CHAPITRE IL l'homme dans ses rapports avec Le sol

JUIT. !•'. — Fhéttoilièties pbyfiolo^q^ei et foinkitic

Sous plus d'un rapport, l'homme est l'expression du sol sur lequel il vit : « Non ingenerantur, » dit Cicéron, « hominibus mores tam a stirpe » generis ac seminis , quam ex iis rébus quas ab ipsa natura loci et a » vit» consuetudine suppeditantur, quibus alimur et vivimus. Gartba^ » ginienses fraudulentes et mendaces, non génère sed natura loci, qnod, » propter portus suos, multis et variis mercatorum et advenarum sermo- » nibus ad studiumfallendi, studio quœstusvocabautur. Ligures, montani» » dur! atque agrestes. Docuit ager ipse, nihil ferendo, nisi multa cultura et » magno labore quaesitum. Gampani semper superbi bonitateagrorum, fruc- » tuum magnitudine, urbis salubritate, descriptione, pulchritudine (î). »

(1) Les pays mous, disait déjà Hérodote, font des hommes mous : Ex tuv (Aoaax«v x»p«v fAoXoxooç ttv^paç^iveo^ai. (LÎY. IX, chap. 22.) — On retrouve cette pensée dans ces deux vers du Tasse :

La terra molle e lieta e dillêttosa SimiH a se gli abUator' produce,

{Gerwal. Uberat, , canto primo.)

PHÉNOMÈNKB PHTSIOLCWIQCIBS BT SOCIAUX. ïi

D'après CoYier, «n voyageur exercé devine par les babitades éû peuph^ par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitutioii du sol de chaque canton, comme d'après cette constitution le minéralogiste philosophe devine les mceurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent sur tous les usages de la vie humaine d'autres effets que les calcaires. On ne se loge« on ne se nourrit, Je peuple ne pensera jamais en Limousin ou en basse Bretagne comme en Champagne ou en Normandie. Il n'est pas jusqu'^px résultats du recr«« tement qui ne soient différents, et différents d'une manière ûxb «nr les différents sols. De la plus ou moins grande abondance de minéraux dans chaque lieu, du plus ou du moins de facilité qu'on trouve à se les procurer, dépendent souvent les progrès dans la civilisation, tous les détails des habitudes des peuples.

La Lombardie n'élève que des maisons de brique, à côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les carrières de travertin ont fait de Rome la plus belle vjlle du monde ancien ; le calraire grossier et le gypse font de Paris l'une des plus agréables villes du monde moderne. Mais Michel-Ange ^et le Bramante n'auraient pu bâtir à Paris dans le même style qu'à Rome, parce qu'ils n'y auraient pas trouvé la même pierre. À l'abri de petites chaînes calcAires inégales, ramifiées, abondantes en sources qui coupent l'Italie ^t là Grèce^ dans ces charmants vallons riches de tous les produits de ta nalu^ Vivante, germèrent la philosophie et les arts. Pour Wemer, l'histoire lies hoounes, celle de leurs langues, se rattachaient à celle des minéraû)^. t\ condmsait les peuples dans leurs migrations selon les pentes et les directions des terrains ; il faisait remonter chaque famille à une souche cbihmune toujours originaire du centre le plus élevé d'une irradiation de inontagness de là chaque dialecte descendait, se subdivisait suivant la direction des vallées, devenait doux ou rude selon qu'il s'arrêtait sur quelque sol uni ou montagneux, s'éloignant, avec le temps, des dialectes voisins, et d'autant plus, que les obstacles naturels àtix comnidiiîcâttôiis dcvéiiaFent Jilus insurmontables (i).

ïtt Égyjpte, !à Yé^Wù granitique s'élève cle l^le de l^hilœ jusqu'à Syèhé, rtlTle d'Efépfeatitlhe en est le dernier rocher. C'est elle qui a fourni ce ithmen^es monolithes, ces colonnes, ces temples et ces obélisques qui ornent le pays. A celte région succède au nord la région du grès qui s'élève de Syène jusqu'à Esné, sur une latitude d'environ un degré. Elle a fourni

(l) Cavier, Éloge de Wemer,

72 l'homme dans ses h apports avbc le sol.

les matériaux de construction d'an grand nombre de temples. Enfin la région calcaire, la plus septentrionale des trois, occupe TÉgypte inférieure et moyenne jusque près de Thèbes (1).

