ANATOMIQUES

ABT. X". -* GarftotèrM générAm.

Dans ce chapitre nous examinerons successivement l'attitude des individus tués par la foudre, leur ti-ansport à une certaine distance, l'état des vêtements, enfin l'état du cadavre et celui des divers organes. On comprend l'importance de cette étude, entièrement neuve^ au point de vue de la médecine légale.

Ce qui caractérise particulièrement les effets de la foudre, c*est l'imprévu, le protéiforme, le contraste, l'opposition. Tantôt l'individu foudroyé est lue roide, sur place, le mort restant assis, à cheval, ou debout ; tantôt, au contraire, nous voyons l'homme foudrayé lancé à 23 mètres, et son corps se retrouve sur une touffe de châtaigniers. Tantôt la foudre déshabille les victimes, détruit leurs vêtements et respecte le corps ; tantôt, au contraire, elle brûle le corps et laisse intacts les vêtements. Ici les désordres atteignent des proportions effrayantes, avec déchirure du cœur et broiement des os ; ailleurs, l'examen le plus attentif aboutità une autopsie négative. Ici c'est la flaccidité des membres, le ramollissement des os, l'affaissement des poumons, la fluidité du sang ; là c'est la dilatation des poumons, le sang coagulé, la rigidité des membres, avec serrement des mâchoires. Tantôt le corps du foudroyé semble braver les lois de la décomposition, tantôt, au contraire, la plus rapide et la plus horrible putréfaction s'empare immédiatement du cadavre. Enfin, la foudre qui brise un arbre et même une muraille semble ne produire que très difficilement des matiktions chez

▲TTITUDS D8S INDIVIDUS FOODROYftS. 517

rhofflme, avec séparaiioo de parties du corps. Snr plnsieurs cenlaines d'observations d*iDdividus foudroyés, nous n'avons rencontré que six cas de mocjlation proprement dite; mais dans les six exemples se trouvent quatre arrachements partiels ou totaux de ia langue.

A&T. IZ. — Attitude des individas foudroyés.

Pline résume ainsi Faction de la foudre sur ]*homme : « Omuia contrarias incumbant in partes ; homo nisi convertatur vi percussus noo expirât; snperne icti concidunt ; vigilans, conniventibus oculis, dormiens patentibiis reperitur (1). » Nous avons consulté plusieurs traductions sans trouver une seule interprétation acceptable. Quelques latinistes de nos amis ayant essayé de trouver un sens au texte latin, sans être plus heureux , nous sommes resté convaincu que Tinterprétation exigeait peut-ôtrc une certaine familiarité avec l'histoire de la foudre , et nous hasardons la traduction suivante : « La foudre opère constamment sur les parties du corps opposées à celles qui sont frappées. Jamais Tbomme foudroyé ne meurt sans être cetoarné; frappé par eu haut, il tombe à terre; s'il est atteint pendant la veille, ses yeux se ferment; s'il dormait, ses yeux sont ouverts. »

Plusieurs auteurs ont copié Pline, sans se douter que ce naturaliste avait moins consulté la nature que sou imagination. Ainsi, nous lisons dans Ambroise Paré : « Il peut eschoir qu'on soit en doute si un corps trouiié mort par la campagne, ou seul en vue maison, est mort de fouldre, ou autrement. Parquoy estant appelé par iustice pour en faire rapport, conclu^ ras par ces signes qu'il est mort de fouidre : c'est que tout corps frappé de fouidre sent vue odeur fascheuse et sulfurée , qui fait que les oiseaux et chiens n'en osent approcher, encore moins gouster. La partie frappée de fouidre souuent demeure entière sans apparence de playe, et néanmoins les os se trouuent comme usés et brisés au dedans ; que s'il advient qu'il y ait playe apparente , subit qu'on la touchera, on la sentira sans comparaison plus froide que le reste du corps , comme le dit Pline ; fwurce que subit la substance spiritueuse touchée et dissipée par le uent très subtil et violent que la fouidre chasse et pousse touiours devant soi, aussi la fouidre laisse touiours certaine marque de bruslure pource que nulle fouidre est sans feu, soit en brusiant, soit en noircissant Or, comme ainsi, soit que tous animaux frappés de fouidre tombent de l'autre costé, le seul homme ne meurt point du coup, s'il ne tombe sur la partie frappée de fouidre, ou

(i) Hist. nat., Itb. lU, cap. 56. -^

5\è EFFETS DK LA KOUORB SDR L'HOMMI MORT.

s'il n'est touché de force du costé dout la fouidre vient. L'homme qpit en ?ctUan t est frappé de fouidre, demeure les yeui fermés ) an contraire, ib loi demeurent ouueris, s'il est foudroyé en dormant, comme dit Pline (I). »

Malgré l'autorité du nom de Pline et d'Ambroise Paré, la desmptk» qui précède est loin d'être justifiée par l'observalion.

