CHAPITRE X

SOULÈVEMENT DU SOL ET ATTERRISSEMENTS. AHT. X«'. — Soulèvement da fol.

On trouve , dans les chants des anciens bardes, des passages précieux qui désignent des rochers sur lesquels des phoques allaient se placer pour dormir au soleil. Chacun de ces rochers porte un nom depuis les temps les plus reculés; peu élevés au-dessus de Teau, ces animaux pouvaient les escalader aisément. Mais ceux qui sont mentionnés dans les chants des bardes sont maintenant à une hauteur tefle, qu'il est impossible à un phoque d*y monter. Or» il est évident, ou que les eaux qui baignent ces

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rochers se aont abaissées, ou que cefs mêmes rodters to sont élevés depuis l'époque où les anciens Scandinaves allaienl y tuer à coups de flèches les iniinauT marins qui s'y plaçaient.

En 183â, M. Lyell Visita pltisieurs parties du littorât de la Baltique/ entre Stockholm et Gefle, ainsi que la côte oHenlalc; entre tddevalla et Gœteborg, districts cités en particulier par Celsius comme présentant des indices de l'abaissement des eatit. 11 examina plusieurs des marques faites par les pilotes suédois, sous la direction de l'Académie des sciences de Suède en 1820, et II trouva, par un temps calitie, le niveaii de la Baltique ) plusieurs pouces au-dessous de ces marques. Il reconnut que les eaut étaient à plusieurs pieds plus bas que 60 et iOO ans auparavant; il re-< cueillit des faits semblables sur les côtes de FOcéan, et observa les dépôts de coquilles modernes signalés par M. de Buch, à 10 et 200 pieds de hauteur. Il reconnut même sur les côtes du golfe de Bothnie, entre Stockheltn et Gefle, des dépôts sethblables, à des hauteurs différentes, depuis 1 jusqu'à 100 pieds, et jusqu'à 50 milles (plus de 20 lieues géographiques) dans les terres. Cëâ èoqiillles sont en partie marines, et en partie fluviatiles; les espèces sont identiques aveb telles qui vivent actuellement dans la mer^ mais seulement d'ude taille plus petite, ce qui s'accorde fort bieif Itec le fait qiie les eaux datis lesquelles elles vécurent étaient saumâtres. Enfln M; Lyell a conclu, de ses propres observation^, qu'il était impossible de ne pas reconnaître que èertaines portions de la péninsule sCandinavef éprouvent encore un soulèvement graduel qu'il évalue 5 2 ou 3 pieds par siècle, tandis que d'autres parties, qu'il a visitées vers le sud, ne paraissent pas éprouver le moindre changement (i).

0 est donc aujourd'hui parfaitement démontré que ce ne Sont pas les eidt de la Baltique qui s'abaissent depuis longtemps, mais que ce sotlt les cotes do golfe de Bothnie qui se soulèvent.

AAT. tZ. — Atieffriifetneiitf.

On donne le nom d'atterrissements aux dépots de sable, de limon et de (îailloux roulés, formés par les fleuves vers leur embouchure, ou par la mer sur (certaines plages.

Le sol de la basse Egypte, celui de la Hollande et d'autres lieux encore situés près de l'embouchure des grands fleuves, offrent des exemples d'atterrissements fluviatiles. Les côtes de l'Océan, surtout au pied des falaises

(i) Hoot, Géographie phyHquet p. 9flt.

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de la Normandie, présentent sur un grand nombre de points des atterris* sements marins.

La marche des alluvions des fleuves mal observée, l'exemple de quelques ports comblés par Teffet naturel des vagues, qui tendent à transporter dans tes anses et dans les enfoncements les débris qui couvrent les plages, ont, dans un temps très rapproché de nous, accrédité chez un grand nombre de savants Topinion que la mer baisse de niveau : ainsi, on s*est plu è répéter, jusque dans ces dernières années, que depuis saint Louis, le port d'Aigues-Mortes s*est éloigné de deux lieues de la Méditerranée, et que ^ur la côte égyptienne, le même phénomène s*est passé à regard de Damiette. Ces calculs sont, pour la plupart basés sur des faits mal constatés. Ainsi, si le port d'Alexandrie s'encombre, c'est que, depuis longtemps, cette ville a perdu son importance commerciale. Si Damiette n'est plus située au bord de la mer, ce n'est pas aux atterrissements du Nil qu'il faut l'attribuer, mais à un fait historique, resté inconnu jusqu'au moment où un savant orientaliste (1) a prouvé, par l'antorité des historiens arabes , que l'ancienne ville de Damiette ayant été trop longtemps, pour le repos des musulmans, le rendez-vous des armées croisées, fut détruite vers l'an 1250, et reportée à deux lieues plus loin, dans l'intérieur des terres ; tandis que le bras du Nil qui arrosait cette ville fut barré par des pieux, afin d'ôter aux chrétiens tous moyens de pénétrer dans le pays. Quant à la ville d'Aigues-Mortes, malgré ce qu'on a répété, elle n'a point changé de place ; son sol est à 50 ou 70 centimètres au-dessus de la Méditerranée : si cette mer était plus haute, elle couvrirait la ville. D'ailleurs, il existe, entre celle-ci et le rivage, des ruines anciennes qui attestent encore que le rivage n'a point reculé ; on voit même, sur la plage, des tombes qui indiquent les restes de l'hôpital des pèlerins bâti par saint Louis. Quant au port où s'embarqua ce roi, c'était l'étang actuel, dit de la ville: les vaisseaux arrivaient par des canaux qui pourraient servir encore au même usage , si l'on enlevait les sables et la vase qui les encombrent depuis six cents ans; les navires pourraient encore s'amarrer aux anneaux de fer que l'on voit à la base des remparts que mouillent les eaux de l'étang, qui est encore au niveau de la Méditerranée (2).

(i}M. Reioaad, Extraits des historiens arabes, relatifs aux guerres des croisades, ouvrage formant , diaprés les écrivaini muialmans , un récit suivi des guerres saintei.

(2) Huot, Géographie physique, Parif, 1839, p« 200.

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