CHAPITRE IV

DES TROMBES» DE LEUR FORMATION ET DE LEURS EFFETS. JUBLT. X*'. -» FomMlioB àm» trombei.

Lorsque la tension résineuse d'un nuage est médiocre , la répulsion produite par la tension également résineuse de la terre maintient ce nuage à une hauteur plus grande que ne le comporte sa pesanteur spécifiqne(2). Lorsque la tension de ce nuage est puissante, elle repousse Télec* tricité résineuse du sol et développe par influence de Télectricité vitrée à la surface de la terre. Le phénomène de la répulsion se change donc eu attraction ; le nuage, obéissant à cette force nouvelle, s'approche de la terre d'une quantité dépendante de la force attractive qui l'abaisse, et de sa légèreté spécifique qui le relève. Tout nuage fortement électrique est donc maintenu k une hauteur moindre que ne le comporterait sa légèreté spécifique. Lorsque la tension des nuages est très grande, lorsqu'elle est la somme de celle des particules isolées et non le produit d'une quantité libre à la surface, l'attraction puissante qui en résuite abaisse ces nuages vers la terre et les met en communication par la portion de nue la plus

(t) Œuvres de F. Ârago^ t. 1, p. 373.

(2) Voy. J.-C.-A. Peltier. Observ. et rech» eospérim, sur les causes qui concourent à la formation des trombes. Paris, 1 840. — Notice sur la me et les travaux scient, de J.'C.-A, PeUier, Paris, 1847.

kM DKft TROMBBS KT 0K VBV^S BrriTS.

«f ancée. Celte poriion de nue prolongée jusqa'au sol sert alon de eoo* ducteur et oiïre une voie à Técoulenient de i*ék'CtricUé des nuages. C'est celte prrijon de nue descendanie que Ton nomme trombe.

Tous les corps placés à la surface de la terre sous le nuage trombique servent de conducteurs, en raison de leur propre conductibilité, de leur fonne, de leur étendue et de leur proiimité du soL Les corps chargés de Télectricité contraire sont attirés et soulevés vers la trombe, si leur poids ne s'y oppose pas : pendant la progression, leur électricité s'étant neatra- Usée en partie, la pesanteur remporte ; ils retombent sur la terre où ils reprennent leur première tension électrique; ils remontent de nouveau vers la nue, forment an-dessous du oône un atnas nuageux. Si ks corps sont attachés à la terre, ils se chargent insunlanément d*une immense quantité d'électricité; la terre elle-même, partageant cette tension électrique, a perdu sa résistance inerte; elle se trouve plus légère et moins cohérente. C'est ainsi qu'on voit des corps, n'offrant aucune prise an vent, être cependant soulevés; on a vu les carreaux d'un plancher, ou le& dalles d'une église ou d'une plate-forme, être lancés en Tahr, tandis que les corps voisins beaucoup plus légers n'ont éprouvé aucun domm^^ ; c'est que dans les localités où la conductibilité est t)onne, la tension s'y développe instantanément au maximum de puissance, et soulève les corps qui font l'extrémité de Ce conducteur. C'est en raison de ces circonstances, qu'on voit un choix dans l'arrachement ou le déplacement des objets; c'est aussi cette attraction et cette répulsion électriques qui transportent les corps et renversent les murs contre la marche du météore.

Lorsque la trombe est terminée k sa partie inférieure par une surface assez régulière, ou qu'elle se tient à une distance de l'eau , telle que le rayonnement électrique ne puisse se faire aisément , il en résulte ane attraction du liquide, qui se trouve chargé par influence d'une électricité contraire. L'eau s'élève en booton conique et s'abaisse aussitôt qu'un échange rapide d'électricité a diminué la tension du nuage.

BJaiar« des e«az tonibaat d«f trombas de mer.

Il n'est pas sans intérêt d'examiner quelle est la nature des eaux provenant des trombes d'eau. On voit souvent, dans les trombes, un mouvement ascensionnel dans la colonne, qui part de la surface de la mer et se continue jusqu'à ce qu'on la perde de vue dans les nuages. Le corps qui monte semble être de l'eau divisée, une sorte de fumée, d'écume ou de \apeur qui s'élève, soit directement, soit par un mouvement giratoire plus

00 moins prononcé. Qudqaes-iins de ces météores, ayant rencontré des navires dans leur marche, la tolonne a cessé d'être en communication avec la mer, et son extrémité libre a traversé le pont L*eau qui la conftitaait et qui venait de s'élever de la mer, au lieu de continuer ^ monter^ s'écoula sur le navire; tel est le fait relaté par le capitaine Meliing, de Boston : la chute eut lien avec une telle abondance, que cet oflBcier se trouvant au milieu de son épaisseur se crut perdu, parce que l'eau loi entrait par le nez et la bouche, et que son abondance l'entraînait dans la mer par-dessus le bord du navire. Cet officier, qui avait bu une grande quantité de cette eau, la trouva aussi douce que la plus belle eau de fontaine. Tous les marins qui ont eu occasion de goûter de l'eau descendante des trombes, assurent qu'elle n'a aucun goût saumâtre.