En Angleterre, les grandes cités industrielles, Liverpool, Manchester, Birmingham, Preston, York, reposent toutes sur le nouveau grès rouge. Sur la côte, au contraire, depuis le Dorset jusqu'au Yorkshire, on ne rencontre qu'une population presque exclusivement agricole, foulant partout un soi calcaire, oolithique ou la craie. Enfin, sur les roches primitives on de transition du Gornouailles, au nord du Devonshire et du pays de Galles, on ne trouve plus qu'une rare population de montagnards et de mineurs.

AHT. H. -^ PhéDomenef aoeùiox en Vraoea.

En France, les provinces géologiques sont peu nombreuses, mais nettement déterminées. Tout s'y trouve taillé en grandes proportions. Le territoire se divise en quatre masses très distinctes, opposées deux à deux autour de l'intervalle compris entre la Vienne et la Charente. Nous en donnons ici l'image simplifiée.

Fig. 1.

Dans l'angle  se trouvent le Limousin et l'Auvergne, dans l'angle B la Bretagne, dans l'angle G le bassin de la Garonne, dans l'angle S celui de la Seine et ses dépendances. Les terrains compris dans l'angle A oiïreut,avec ceux de l'angle B, une analogie qui se trahit à l'œil par l'analogie de la teinte, et de même pour les terrains compris dans l'angle S, comparativement à ceux de l'angle G. Cette symétrie se reproduit dans les éléments principaux de sa statistique et de son histoire. Les provinces les moins fer-

(I) K.. Kiiitty AUgemeine und vergleichende Géographie, Berlin, 1834.

PHÉNOMÈNES SOCIAUX BN FRAMCK. 73

tîles et les fooins peuplées sont celles qui reposent sar les deux grands nuftifs de terrains anciens; au contraire, les dépôts tertiaires forment les lieux de la pins grande richesse agricole et de la grande condensation des popalaiioBs. Mais si les terrains anciens sont les moins propres aux conditions que réclame la civilisation, ce sont ceux en revanche qui présentent généralement le plus de pâturages, de ruisseaux, de contoumements du sol propres à la résistance aux invasions.

De ces quatre quartiers, les deux plus considérables par leur étendue et par leur position, et en même temps les plus remarquables par le contraste qu'ils présentent, sont le bassin de Paris et le Dôme de l'Auvergne. • Ces deux pôles de notre sol, dit M. Élie de Beaumont, s*ils ne sont pas situés aux deux extrémités d'un même diamètre, exercent en revanche entre eux des influences exactement contraires : Tun est en creux et attractif, l'autre est en relief et répulsif. Le pôle en creux, vers lequel tout converge, c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, placé vers le centre de la partie méridionale, représente assez bien le pôle saillant et répulsif. Tout semble fuir, en divergeant, de ce centre élevé, qui ne reçoit du ciel qui le surmonte que la neige qui le couvre pendant plusieurs mois de l'année. Il domine tout ce qui l'entoure, et ses vallées divei^entes versent les eaux dans toutes les directions. Les routes s'en échappent en rayonnant comme les rivières qui y prennent leurs sources. Il repousse jusqu'à ses habitants qui, pendant une partie de l'année, émi* grent vers des climats moins sévères. L'un de ces deux pôles est devenu la capitale de la France et du monde civilisé ; l'autre est resté un pays pauvre et presque désert. Comme Athènes et Sparte dans la Grèce, l'un réunit autour de lui les richesses de la nature, de l'industrie et de la pensée ; Fautre, fier et sauvage, an milieu de son ftpre cortège, est resté le centre des vertus simples et antiques, et fécond, malgré sa pauvreté, il renouvelle sans cesse la population des plaines par des essaims vigoureux et fortement empreints de notre caractère national »

Paris est placé au centre d'une série de terrains différents disposés en bourrelets presque concentriquement autour de lui, et formant autant de lignes de défense célèbres dans l'histoire militaire de la France. Sur le bourrelet le plus intérieur on voit les champs de bataille de Montereau, de Nogent, de Montmirail, de Champaubert, d'Épemay, de Laon. Sur le deuxième, formé par les limites de la craie, se trouvent Troyes, Brienne, Sainte-Ménéhould, Vaimy. La troisième crête, formée par les couches de grès, présente les défilés de l'Argonne. Près de la quatrième crête, qui

l'homme dans ses eapports avec le sol.

appartient à l'étdge supérieur du calcaire jâraaBÎqtte, se trouTènt Bar-8a^ Seine et ligny.

AjjgrTUTi/ S/JCrn*Âozi2tl Metz

Fig. 2.

