CHAPITRE V

^ ^^.a^ '^ XÈLE ET DE SES EFFETS.

p -^^r^^^(^^ <r ' ^'^"^^ ^^s grêlons. Le ^re/on est ua corps

^ .A^ ^^ *^ *jir^ 'tj, et des couches cooceotriqnes \ ce

^^^ ' -^ *^ • '" ^ ^^^ formé par une suite de mouil-

^^ Za.%

*^p^y^ -aives; qu'il a été plongé alternativement dans

.<» un milieu réfrigérant (1). Le grêlon d*un volume 6e forme que dans Tété ; ce phénomène ne se produit .iiiiieu d'un groupe de nuages qui présente tous les carac-' ^ orage, et n'a lieu également que lorsqu'il existe ûù gros nuages .e teinte ardoisée dans leur masse et d'ua gris cendvé dans leur périphérie, et que ces nuages, d'ailleurs peu élevés, sont dominés par l'agglomération de nuages d'un blanc éblouissant Le plus souvent au-dessus de ce groupe orageux dans la partie la plus élevée de l'atmosphère on aperçoit de longs cirrus , paraissant sortir de la surface supérieure des cumulus pour s'élancer vers le courant tropical. C'est toujours entre les grands strates gris, résineux et les cui2)ulus blancs et vitrés que se forme la grêle. Le bruit qui précède l'averse de grêle ne saurait être l'effet de leur choc; ces corps sont, en effet, trop petits et trop peu résistants pour produire un éclat comme celui qui précède leur chute ; ce bruit ne peut être que le résultat d'une série de décharges électriques, soit entre les grêlons déjà formés et chai:gés de puissantes tensions contraires, dans les rencontres qui ont lieu pendant leur pérégrination d'un nuage à l'autre, soit entre les flocons ou mamelons rapprochés. Plus ce bruit est considérable, plus il indique quelle est l'énormité de la tension électrique des vapeurs.

Le grésil est une grêle mal formée. Les petits corps glacés qui forment

les averses de grésil varient de la grosseur d'un grain de chènevis à celle

d*un pois ordinaire ; ils ne prennent jamais l'aspect d'un disque épineux

ni celle de secteurs.

Il s'écoule, suivant Scheuchzeri des périodes de vingt années sans une

(1) Peltier , Traité des troffibest cbap. XVI, p. 109. •— Id., Météorologie électrique; Archives d'élecirmté, §J 81, 92, 93, 94* •— Id»» Dictionnaire universel d>histoire naturelle^ nU QnàiE*