ABLT. ZZ. — Xzemples de quelqaei trombef .

n^oibe «veo éolaîrt et tonnerre ; odeuf de tonfre ; fbnuBket ; feuOlef d*«r* brec cmifsieset flétries; earrelage et planeherf «oolevéi; nwMperoéfl ov renveriéf en tens oentraire «a vent ; lampe pronenée autour d'une eliani* bre sant être éteinte (l).

Le vent du sud-ouest régnait depuis quelque temps et déjà il avait amené plusieurs orages violents aunlessus de la campagne de Rome, lorsqu'un ouragan terrible, accompagné d'éclairs et de tonnerre, vint annoncer le météore désastreux qui devait bientôt le suivre. Une trombe fut aperçue vers les 2 heures 1/2 du matin ; elle parut, comme la plupart des trombes, être une dépendance d'un nuage surbaissé, d'où sortaient de nombreux éclairs et d'où le tonnerre se faisait entendre. Ce météore, que le savant jésuite nomme un tourbillon , vint de la mer , et , passant par Oslie, il entra dans Rome entre les portes de Saint-Sébastien et de Saint- Paul, il traversa en ligne droite, et il en sortit entre les portas Pie et San- Lorenzo. Un vent violent le précédait; un bruit rauque, saccadé, se faisait entendre à sou approche; les maisons paraissaient être ébranlées, même celles du voisinage sur lesquelles le météore ne passait pas. Après son passage, on sentait une espèce d'ondulation plus ou moins violente, et tout rentrait dans un calme complet.

Les dégâts d'un tel météore passant sur une ville, peuvent être prévus en partie ; toitures enlevées, cheminées renversées, portes et fenêtres rom-

(1) RelatioD du père Boecovicb^ de la trombe observée à Rome dans la naît du il au 12 juiQl749.

&ftO DIS TROMBES BT DB LBtmS BFFBTS.

pues, arbres arrachés ; bref, tons les désastres communs aux trombes, ne furent pas ménagés à cette portion de la Ville traversée. Il flt sauter le carrelage de quelques maisons aussi bien que les planchers, et il perça d*épai8ses murailles. Les maisons très élevées souffrirent plus que les basses ; on remarqua même que les maisons basses, situées près des édifices élevés, furent tout li fait épargnées. Une partie des briques du chaperon d'un mur furent enlevées, mais une autre portion fut seulement soulevée et laissée en place, comme si cela eût été fait avec soin par an maçon. Des murs tombèrent les uns dans un sens, les autres en sens contraire ; il en fut de même des arbres. L'odeur de soufre se fit sentir presque partout ; les vignes eurent les feuilles roussies et flétries. Quatre murs parallèles, divisant des jardins, se trouvèrent sur la ronte de la trombe : les deux murs du milieu, sur lesquels la trombe passa directement, n'eurent rien, tandis que les deux murs eitrémes furent renversés Fun vers Tautre, c'est-à-dire chacun vers le mur intérieur près de luL Lin effet analogue fut observé au palais du duc de Caserte. Une femme avait placé sa lampe sur le plancher et s'était mise à prier, au moment du passage de la trombe, le tourbillon enleva la lampe, la fit tourner rapidement sur elle-même, en projeta l'huile, et la promena tout autour de la chambre sans l'éteindre.

TiUage enterré «oos la terre ealevée par unm tronibe.

L'abbé Richard admet des typhons ou trombes sèches, et il leur attribue le fait cité par le cardinal Bellarmin : De ascensu menti'ê in Deum^ et que Buffon a rappelé. « J'ai vu, dit le savant cardinal, je ne le croirais pas si je ne l'eusse vu moi-même, une fosse énorme creusée par le vent, et toute la terre de cette fosse emportée sur un village, en sorte que l'endroit d'où la terre avait été enlevée paraissait un trou épouvanuble, et que le village fut entièrement enterré soutf cette terre transportée (1). •

Mmn d'une rivière ebiotbée par une trombe.

