CHAPITRE PREMIER
Lorsqu'on parcourt une certaine étendue de la surface du globe, surtout dans les escarpements et les tranchées où le sol est à découvert, on ne tarde pas à constater une grande variété dans sa composition. Les terrains qui constituent Técorce du globe peuvent se rapporter à quatre classes fondées sur la différence de leur origine. On donne le nom de terrains volcaniques à ceux qui » rejetés à l'état de fusion par les cratères, viennent se refroidir à la surface du globe. Ils se composent de laves, de cendres et de sables. Ils se forment encore aujourd'hui, mais plusieurs d'entre eux ont été déposés à des époques anciennes. On nomme terrains pintoniques des roches d'un aspect cristallin, plus dures et plus compactes que les terrains volcaniques, également fondues par une chaleur souterraine, mais refroidies sous une énorme pression gazeuse. On compte parmi les terrains plutoniques, les granits, les protogines, etc. Ils forment souvent des montagnes élancées, pyramidales, remarquables par leurs déchirures. Le massif du Mont-Blanc en est un exemple remarquable. Les autres terrains ont été formés par les eaux, et ils conservent une disposition plus ou moins stratifiée qui rappelle leur origine. Les terrains métamorphiques, après avoir été déposés sous les eaux, semblent avoir été fortement réchauffés par le voisinage des roches plutoniques encore incandescentes. On compte dans cette division les gneiss, les micaschistes, les marbres cristallisés. Ces trois premières classes ne renferment point de fossiles. Les terrains fossilifères, qui constituent la quatrième classe, se distinguent, d'après leur ancienneté, en terrains primaires, secondaires, tertiaires, et en diluviens ou quaternaires.
Les terrains fossilifères de la première période sont désignés par quelques géologues sous le nom de hémilysiens (demi-dissous), ou iepaléozoiques, parce qu'ils renferment les plus anciens animaux connus. Leurs L 5
caractères paléontologîqaes principaux sont les suivants (1). On y trouve: 1° I*embrancheni%nt des vertébrés, représenté seulement par de rares reptiles et par des poissons , ces derniers, en général très différents des poissons actuels; 2** la famille des trilobites, parmi les crustacés; 3° des mollusques céphalopodes nombreux, mais point d'ammonites ; /i° des mollusques brachiopodes.
Les terrains de la période secondaire atteignent souvent une grande puissance et des caractères paléontologiques tranchés ; les vertébrés sont plus variés que dans la période précédente : on trouve de nombreux reptiles dans leseaux, tels que les ichthyosaures, les ptérodactyles, différant beaucoup du monde actuel ; quelques oiseaux, et, parmi les mammifères, des didciphes, mais point de monodelphes, lesquels n'apparaissent que dans les couches inférieures de cette période, pour se continuer, par les ammonites, jusqu'à Fétage supérieur de la craie, où elles disparaissent sans se retrouver dans les âges suivants. Les caractères principaux de la période tertiaire consistent en des faunes abondantes de mammifères monodelphes, ce qui la distingue clairement de Fépoque secondaire. Ces mammifères diffèrent souvent de ceux de la période moderne par des caractères importants. Les oiseaux, les reptiles, les poissons et les animaux inférieurs de cette périodes représentent plutôt des espèces que des genres perdus.
La période quaternaire comprend tous les terrains déposés depuis la première apparition des espèces composant la faune actuelle, bien qu'ils renferment aussi des espèces perdues.
AÊLT, n. ^ Verre végéule et lol arable.
La terre végétale constitue une assise très ancienne, sur la<|uelle |es pbér nomènes d'accroissement et de diminution tendent à se compenser. On a opposé à la ûxité de cette terre l'exhaussement qui s'est opéré sur quel* ques points du sol de certaines villes. Mais ce sont là des exceptions qui ne font que conGrmcr la règle. Ainsi, à Paris, le solde l'époque romaine se trouve plus ou moins au-dessous du pavé actuel. A Rome, les anciens monuments du Forum sont enfouis à des profondeurs considérables. Cet exhaussement du sol est dû à un excédant des matériaux introduits dans quelques villes sur les matériaux qui en sortent. On trouve en Champ9gne, près de la petite ville de la Cheppe, le fameux camp d'Attila parfaitement conservé, bien que son origine semble remoaier à l'année 4SI. Il en ept
(1) Voy. PIctet, Traité de paléoniologie, 2« édition. Paris, 18B3, t. I, p. ilO.
