivouac au milieu des grenadiers. Le ciel était serein, et le froid assez vif. Obligé de parcourir le camp pendant la nuit pour visiter les blessés qui nous sui« valent, je pus observer à Taise tout ce qui nous entourait. Je ne tardai pas à être frappé de l'apparition d'une comète , presque parallèle à l'horizon, en regard de l'armée et située droit au nord. Elle paraissait descendre vers le pôle arctique : ce corps lumineux était allongé perpendiculairement et se terminait en une pointe de laquelle se détachait une mince chevelure qui s*élevait en ligne verticale à une très haute distance. Elle disparut la même nuit, et ne se remontra plus dans la suite. Ce météore avait été observé dans plusieurs points de l'Europe, notamment à Leipzig. . .

» Quoique le froid eût toujours augmenté depuis notre passage de la Bérézina, le mercure n'était pas encore descendu au-dessous de 10 à i2 degrés. Le jour de notre arrivée à Smorgonie, il tomba de la neige cristal* lisée en étoiles. Ce phénomène était le précurseur d'un froid excessif qui se déclara immédiatement après. Pendant la nuit que nous passâmes au bivouac, le mercure descendit à 18 degrés; il passa ensuite assez rapidement à 19, 20 et 21 de Réaumur. Le lendemain, > 6 décembre , nous nous remîmes en marche pour Osmiana, autre ville assez grande, où nous trouvâmes quelques juifs, à qui nous pûmes acheter de la mauvaise eau-de-vie et du pain. Le froid augmentait progressivement Avant notre arrivée à Smorgonie, les rivières étaient entièrement prises ; à notre entrée dans Osmiana, mon thermomètre niarquait 25 degrés ; il descendît pendant la nuit à 26, et le bivouac fut terrible. On pouvait alors à peine se tenir debout, et exécuter de simples mouvements. Celui qui perdait l'équilibre et qui tombait à terre, était aassilôt frappé d'une stupeur glaciale et mortelle. Nous trouvâmes sur la route un grand nombre de morts provenant de la 12* division militaire, qui était venue à notre rencontre (1). » A l'exception de quelques troupes d'élite de la garde, qui avaient su conserver leurs capotes ou manteaux , leurs chaussures et leurs gants, toute l'armée était dans un affreux dénûment, sans armes, sans aucun signe capable de faire reconnaître les corps ; mêlés complètement, ils ne formaient plus que des masses d'individus qui semblaient marcher tout

(1) Celte division était de 12,000 hommes eu partant de WilDa, il D*en est rentré en France qac 360.

PATS FKOIDS, CAMPAGNE DE RUSSIE. Ii05

d'une pièce. Le froid et la faiblesse les portaient à s'appuyer et à se serrer les uns contre les autres. Mais rien n'était plus bizarre et plus déplorable à la fois que leur habillement. Ils étaient tous couverts de fragments de pelisses, de manteaux, ou de morceaux d'étoffes de couleurs différentes. Le feu des bivouacs avait consumé graduellement les manteaux, les capotes, les pelisses; on n'avait aucun moyen de les réparer, on n'y pensait même pas ; d'ailleurs on ne s'arrêtait nulle part Malheur à celui qui se laissait saisir par le sommeil ! Quelques minutes suffisaient pour le geler entièrement, et il restait mort à la place où il s'était endormi.

» Mon thermomètre, suspendu quelques moments, au milieu de la nuit, à la boutonnière de mon habit, marqua 28 degrés. Il y avait peu de différence entre la température du jour et celle de la nuit, les rayons du soleil ne pouvant pénétrer l'atmosphère considérablement condensée. Nous étions au milieu d'un brouillard très rare qui couvrait de, cristaux toutes les villosités du corps et des vêtements. Ceux qui étaient suspendus aux cils, en forme de stalactites, interceptaient plus ou moins le passage de la lumière, et gênaient infiniment pour la marche. Nous étions tous dans un tel état d'abattement et de torpeur, que nous avions peine à nous reconnaître les uns les autres. On marchait dans un morne silence. L'organe de la vue et les forces musculaires étaient affaiblis au point qu'il était difficile de suivre sa direction et de conserver l'équilibre. L'individu chez qui il venait à être rompu tombait aux pieds de ses Compagnons, qui ne détournaient pas les yeux pour le regarder. Quoique l'un des plus robustes de Tarmée, ce fut avec la plus grande difficulté que je pus atteindre Wilna.

» J'ai remarqué que, toutes choses égales d'ailleurs, les tempéraments qualifiés sous le nom de sanguins et chauds résistaient beaucoup mieux à l'action de cet agent sédatif que ceux qu'on a désignés sous le nom générique de lymphatiques : aussi la mort a-t-clle plus épargné les individus des contrées méridionales de r£urope, ([ue ceux des contrées septentrionales et humides, tels que les Hollandais, les Hanovriens, les Prussiens et autres peuples allemands. Les Russes eux-mêmes, d'après le rapport qui m'en a été fait par plusieurs officiers de santé restés à Wilna, ont perdu, par cette seule cause, plus d'hommes en proportion que les Français... Trois mille hommes des meilleurs soldats de la garde, tant d'infanterie que de cavalerie, presque tous des contrées méridionales de la France, étaient les seuls qui eussent vraiment résisté aux cruelles vicissitudes de la retraite ; ils possédaient encore leurs arnies, leurs chevaux et leur atti-