Le 16 septembre 1823, pendant une pluie très abondante qui avait commencé vers les cinq heures du matin , on vit sortir d*une montagne située dans la paroisse de la Valleggia, province de Savone, un tourbillon épouvantable de fumée noire et de feu. Dans sa course, il enleva le toit des maisons, des bois de charpente , des vignes, et déracina de gros arbres de

(I) UUl. nat., air, t. VI, p. 503.

EXEMPLES DE QUELQUES TROMBES. kUl

toate espèce. En traversant une rivière, auprès de la montagne MagliolD, la trombe absorba en un instant les eaux, qui s'étaient élevées à une hauteur extraordinaire (1).

Sau d'un lorienl onpottée.

Le 30 juillet ISU/i, un orage éclata à Yiguzzolo, près Tortone. Ce météore s'est annoncé par un bruit dans l'air, analogue à celui de la grêle; on a vu ensuite un tourbillon de poussière, d'environ 10 mètres d'élévation, décrire une ligue courbe, traverser deux fois le toiTent de Grue, en emporter toute l'eau qui se conserve dans son lit, parcourir un espace de 36 hectomètres, déracinant, rompant les arbres, couvrant de boue les plantes de maïs arrachées et dispersées, jetant les noix comme une fronde, et Gnir par un sifflement très fort, en s'élevant rapidement dans l'air. La durée du tourbillon a été d'environ dix minutes, et sa largeur était de 26 mètres (2).

Zmi d'une rivière transportée à soixante pas de son lit ; trois hommes soulevés en l'air*

Au mois de juillet 1756 un orage éclata à Mirabeau, en Bourgogne. Un nuage poussé par un vent du nord, couvrit la surface du sol sur lequel est placé le bourg. Différents tourbillons se formèrent en même temps dans cette masse noire chargée de vapeurs épaisses ; il en sortit de la grêle, le tonnerre s'y fit entendre; les arbres et les haies furent arrachés; l'eau de la petite rivière de Mirabeau fut transj)ortée à plus de soixante pas de son lit, qui resta à sec pendant ce temps ; deux hommes qui se trouvèrent enveloppés par un des tourbillons, furent portés assez loin, sans qu'il leur arrivât rien de fâcheux. Un jeune pâtre fut enlevé plus haut et rejeté au

' bout de la rivière, sans que sa chute fût violente ; le tourbillon qui l'avait emporté, le posa à Tendroit où il cessa d'agir, toute la fureur du météore se dissipa dans une étendue d'une lieue de longueur, une demi-lieue de large. L'abbé Richard dit qu'il y avait des nuages plus élevés qui allaient

I dans une direction contraire et qui ne se mêlaient aucunement avec les

I nuages orageux des tourbillons. Le pays où ce météore se produisit était

I très marécageux et humide (3).

(i) Hap. col. Pagliaris, Ann. ch. ph., 24, 439.

(2) Mém. Ac. se. de Turin, t. XX, p. 8.

(3) Richard, HisL nat, de Vair et (f^s vi^étéoras, t. yi, { 525.

4&2 DIS TROMBES IT M LIUB8 VriTS.

TroB>b« de fev te divîiant en troii oelonnei qui «• réonUiCBl en uae; omv» ohe lente, effet d'éleetrieité statique évident tar lei arbre* et lar on enfant qu'elle fait danser; cinquante poulet enlevées (1).

Le 17 juiD 17^5, à quatre heures après midi, une tempête suivie d'un grand coup de tonnerre , se déclara à Mirabeau , près d' Aix. Aussitôt on vit à rhorizon une sorte de grande pyramide , composée de feu et de fumée, et offrant diverses couleurs. Son sommet touchait aux nuages et sa base couvrait un espace d'environ 80 mètres. Elle changea plusieurs fois de forme; elle était tantôt cylindrique, tantôt en cône aminci ; elle se divisa une fois en trois colonnes différentes, qui ensuite se réunirent en une seule. On voyait dans son milieu une espèce de lioyau (nucho) , qui tantôt montait, tantôt descendait avec impétuosité. Elle s'avançait très lentement, et parcourut conséquemment fort peu de pays; elle ne fit que 3000 mètres en une heure et demie. Les nuages qui s'avançaient au-dessus d'elle retardaient encore sa marche, et la soulevant à quelques décamètres de terre, ils s'incorporaient avec elle et y restaient absorbés. Elle arradu et déchira les plus grands arbres comme toutes les autres trombes, mais comme elle allait très lentement, on put observer son action à loisir, et l'on vit que les arbres très voisins de la trombe étaient aussi bien lacérés que ceux qu'elle embrassait directement On vit aussi que celle puissante colonne s'approchant d'eux à la distance de 2/i à 30 mètres, ils oscillaient d'abord, puis ils paraissaient se débattre, enfin ils tombaient, ou brisés ou déracinés. Une maison habitée par de pauvres paysans eut le malheur d'être sur la route de ce météore ; dix personnes y étaient renfermées, regardant de temps à autre par une fenêtre, avec anxiété, en voyant approcher le danger. Aussitôt que la trombe l'atteignit, toute la maison trembla, des ouvertures se firent dans les murs, le toit vola en l'air de telle manière qu'on en retrouva les débris aux environs. Un petit enfant qui était allé fermer la fenêtre, sautilla malgré lui au milieu de la chambre (/u balzato in mezzo alla stanza), comme un pantin électrique. Dans la chambre contiguê, il se fit au plancher plusieurs trous, et l'on en remarqua un fort petit, large de trois doigts environ, dans l'âtre d'une cheminée. Le père Boscovich dit que ce petit trou fut fait par la bourrasque de vent qui enleva un tison et le jeta dans un coin de la chambre. Le toit de la maison ayant été enlevé, le foin qui remplissait le grenier n'était plus abrité ;