ABT. m. — De la mort sur place et deboat.

Nous avons ainsi désigné, par abréviation, la mort a?ec conservation de !*attitude qu'avait l'homme au moment d'êire frippé paMa fondre. Tout le monde sait qu'il est impossible de faire tenir debout un cadavre. Plntarque rapporte qu'un Spartiate ayant échoué dans cette tentatlte, prononça ees remarquables parole^: «Par Jupiter Jlyavaitquelque chose là dedans(2)! • f^ foudre produit quelquefois ce que ne pouvait faire le Spartiate. Noos trouvons la première mention de la mort debout dans rhistoired'Aleiandre. Arrivée dans un pays appelé Gabaze, l'armée ftat assaillie par une tempête afreuse, accompagnée de nombreux coups de foudre (S). « Cette horrible tempête, dit Quinte^Gurce, emporta mille hommes; on en tfoiiva qneN ques-uns appuyés contre des arbres, ayant l'Alrde vivre et de causer lei uns avec les autres, dans l'attitude où la mort les avait sUi^pHs (&). »

D'après Cardan, cité par Rivière , huit moissonneurs qui prenaient leur repas sous un chêne, ayant été foudroyés, moururent en conservant leur attitude, l'un paraissant encore manger, l'autre boire, etc. Voici le passage de Rivière : « Fixantes spiiitus fuhniuibus misceri, docet Carda*^ nus, historia octo messorum sub quercu cœnanlium, qui fulmine percossi, rigidi omnino facti sunt, et in eadcm specie permanserunt, ut nnos oo<* medere, aliusnianumpoculoadmovere, aliusbibere viderctur (5). » Comme ce fait, dont nous n'avons pu retrouver la trace dans Cardan, est d'une

(1) Œuvres compîèles d'Ambroise Paré, précédées d*une Intrednctioii et notice for lavie d*Ambroiie Paré, par Milgaigoe, iSii, t. III, p. 6SS. (IS) Nt] Ata, ilmié, cv^cv tî sivai ^ii. (Plat., M Lacon.^ LXIX).

(3) Ab opini parte emicare fulgura cœperuot. Erat prope contiouus cœli fragor, et pauim cadentium fulminum species visebatur. (Qulate-Curce, llb. Vltl, c. iV.)

(4) MemorlB prodliom est quosdam applicatoi arborum tmodi, et non aotam viventibus, sed et inler se colloqueolibus sirailes esse coospectos, durante adhoc habitu io quo morsqoemque dcprehenderat. (/6i(i.)Quiote-Curce semble disposée attribuer cette attitude à Tintensité du froid ; mais on a pu voir plus baut, page 407, que ce dernier agent produit plutôt l'attitude borlzoniale , avec cette partieolaritë que les morts sont couchés sur le ventre.

(ri) Rivertus, Praœ. med.t I. Vlil, p. 266.

M LA HOiT SUR PLACI BT MIIOUT. Si9

certaine imporUoce, nous alloua ea donner le reiitioo d'afur^ M, Orkdi, qui la reproduit dans son histoire des coups de foudre célèbres (Fuimini celebri) (1) : « I mietitori morirono ationiti, col gesto que (xascun &ceM« Imperocche l'uno sostenendola tazza, l'altro bevende» un terso toffante le mano nel piatto, un quarto mangiante, e lutti» chi in atlo di lire uns coea» cbi no* altra, esalarono Tanima, affumicati e neri oonie le statue dibronpi cbe nelle terme si veggono. »

On lit dans les Affiche» de Lorraine de 1781 , p. 156 : « Le 9 mai 178if le tonnerre est tombé vers trois beures sur la porte de la cbapelle de la commanderie de Saint- Jean, près de laquelle s*étaient réfugiés une femme et trois enfants. I^ femme, assise au prcmiei* rang, a été suffoquée sans ehauger d*attitude, ainsi qu'un des enfants. •»

U 1& août 1793, un bomme, surpris par l'orage aux environs de Douvres, se réfugia avec quatre chevaui sous un buisson. La foudre étant tombée, tua Tbomme et les cbevaui, avec cette particularité quel'bomme mort resu assis (2).