TERRE VâGÉTALE BT SOL ARABLE. 67
de même d*un camp romain près de Dieppe, et connu sous le nom de camp de César. On trouve des preuves de la fixité du sol dans la conservatioa de quelques végétaux d'une remarquable longévité. Ainsi, il existait i Moigues, en Suisse, un orme qui avait 835 ans lorsqu'on le coupa. De Gindolie cite un cyprès qui avait 350 ans, un cheirostemon du Mexique qui en comptait environ 400, un platane d'Orient qui avait plus de 720 aoa. On sait que les cèdres du Liban atteignent un âge de 800 ans. Or les pieds de ces arbres n'étaient ni déchaussés ni enfouis.
fU>l ecmppfé d'înftisoires vivMitf .
On trouve sous le pavé de plusieurs parties de Berlin une couche terreuse de 9 à 12 mètres d'épaisseur et remplie d'animaux infusoires vivants, à carapaces siliceuses. La proportion terreuse de cette couche à infusoires atteint è peine k pour 100. Ces infusoires se meuvent dans leurs demeures souterraines, et la présence de leurs grands ovaires, de couleur verte, prouve qu'ils se propagent. Privés de lumière, ils tirent probablement l'oxygène de l'eau dont ils sont humectés et qui communique avec le lit de la Sprée. La soKdité des édifices de quelques quartie;*^ de Qerlin souffre beaucoup de cette couche d'infusoires.
Terrains agricoles.
A de rares exceptions près, le sol arable se compose des substances suivantes, tantôt isolées, tantôt combinées entre elles avec certains acides : silice, alumine, chaux, magnésie, potasse, soude, oxyde de fer, oxyde de manganèse, azote, terreau. Voici, en ce qui concerne la densité, quelques résultats constatés par Schûbler.
Dëtignalion des terres. DeosiU. Désigiiallon des terres. Densité.
Argile pure (4) 2,691
Terreau 1 ,225
Terre de jardin (5) 2,332
Terre d'Hoffwill (6) 3,401
Terre du Jura (7) 2,520
I calcaire 2,822
Sables siliceux i 2,753
Glaise maigre (1) 2,701
Glaise grasse (2) 2,652
Terre argileuse (3) 3,603
(1) GoBtenant 40 pour tOO de sable siliceux fin.
(2) Contenant 24 pour 100 de sable silicepx fin.
(3) Cootenaot 10,75 pour 100 de sable siliceux fin.
(4) Argile privée de sable, d'un gris bleuAire, douce au loucher et un peu grasse.
(5) Légère, noire et fertile, contenant 52,4 d'argile, 36,5 de sable siliceux, 1,8 de Mble calcure, 3 de carbonate de chaux pulvérulent et 7 d'burous.
(6] Contciiant 51,1 d'argile, 42,7 dp sable ^iliceu?, 0,4 de sable calcaire, 2,3 de carbonate de chaux pulvérulent, et 3,4 d'humus.
(7) Contenant 63 de sable siliceux, 33,3 d'argile, 1,2 de sable calcaire, 1,2 de earbenate de chaui pulvérulent, et 1,2 d'hnnras.
Vuîsfance hy|(rosoo|Mqae et puittanoe calorifique da fol.
L'état d'agrégation, de composirion chimique et de cooleur, de perméabilité, de capacité pour la chaleur, de propriété conductrice, de fertilité végétale, d'humidité, détermine les pouvoirs absorbants et émissife du sol.
Les terres diffèrent notablement sous le rapport de leur propriété hygroscopique. D'après Schûbler, 100 parties de terre peuvent retenir les quantités d'eau ci-après :
Sable siliceui • • • • 25 pariiei.
Gypse 27
Sable calcaire 29
Glaise maigre ^0
Terre grasse 50
Terre argileuse 60
Argile pare • 70
Terre calcaire fine ... 85
Terre de Jardin 89
Terreau i 90
En représentant par 100 la faculté du sable calcaire de retenir la chaleur, Schûbler a trouvé pour d'autres terres les chiffres suivants :
Terreau 490
Terre de jardin 618
Terre argileuse 684
Terre du Jura 743
Sable siliceux 956
ART. m. - Bol de U VranM.
En France, les terrains volcaniques se rencontrent principalement du côté de l'Auvergne, où ils forment cinq massifs principaux près de Glermont, de Murât, d'Espalion, au-dessus de Rodez, et près de Privas. Pour retrouver des formations du même genre, il faut se transporter sar le .cours du Rhin, d'abord sur la rive gauche, un peu au-dessus de Golmar, puis sur la rive droite et la rive gauche au-dessous de CoUentc Sous le nom de terrains plutoniques sont réunies au granit et à la syénite les diverses masses ignées, telles que les porphyres, les diorltes, les serpentines, les ophytes. On les rencontre principalemetit pi:^ de Limoges, de Mende, dans les Vosges, dans les Pyrénées, et dans un grand nombre de localités de la Bretagne. Les deux principales masses de porphyres se trouvent vers la partie supérieure de TYonne et des deux côtés de la