(1) Eitrait de la relation du père Boscovich, sur la tromlM de Rome.

lUHPlJES M QWILWU nOMUS. AU

quoi qu'il ai soit, il ne fut point atteint ni embrasé par la vapeur ardente de la trombe, tandis que les chandelles allumées, que ces gens tenaîent h la main en récitant leurs prières, furent tordues et presque fondues par les flammes qui en provenaient Les bestiaux se sauvèrent et furent ainsi préservés, mais cinquante poules disparurent , sans qu'on pût rien en retraover.

TromlM «veo Cni manifdste dans le eône et dans ane partie des naagas | tarret attMas Bwt sa roviaf éBvaa hommes enleva et transportés.

« Un de nos pères, dit le père Boscovich, me donna immédiatement connaissance de la trombe d'Arezzo , observée le 21 mai MUS, en y joignant un dessin, dans lequel se trouvaient trois des diverses figures dans lesquelles elle s'était transformée. Il y avait au sommet de toutes ces figores un groupe de nuages de couleur blanchâtre , de l'extrémité desquels sortaient latéralement deux colonnes de fumée. Une sorte de cône renversé descendait de ce groupe et de la partie inférieure du cône s'étendait vers la terre, de temps en temps, une longue queue, on une sorte de tuyau mince et grêle, qui; dans là deuxième figure, se terminait par un plus gros cylindre, et qui, dans la troisième, à la fin de la trombe, s'éteignit totalement. Dans la deuxième figure, le cylindre avait des bandes couleur de sang et jaune roossâtre, ce qui, dans mon opinion, était la couleur d'un feu faible, vu de jour : mais dans la troisième, on voit plus manifestement le feu même dans un globe ardent , placé au milieu du groupe de nuages. Dans les endroits où passa cette trombe, sa queue traça dans les champs de blé un chemin si parfaitement droit, qu'il semblait fait par des moissonneurs. Non-seulement, elle a ravagé le blé, mais encore elle a amassé dans cet endroit une quantité de terre et de sable presque jusqu'à la hauteur d'un homme. Â Fallona, elle déracina en ligne droite quatre châtaigniers et les trans|)orta très loin. Deux jeunes bergers qui étaient réfugiés sons un de ces arbres furent transportés avec lui à la hauteur d'un coup de pistolet et renversés à terre, sans lésion grave ; ailleurs quatre oies furent enlevées, et une d'elles alla tomber sur la tête d'un cavalier qui disait l'office. «

hkk DK6 nOHBBS BT DK LEURS BFPBTS.

TromlM observée d«M le département du Boid>f, en Juillet 4855. Veef» épais de quatre Henes d*étendue s'abaîssant à S mètres d« niveau ée sol ; odeur de soufre ; bruit de tonnerre ; grêlon cessant une vitre et sortant à 14 mètres par une eroisëe (apposée | 45 000 arbres détroits on dsraeiflés ; globe de feu pénétrant dans une ebambre, semblant pttussmwt deux femmes, puis disparaisssmt | renversement d'une maison ; éeraseaMÉt d'une femme (!}.

Le mardi 10 juillet 1855, vers deux heures et demie do soir, un nuage lourd, épais, nuancé de blanc mat et de rouge éteint, se forma sur le Valde-Vienne, dans les montagnes du département du Doubs. Ce nuage prit rapidement d'immenses proportions en hauteur et en étendue. Un peo avant trois heures, il couvrait un horizon de quatre lieues de longaear, sur une largeur moyenne de trois quarts de lieues. Un roulement conti* nuel de tonnerre se fait entendre dans les flancs du redoutable nuage, qui s'épaissit progressivement et devient noir comme une fumée de charbon de terre, ^'abaissant jusqu'à 2 mètres du niveau du sol, il répand une forte odeur de soufre^ et enveloppe le pays d'une nuit tellement obscure qu'on ne voit plus h dix pas devant soi. Cette nuit effrayante n'est tempérée que par des éclairs innombrables qui se croisent en tous sens, rasent la terre et se suivent rapidement, comme les fusées d'un immense feo d'artiûce. A ces terribles symptômes succède la caustrophe dont ib sont les précurseurs.