On trouvera plusieurs faits analogues dans notre premier mémoire sur la foudre (3) ; mais le plus curieux est peut-être celui d'un individu qui fut tué par la foudre pendant qu'il était à cheval. L'animal continua sa route et ramena son maître dans l'attitude d'un homme à cheval.

Le même phénomène a été obsené plusieurs fois sur des animaux. Ainsi, dans l'église de Cbâteauneuf-les-Moustiers, tous les chiens moururent en conservant leur attitude. I^ 22 janvier 1869, une chèvre fut tuée par la foudre près de Clennont, et on la trouva debout sur ses pattes de derrière, tenant encore à la bouche une branche de verdure (4) .

Le même phénomène se présente quelquefois chez les individus tués par arme à feu. On lit dans une lettre de Balaclava, adressée le 8 novembre 185(i, an Mofming Herald, les détails suivants donnés par une personne qui venait de visiter le champ de bataille d'Inkermann peud'iastanu aprèi ta An du combat : « Plusieurs figures semblaient sourire, d'autres étaient

(i) Spigheepaglie. Corfu, 1844, t. Il, p. 279.

(2) G. Ljooi, An accounl ofseveral, etc. London, 1796.

(3) Voy. le Naturalisme den convulsions dans les maladies de l'éfdiémie conwèl* sionnaire. $oleure, 1733, T* partie, p. 57. Voici le passage : <i Uo procnreur du séiniDaire de Troye, reveoantà cheval, fut tué par le tonnerre. Un frère, qui la suivait, crut qu'il s*ëtait endormi, parce qu'il le vorait vaciller sur son cheval î mais, ayant essayé de le réveiller, il trouva que tous ses os avaient été egmaméê, sans que les chairs parussent endommagées. »

(4) Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, 1849, t. i.

520 TBANSPORT DBS INDIVIDUS FOUDROTÉS.

encore menaçantes, quelques cadavres avaient des poses funèbres ; on eût dit que des mains amies les avaient disposés pour la tombe. D'autres étaient restés le genou en terre, serrant convulsivement leur arme et mordant la cartouche. Plusieurs avaient le bras levé, soit qu'ils eussent cherché à parer un coup, soit qu'ils eussent formulé une prière suprême en rendant le dernier soupir. Toutes ces figures étaient pâles, et le vent qui soufDait avec force semblait ranimer ces cadavres : on eût dit que ces longues files de morts allaient se relever pour recommencer la lutte (1). «

ART. ZT. — Transport dei individos foudroyés loîa du lieu oè ils oot

été frappés.

Le corps d'un individu étant trouvé à une certaine distance du Heu où la foudre est tombée, peut-on conclure que la mort ou les blessures soient étrangères à la fulguration? Le fait suivant répond négativement. Un homme, frappé le 8 juillet sous un chêne, fut trouvé, après l'ei^plosion, presque mourant, sur une touffe de châtaigniers, à 23 mètres de la place où le météore l'avait atteint (2). Dans quelques circonstances, ce sont les cheveux ou les vêtements qui sont lancés à distance. En 1787, la fondre tomba, près de Tacon, dans le Beaujolais, sur deux personnes réfugiées sous un arbre ; leurs cheveux furent lancés sur le haut de l'arbre. Un cercle de fer, qui liait le sabot de l'un de ces individus, fut retrouvé accroché à une branche très élevée (3).

ART. ▼. — Sésbabillement des ândividus foudroyés ; intégrité ou destruction des vêtements.

Parmi les effets bizarres produits par la foudre, nous signalerons le déshabillement assez fréquent des pei*sonues frappées. Le 7 décembre

(1) Voici une note qnc nous adresse M. Périer, après avoir lu notre premier Mémoire au camp de Sébastopol : « Comme Je parcourais le champ de bataille de TAlma, le surlendemain de l'action, mon étonnemenl fut grand en apercevant çà et là bon nombre de cadavres russes qui conservaient des attitudes et une expression de figure offlraDt encore Timage de la vie. Quelques-uns paraissaient se tordre dans les angoisses de la douleur on du désespoir; mais la plupart avaient Tair empreint de calme et de pieuse résignation. Quelques autres semblaient avoir la parole sur les lèvres, et souriaient au ciel avec une sorte de béatitude eialtée. L*uu de ceui-ri surtout, attira toute mon attention, et Je ne pouvais me lasser de le faire remarquer aux personnes qui m'accompagnaient : il était couché un peu sur le côté, les genoux fléchis, les mains élevées et jointes, les yeux ouverts , la tète renversée en arrière, et Ton eût dit quMI murmurait une prière suprême. »

(2) Comptes rendiis des séances de f Académie des sciences^ U X, p. 115.

