CHAPITRE XIV

DES MOYENS PROPOSÉS POUR PRÉYENIR OU OIMINUBR LBft ACCIDENTS DE TREMBLEMENTS DE TERRE (1).

Ni les courants d'air, ni les courants d'eau souterrains, ni les choies de cavernes, ni les efîervescences produites par des mélanges de soufre, de bitume et d'autres matières détonantes, ni l'eau réduite en vapeur par la chaleur centrale, ni les inflaoïmations de l'hydrogène , ni aucune autre action de ce genre, ne sauraient déterminer les effets , non plus que la grande durée, l'étendue considérable, et même l'universalité , qui ont été observés dans quelques crises de tremblements de terre. Aucune de ces causes ne pourrait expliquer une secousse assez forte pour remuer le globe

(1) Voya page 34, Tariiele TamiLBMuiTs de tssbb.

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ment de terre de la quatrième année de Tibère, qui détruisit en une seule uuit treize grandes viUes, sur un cercle d'environ cent lieues de diamètre, a été causé par une inflammation de vapeurs ou quelque aatre détona-» tioo souterraine ayant lieu sur un seul point, il faut que ce foyer, pour produire cet ébranlement sur cette étendue, ait été situé à une profondeur de soixante-diK lieues dans Tintérieur de la terre. Ainsi, la détonation en question aurait dû mettre en mouvement un cône de terre de soixante-dix lieues de hauteur sur une base de cinquante lieues de rayon. (i*est ce que toute la poudre à canon qui s'est faite depuis son invention ne suffirait pas à produite, comme l'a démontré Stukeley. Que serait-ce, si Ton prenait pour base du calcul le tremblement de terre dont il est question dans saint Augustin, et qui renversa d'un coup cent villes d'Afrique? ou celui de 7&2, qui mit à terre sept cent villes ou bourgades (1) ?

Avec l'électricité , au contraire , ces divers effets trouvent une raison toute naturelle ; les tremblements de terre sont, dans cette hypothèse, des tonnerres qui ne diffèrent de ceux de l'atmosphère que par une quantité plus abondante de fluide électrique et une plus grande énergie. Les secousses sont presque toujours précédées d'un certain trouble dans l'équi-» libre de l'élasticité de l'air , trouble rendu sensible par des pluies, des grêles, des vents, des orages el des tempêtes considérables. Les tremble* mentsde terre qui désolèrent r£urope en 822 furent accompagnés d'orar ges terribles £n 968, les vents qui se déchaînèrent durant un tremblement de terre, détruisirent les moissons dans l'empire d'Orient, et y pro* duisirent la famine. L'année 1533 fut constamment orageuse en Suisse, et l'on y éprouva de grands tremblements de terre.

Callisthène dit qu'entre plusieurs prodiges qui annoncèrent la ruine des villes antiques d'Hélice et de Buris, il y en eut deux qui furent plus particulièrement remarqués : le tremblement de terre de Oélos, et l'apparition d'une grande colonne de feu. Pline rapporte que dans le fameux tremblement de terre lors de la bataille de Trasimène, les eaux du lac parqrent couvertes de flammes. lîln 1726,^ lors du tremblement déterre de Païenne, un bruit épouvantable se fit entendre pendant un quart d'heure, sans qu'il y eût pourtant ni vents, ni orage, ensuite on vit des colonnes de feu sortir de terre et se diriger vers la mer, où elles se perdirent. A Rémiremont, dans le tremblement de terre de 1682, il se produisit aussi de

(1) Magasin pUioresfjue. Paris, t. X, p. 151.