£n moins de dix minutes, une grêle d'une grosseur exceplionnelie, poussée par un vent violent, hache les récoltes de plusieurs communes. Pas une plante, pas un épi, pas un brin d'herbe qui reste intact. Le village de Fuans, en particulier, n'a pas récolté un litre de froment On dirait que les prairies, les champs de blé viennent d'être foulés par des régiments de cavalerie. Les pierres roulantes, qui dans ces terrains calcaires se trouvent en grand nombre à la surface des champs labourés, ont rebondi, et, mêlées aux grêlons, elles forment sur la campagne comme une vaste couche de neige. Telle est la rapidité et la grosseur de la grêle, qu'elle casse les Persiennes des croisées et laisse de fortes empreintes sur les portes dc$ habitations. La muraille sud du presbytère semble avoir été exposée à un feu de mousqueterie. Un des grêlons qui l'attaquent par milliers casse une

(1) Noos eitrayoDs cette observation de la relation si dramatique et si pleiM d'intérêt, publiée par M. Gaume, dans un des grands journaui de Paris, septembre 1865.

imiPLKS DE QDBLQOIS TKOMBBS. 665

filre aa premier étage, traverse on corridor, et faisant ricochet, va sortir, à quatorze mètres de distance ^ par la croisée opposée.

Cependant la naît continue et la frayenr augmente. Quoique familiarisés avec les grands orages, particuliers aux régions élevées, la plupart des habitants croient que leur dernière heure est venue. Blottis dans les endroits les plus cachés de leurs demeures, ils s'attendent à périr, soit par la foudre, soit par le feu, soit sous les ruines de leurs maisons. Avec la foi des anciens âges, qu'on retrouve dans ce Tyrol de la France, tous ensem-^ ble, parents et enfants, maîtres et domestiques, tombent k genoux et se recommandent à Dieu.. . Encore quelques minutes, et l'immense danger qu'ils ont couru leur fera connaître l'étendue de la protection dont ils ont été l'objet. En effet, tout ce qui précède n'est rien, ou du moins n'a rien d'extraordinaire. Des milliers de vitres cassées, des toits emportés, cinq maisons renversées, six communes ravagées en un clin d'ceil par la grêle : cela s'est vu et pis encore. Mais voici le côté inou! de la catastrophe.

Le village de Fuans est situé dans un vallon, dominé à l'est et au sud par une chaîne de montagnes. Prolongement abaissé du mont Jura, ces montagnes, de plusieurs lieues d'étendue, sont couvertes de superbes forêts de sapins. Dans la partie qui forme la propriété des communes de Fuans et de Grand-Fontaine, on compte par milliers des arbres séculaires de 80 à 100 et 120 pieds de hauteur. Or, pendant que la grêle ravage le vallon, quelques habitants de la commune de Guyens, placés sur une montagne opposée, voient sur la forêt de Fuans un nuage noir qui tourne sur luimême comme une immense roue de moulin, avec un bruit sourd semblable à celui d'un tonnerre étouffé, et un large vide se fait dans toute la direction du terrible nuage. De leur côté, plusieurs jeunes gens de la commune de Fuans, placés plus près du théâtre de la catastrophe, mais sur un point moins élevé, voient se dégager de la forêt et voltiger dans les airs une multitude d'objets qu'ils prennent pour des nuées innombrables d'oiseaux de toute taille. Ils ne tardent pas à reconnaître que ce sont des branches, qui, chassées par la tempête, viennent s'abattre par milliers sur toute la campagne, et dont quelques-unes sont portées à plus de quatre kilomètres de distance.

Ce phénomène dure moins de dix minutes. Que s'est-il passé?... Un ouragan, nue trombe, comme il plaira à la science de nommer cette puissance mystérieuse, courant du sud au nord, a ravagé, dénudé en un clin d'œil, sur les seules communes de Fuans et de Grande-Fontaine, 2A0 journaux (80 hectares) de cette magnifique forêt, et déraciné, cassé, emporté

ikC DM nowiM kT m liubs vfrs.

{^5,000 pieds d'arbres. D'après le recensement officiel, le nomiire seDldn arbres qui au milieu portent k2 centimètres de circoniéraice, s'étèteà 25,/i57.