(3) Annuaire du Bureau des longitudes pour18S8, p. 489.

béshâbillembnt ; intégrité od destruction des vêtements. 521

1838, la foudre tomba, dans la Méditerranée, sur un des mâts du vaisseau anglais le Bodney. Deux matelots qui étaient sur ce mât furent tués, et on les retrouva dans un état de complète nudité (1). Le docteur L.Turck, de Plombières, nous a cité Thistoire d'un prêtre du département des Vosges qui fut déshabillé par la foudre, pendant qu'il officiait à Tautel.

On lit dans le journal des Débats du 20 août 1855 : « Samedi, 11 août, à une heure de l'après-midi, la foudre a frappé un homme dont tous les habits ont été enlevés, et il a été étendu , entièrement nu, sur la route. On n'a retrouvé épars çà et là sur le chemin que quelques mor* ceaox des brodequins ferrés, une manche de sa chemise et quelques lambeaux de ses vêtements. Dix minutes après la déchaîne électrique, il avait repris connaissance; en ouvrant les yeux il déclara ne savoir pas/Comment il se trouvait là tout nu. On a remarqué sur son corps plusieurs blessures à la tête et au cou, et le ventre était sillonné en plusieurs endroits par des raies semblables à celles que l'on ferait avec un couteatf. »

Dans d'autres circonstances, les vêtements sont complètement ou par* tiellement épargnés, bien que les parties sous-jacentes soient brûlées. Les Annales de Foulda citent le fait suivant sur un coup de foudre observé à Alayence en 855 : <> Fulminum ictibus aedes plurims crematae sunt, inter quas Basilica Sancti-Chiliani martyris , nonis Juliis, clero laudes vespertinas célébrante, repeniino ictu percussa et succensa est. £t mirum in modum sub laquearibus domus ignis pendulus , inlaesa materia tamdiu oberrabat, donec ossa martyris, et totius Ecclesiae thésaurus efferetur in- Isesus... Clericorum quoque nonnulli fulmine tacti, inlœsis vestibus^ per divei*sa membrorum loca graves combnsluras habuisse reperli sunt Fertur etiam quemdam in ilUs regionibus hominem ita cœlesti igné combnstum ut, consumpto corpore, vestis ab igné remaneret inlaesa. »

Le 12 septembre 1787, la foudre tomba sur une femme, et la tua après l'avoir brûlée au sein, sans avoir endommagé ses vête* ments (2).

Le fait suivant rapporté par Ramazzini, présente un exemple diamé* tralement opposé : « Nunquam alias cecidcre crebriora fulmina, a quorum nno ictus est agricola, indumentis omnibus pcrustis, praeter lora coriacea... Isad nounullosdies attonitus jacuit, sedpostea, sine ullo remedio in se rediit, et adhur superstes est (3). «

(i) ùmptes rendus des séances de l'Académie des sciences^ t. Vlil, p. 174.

(2) Mémoires de l'Académie de Toulouse.

(3) ConsHt, epid. urban., ann. 1691.

i22 RIGIDITE OU ITLàCClOiTÉ »U 1»I|BU«.

Le iO août iS&l la foudre tomba sar l'égliae foiol-LaureBl d'Arcs, d blessa plusieurs personnes* Sur un bomme brûlé aux deux bras, on iroofi les manches de la chemise intactes, bien que celles de deux gilets de kms, placés Tun au-dessus, l'autre au-dessous de la chemise, fussent percées de plusieurs trous (1).

A&T. TX. — fiigidité ou ilaoeidité des membres | prompte ou lente potvélko* Ikm I 4t«l éa Mog.

La foudre produit tantôt l'un, tantôt l'autre de ces résuluts. Franklin raconte avoir tué plusieurs fois des animaux par l'étincelle électrique, a6n de rendre lenr chair plus tendre. En revanche, le docteur Rûiher signale la rigidité des cadavres de deux individus tués par la foudre ; chez Tun 11 y avait même impossibilité d*écarter les mâchoires.

ff Chez les animaux tués par la foudre, dit Hunter, et chez ceux qu'on tue au moyen de l'électricité, les muscles ne se contractent point. Cela provient de ce que la mort est produite à Tinstant même dans les muscles, qui, en conséquence ne peuvent plus être excités par aucun stimulant (2}. »