Ici toute description devient impossible. Montons an point colminant de la forêt, appelé fioc-à-Pin. Delï, nous embrasserons d'un coup d'ceiiia plus grande partie du lamentable panorama. On remarque d*abord que la trombe a produit reflet de tous les instruments de destruction réunii, haches, scies, marteaux, etc. Voici par milliers des arbres gigantesques, déracinés avec violence, qui présentent, élevées en Tair, à 2 et 5 mètres de hauteur, leurs puissantes racines avec un énorme talon de pierres, de laves et de roches pourries, de i mètre et de 1 mètre et demi d'épaisseur : sur 3 et 4 de largeur. Vus de loin, ces monticules inégaux foot reflet de redoutes élevées à la bâte et courant en zig-zag autour d'une ville assiégée, tandis que ces immenses sapins couchés les uns sur les autres ressemblent à des cadavres de géants étendus sur un champ de bataille.

Voici d'autres arbres non moins puissants, dont les racines sont cassées \ la naissance du tronc et dont la tige branchue, de 10 à 15 mètres de longueur, a été arrachée perpendiculairement, comme le bouchon d'une booteille. Il en est qui semblent avoir été sciés à 6 mètres d'élévation, puis rompus en sept et huit morceaux. D'autres, en nombre inconnu, sont cassés à toutes les hauteurs, depuis 1 mètre jusqu'à 15 et 18 mètres audessus du sol. Partout vous en voyez qui ont été tordus comme des eordes, màchillés avec une violence inexplicable, fendus sur une longueur de 2 k 18 mètres, quelquefois dans toute leur largeur et jusqu'à l'extrémité des racines. Ces milliers d*arbres de toutes les dimensions, couchés pèle*mêle sur un sol inégal, forment avec les branches et les broussailles un inextricable chaos qu'il est fort difficile de traverser.

Gonsumment ou voyage de cascade en cascade ; tantôt on est à A ou 5 mètres au-dessus du sol, tantôt à quelques mètres au-dessous, dans les creux profonds laissés par les talmis et les racines. U n'en peut être autrement; car à chaque pas on rencontre six, huit et jusqu'à quinze gros sapins entassés les uns sur les autres ; tous sont plus ou moins avariés ; la plupart sont cassés, éraillés, fendus, mutilés et renversés de toutes les manières les plus bizarres. Pourfranchir de hauten bas la partie la pins élevée de la forêt» où la trombe pot avoir 50i^ mètres de largeur, il ne nous a pas fallu moins d'une heure de temps et de fatigues. Tel est^ à peit près» le résultat général d'un coup d'oeil d'e

BxnnjH M <nJiLQras non». hkl

Four apprécier la nature et la force tnouTe de la tourmente, pour étudier les nombreux épisodes de ce grand drame, il faut se décidera pénétrer dans le champ du désastre.

Au point culminant de la forêt on a, à vingt minutes, sur la gauche, la ferme de Clairenhois, située au centre d*one large clairière. C'est à 1 kilomètre 1/2 au delà de celle ferme que la trombe a commencé, pour se prolonger dans toute sa Tîolence sur une étendue de 16 kilomètres. Toits, lambrissures, cheminées, arbres à fruits, tout a été emporté à de grandes distances et disséminé dans l'intérieur de la forêt

Devant nous est le wai théâtre de la catastrophe; ce qui a été dit plus haut en donne une faible idée. A droite roule le torrent de Gypendole^ dont les bords escarpés et nnueux sont dominés de distance en distance par des rochers à pic d'une hauteur considérable. Au sommet de Tan de ces rochers vous apercevez un grand sapin dont le milieu pose horizontalement sur la crête aiguë du rocher et qu'on prendrait pour le fléau d'une balance en équilibre ou, si vous aimez mieux, pour le balancier de quelque gigantesque machine à vapeur. Plus loin, de l'autre c6té du torrent, un phénomène des plus étranges attire l'attention : dans un espace de 10 mètres carrés, cinq énormes sapins sont renversés dans cinq directions différentes; à quelques pas de là est un sentier très fréquenté qui conduit du village de Fuansà plusieurs hameaux de la commune. Icî^ les habitants même du pays ont peine à s'y reconnaître, tant la catastrophe a changé le paysage et déplacé les horizons. Tel a élé l'abattis et l'enoombremeot qu'on s'est vu obligé d'ouvrir, en sciant les arbres à droite et à gauche, une tranchée de plus de 227 mètres de long, sur une hauteur moyenne de 3 à 4 mètres.

Quand on a traversé le sentier, on entre dans une belle clairière appelée le Plein-sur-Cemeuf. Une des premières choses qui frappent les regards est un bloc de 21 arbres arrachés ensemble, et encore réunis par leurs racines. Par une bizarrerie vraiment inexplicable, ces racines ont emporté avec elles une couche de gazon de 15 centimètres d'épaisseur sur 8 mètres de largeur et 11 de k>nguenr. Cette couche de gazon, pariiaite»ment intacte, recouvre, conune une bâche de voiture, un énorme tabn de piares et de terres de 3 mètres 1/2 de hauteur. Plus bas, vous voyez une féne {Pinus epicec ) de 23 mètres de long sur 1 mètre de circonCérence à la base, cassée en sept morceaux, épars çà et là sur le soL Une autre, non BDoins considérable, tordue et brisée à 2 mètres 1/2 de hauteur, a été emportée à 27 mètres du tronc Sur h droite, voici de jeunes arbres très

hUS DBS TROMBES BT DB LBUBS BFFBTS.

élancés qui ne sont ni cassés ni déracinés, mais conrbés par l'auragan dans des sens opposés; ils forment des arcs d'une immense ouverture. Les uns penchent leur tête languissante sur le vide, les auures s*appuient sur les restes mutilés de leurs voisins.

 droite, du côté de la grande route de la Suisse qui traverse la forêt, on voit s'élancer dans les airs une multitude d'aiguilles, c'est-à-dire de sapins de toute dimension, cassés à des hauteurs différentes, depuis 5 mètres jusqu'à 15 et 20 mètres. On ne peut mieux donner une idée da spectacle que présentent aux regards attristés ces milliers de tronçons ébranchés et dénudés, qu'en les comparant à une forêt de mâts dépouillés de voiles et de cordages.

Après avoir traversé la grande route, on arÉ|re en quelques minutes à une nouvelle clairière appelée le Plein-de-l' Epine. Cette clairière, traversée par la route de Fuans à Maiche, doit son nom à une épine deux fois monumentale : par son âge, plusieurs fois séculaire, et par sa hauteor exceptionnelle, 10 mètres au moins. Or, la vénérable épine est là tristement étendue sur le sol qui Ta nourrie, avec les géants de la forêt, tellement pressés, qu'il est impossible de mettre le pied sur le gazon jadis si frais de la belle clairière. La route elle-même, comme celle de la Suûse, se trouve, après la trombe, tellement encombrée, que toute circulation est jrapossible. Le travail opiniâtre de cinquante-cinq hommes pendaut huit heures suflBtà peine pour la rendre praticable.

En avançant de quelques pas sur la gauche de la clairière, on se trouve au bord d'un affreux escarpement, plus de 300 mètres de profondeur. Les flancs abruptes de cet abîme sont garnis, depuis la base jusqu'au sommet, de vieux sapins dont les têtes, couronnées d'une mousse hlan* châtre, arrivaient à peine au niveau de la clairière; leur position abritée semblait les mettre à couvert de la tourmente : pas un n'est resté inuct; la trombe les a brutalement envoyés au fond du ravin, ou les a étendus comme une effrayante tapisserie sur les flancs éraillés de l'abîme. Arrivée au fond du précipice, elle a balayé, sans laisser debout ni arbustes ni buissons, les deux bords escarpés d'un torrent qui serpente dans la vallée.

En cet endroit la trombe quitte la commune de Fuans; son premier exploit sur la commune limitrophe de Guyans-Veusse, est de raser comme avec une £iux un bosquet de jeunes sapins, à cinquante pas d'une maûon qu'elle reuTerse. C'est là qu'en voyant passer devant les fenêtres de sa maison un arbre tout entier, un bon vieillard s'est écrié : «^ C'est la fin du monde... » Après avoir découvert, ébranlé ou démoli quatre

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antres maisons dans un rayon d'environ 800 mètres, Tonragan va recommencer ses terribles ravages dans les forêts du Mont -de -Laval, éloigné de 6 kilomètres. Dans ce village , il emporte la toiture d'une maison, fait tournoyer dans Tair, comme des feuilles de papier, les poutres de la charpente, longues de IZi mètres; puis, arrachant un gros poirier, le lance comme une balle de l'autre côté d'une maison en le faisant passer par-dessus le toit. Quelques pas plus loin il fait tourner comme sur un pivot les murs d'une maison sans les renverser, prend dans la grange, située à la hauteur du premier étage, une voiture chargée de foin et la transporte sans la renverser dans le clos voisin. £n même temps, un globe de feu entre par une croisée qu'il perce d'un trou rond de 15 centimètres de circonférence, et si parfaitement pratiqué qu'on y passe le poing sans craindre de se couper ; puis ce globe, comme s'il était animé, |)arcourt l'appartement et se meta poursuivre d'une chambre à l'autre deux femmes éperdues, qui finissent par sortir de la maison : arrivé sur la porte, le globe disparaît.