La question de savoir si le corps des hommes et des animaux foudroyés a ou n'a pas de tendance à la putréfaction intéresse à la fois la médecine légale et l'hygiène publique. Il importe, en eiïet, au médecin légiste d'être fixé sur les caractères anatomiques que peut présenter le corps des individus tués par la foudre; d'autre part, l'hygiéniste doit se mettre en mesure de décider si les animaux foudroyés peuvent, sans danger, être livrés à la consommation. Les auteurs sont partagés sur le problème de la putréfaction des cadavres des individus tués par la foudre ; selon les uns, la putréfaction serait presque instantanée ; selon les autres, au contraire, elle se montrerait très tardivement. Ces deux opinions pèchent, l'une et Tautre, par leur caractère trop absolu. Les deux cas peuvent se présenter : nouvel exemple des bizarreries de la foudre qui se plaît à produire les actions les plus opposées.

On lit dans Plutarque : « Quant à moi, je sai bien par expérience, parce quen*aguères la foudre étant tombée en nostre maison, y fit plusieurs choses estranges et merveilleuses ; car elle versa tout le vin dans la cave sans offenser les tenons et poinsonsde terre o£i il était, et, volant par dessus un homme qui dormoit, elle ne lui fit aucun mal ni ne toucha point à son habillement ; mais, ayant un baudrier ceint où il y avoit quelques pièces de

(1) Comptes rendus de V Académie des sciences,

[2) J. Hunier, Œwyres complètes, trad. par G. Richelot, l. U» p« 127.

PROMPTS OU LBiTB PUTRÉFACTION a tTAT PO SANG. 533

billon, eU« les fondit touUg et ks confondit, de sorte qu'on y eost plussen recennalire aucune forme. Le personnage R*en «dreaea à un philosophe pythagorieu, qui d*adventure se rencoolra là passant son chemin, et loi demanda ce que cela vouloit signifler ; mais le philosophe, s*en excusanti loi dit qu'il lui advisast lui-mdine à part lui, et qu'il se rHcommandast bien aux dieux. J'entends aussi qu« depuis n'aguères, il y eut va soldat à RoiBe« lequel faisant la sentinelle en un des temples de la ville, la foudre tomba tout auprès de lui, sans lui faire aucun mal que de brûler seulement les courroies de ses souliers ) et, des boites d'argent éiant dedans des étuis d# bois» l'argent tout fondu se trouva en masse au fond, et le bois n*eut mal aucun, ains demeura en son entier* El quant à cela, on le peut croire tt non croire qui veut, mais ce qui est plus merveilleux et estrange, nous le savons, je crois, tous, c'est que les corps de ceux qui ont été tufe par U foudre demeurent longuement sur terre sans se corrompre ni pourrir, pour ce que plusieurs ne les veulent brûler ni enterrer, ains Im bissent sur la terre et les remparent de quelque fermeture à l'entour, de manière qu'on voit les corps demeurant là longtemps sans se corrompre ni empuantir. Et croîs que c'est pourquoi on appelle le soulfre 5crov, pour la similitude de l'odeur que rendent tes choses qui ont été frappées de la foudre, lesquelles sentent le feu et ont une odeur de soulfre fort perçante. G*est pourquoi, à mon advis, les chiens et les oiseaux s'abstiennent de manger de tek corps qui ont été frappés du ciel. »

Ainsi diaprés Plutarque, les corps des individus foudroyés resteraient longuement sur terre, sans se corrompre ni pourrir. Celte opinion a été sotltenue également par MM. Paetz, Van Trooslwik et Krayenhoff (1), M. Gabrielli a publié, en 1853, un fait qui serait favorable à cette manière de voir (2).

En revanche, Sénèque dit formellement : « Fulmine icta inter paucos dies verminanL « Voici d*ailleurs plusieurs faits qui démontrent au moins l'inconstance de la lenteur de la putréfaction des animaux et des hommes foudroyés : «Tous les moulons d'un troupeau , rassemblés sous un arbre, ayant été tués par un coup de tonnerre, le propriétaire, désirant en tirer parti, voulut les faire écorcher le lendemain, mais la putréfaction était telle, que l'on fut contraint d'enterrer les corps avec la peau (3).»

{i) D9 rapplieaiion de l'électricité à la physique et à la médecine y ouvrage foonmaé par la Société royale et patriotique de Valeoce. Amsterdam, 1788, in-4,

(2) Gazzetla medica toscana, 1853.

(3) trtMSn^ Œuvres, t. !, p. 333.