Ou Mont-de-Laval, la trombe se précipite dans une vallée profonde de plus de tiOO mètres, fait coupe blanche dans une forêt de 10 hectares, puis, montant au Plaimbois-du-mirotr, qu'elle ravage, elle tombe avec furie sur le village de Rosuveux et renverse une maison qui écrase une femme sous ses ruines.

Tels sont, en les répétant mille fois et en les diversifiant de mille manières, les principaux aspects que présente sur le territoire de Fuans et de Grande-Fontaine, dans une étendue de *S kilomètres et sur une largeur moyenne de 150 mètres, cette montagne désolée, qui, en moins de dix minutes, a perdu pour plusieurs générations la magnifique couronne d'arbres séculaires qu'elle élevait jusqu'aux nues, et qui faisait l'admiration des voyageurs.

Si au lieu de traverser la forêt, l'ouragan eût pris sa direction quelques centaines de mètres plus bas, il ne restait pas pierre sur pierre dans le village de Fuans. Mais ce n'est pas le seul trait qui forme le beau côté de cette triste médaille. La forêt ravagée est coupée dans sa largeur par quatre sentiers, par la grande route de la Suisse, et en partie par la route départementale de Maiche. Excepté dans certains jours d'hiver, alors que d'épaisses couches (le neige couvrent le pays, on ne trouverait peut-être pas dans la journée une demi-heure où ces sentiers ne soient parcourus par des piétons et ces routes fréquentées par des voitures. £h bien ! au mois de juillet, à l'époque où la circulation est le plus active, à deux heures et 1. 29

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demie do soir, au moment où tout le monde est dans la campagne, pas une Yoiture, pas un voyageur étranger, pas un habitant de la commane ne s'est trouvé sur le théâtre de la catastrophe, à Texception d'une femme de Fuans, qui gravissait seule et à pas lents le difficile sentier qui coupe la fbrét vers le* centre et à l'endroit même où le ravage est peut-être le plus affreux. Un énorme sapin vient tomber à ses pieds, elle recule ; un autre tombe derrière elle avec un épouvantable fracas. Interdite, elle se place debout au pied d'un sapin. Les arbres qui l'envirounent sont cassés, déracinés, renversés dans tous les sens, celui qui la protège demeure Intact.

Mais ce qui frappe le plus, c'est le fait suivant : Au pied du mont de TuMS, à quelquet*^ pas de la forêt si horriblement dévastée et dans la directlott même de la trombe, existe depuis deux ans un petit sanctuaire sous le titre de Notre-Dame-diu-mont. Ce sanctuaire, à ciel ouvert, est un hémicycle creusé dans le flanc de la montagne, avec une plate-forme ela avant. Au centre s'élève une statue de la Vierge, en métal doré, d'un mètre et demi de hauteur, formant avec le socle et le soubassement un modeste monument de 3 mètres 1/2 d'élévation. Sur la tête de la Yierge o» voit, les jours ordinaires, une couronne ou plutôt un diadème à jour, en plomb doré, orné de huit trèfles légèrement découpés. Le poids de ce diadème est d'une livre (500 grammes). Deux grands vases de fleurs en métal occupent les angles de la pierre servant de marche-pied au monument. Enfin, une plantation de jeunes tilleuls, reliés accidentellement par uue guirlande de mousse, forme une ceinture de verdure autour du sanctuaire.

Tel éuit l'état du monument avant la catastrophe ; tel il était après» Comment la grêle, qui marquait son empreinte sur les portes et sur les murs des maisons, qui, à quelques mètres du sanctuaire, hachait littéralement un champ d'avoine et une prairie, n'a-t-elle cassé ni une herbe, ni une fleur dans le parterre, ni oOensé le diadème de la statue, ni brisé aucun des trèfles légers qui le surmontent, ni fait la moindre égratignure à la statue elle-même? Comment la trombe qui renversait tout une forêt, qui, à vingt-sept pas du monument, déracinait de grands sapins^ a-telle respecté de jeunes tilleuls au point de ne leur enlever ni une branche ni une feuille? Comment cette force é|)ouvantable, qui enlevait comme des brins de paille et transportait à de longues distances des arbres séculaires, des poutres et des toits de maisons, n'a-t-elle pas renversé ces vases de fleurs, qu'un simple coup de vent fit un jour rouler sous nos yeux, ni rompu h

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