Ajoutons que Paris est flanqué par les provinces ag^coles ies plus fertiles et les plus riches. Il n*est pas un seul point du territoire nationaU dit M. Jean Aeynaud (1), qui soit plus favorablement partagé que Paris, seM le rapport des principes naturels de la maçonnerie. Le plâtre, ce cimtat par excellence de nos cité? modernes, ce ciment si maniable et si propre I la mobilité merveilleuse de nos maisons, le plâtre le plus excellent, entassé par massifs inépuisables» entoure la ville, comme si une main sageet pré-^ voyante s*était chargée d*en ménager les entrepôts. Les carrières les plus abondantes, les plus facilement exploitables, les plus riches en moellons et en pierres de toutes sortes, sont ouvertes aux flancs des collines ou dans les souterrains de la campagne. La chaux et Targile ne manquent pas. A tous

(1) /tovuf fnci/clopédt^ue.

TERRIS COMBSTIBLRS. 7S

ces éléments étages ]*an sur Tautre» et dans une proximité si parfaite, se joint encore, par une dernière attention de la Providence, la formation minérale de laqudle sort le meilleur pavé des roules et des rues; Après la substance des maisons, quoi de plus essentiel que la substance des voies publiques ! Que seraient les pyramides du Nil à côté des entassements que Ton ferait en dressant les pavés de Paris Tun sur Tautre I Enfin les meules extraites des couches supérieures du bassin de Paris sont Tinstrument de la plus délicate mouture, non-seulement pour la population circonvoisine, mais pour la France entière ; leur espèce est unique et elles sont connues jusqu'au delà des mers. La coupe géologique des terrains de Paris fait éclat jusque dans la science : le continent n*en présente pas une qui soit plus variée et plus riche. Grâce à sa position dans le centre de cette localité privil^ée, notre capitale n*est pas moins solide dans le monde par ses racines souterraines qu'elle ne Test par sa face extérieure et vivante. Il en est des grandes villes comme de ces arbres qui ne se développent que dans des terrains d'une qualité particulière. Les grandes villes ne croissent pas partout ; elles ne sont point indépendantes du sol sur lequel elles reposent} eUes y pompent une partie de leur nourriture, et la substance minérale qu'elles y prennent n'est pas moins indispensable à leur existence que la sève qui se met en jeu dans l'organisation végétale.

AAT. XZX. — Terres oosnestibtes.

Il existe dans la nature diverses espèces de terres comestibles dont quelques-unes paraissent être de véritables tripolis, des infusoires d'eau douce, tandis que d'autres sont des mélanges d'argile. Un échantillon rapporté de la Chine par des missionnaires français était d'un blanc semblable à de la chaux, mais aussi léger que de la mousse de mer> tm peu gras au toucher sans tacher les doigts, et très fragile. La cassure avait une couleur de rouille» mais seulement au niveau d'une fissure. L'analyse n'y révélait que du silicate d'alumine, sans aucune trace de matière organique. Un autre échantillon, dont la teinte variait du gris au jaune de soufre, ressemblait à une argile très fine ; il était foi'mé de sable quartzeux, au milieu duquel on trouvait de petits cristaux gris et blancs, du mica, des phytolithaires, et, çà et là, des traces de coquilles depolygastriques^ et des empreintes siliceuses des coques pierreuses des polythalamia.

Dans l'Amérique méridionale, les Otomaques font leur principale nourriture d'une argile grasse et ferrifère dont ils consomment jusqu'à une livre et demie par jour, sans y rien ajouter,. et qu'ils considèrent comme

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nn bon alimeut, parce qu'elle les rassasie et ne porte aucune atteinte ^ leur santé. Spiz et Marlius (1) nous apprennent que les Indiens des bords de la rivière des Amazones mangent souvent de la glaise, même lorsque d'autres aliments ne leur manquent point. Au dire de Molina, les Péroviennes mangent quelquefois une espèce d'argile d'odeur agréable, et l'on vend sur les marchés de la Bolivie une argile comestible, qu'Ehrenberg a trouvée être un mélange de talc et de mica. Les habitants de la Guyane mêlent une argile d'agréable odeur à leur pain, suivant Gili; Mason assure qu'à défaut d'autres aliments, les nègres de la Jamaïque se nour* rissent de terre. Au rapport de Labillardière, les habitants de la Nouvelle* Galédonie apaisent leur faim, en cas de nécessité, avec une stéatite blanche et friable, qui est composée, d'après Yauquelin, de magnésie, de silice et d'oxyde de fer, avec un peu de chaux et de cuivre. Le même auteur dit qu'à Java on fait des espèces de gâteaux d'une argile ferrugineuse que les hommes mangent lorsqu'ils veulent maigrir, et dont les femmes font surtout usage pendant la grossesse. Ghandier assure que, dans le pays de Siam, les femmes et les enfants mangent de la stéatite, et qu'aux environs de Seringapatamon en fait autant d'une sorte d'argile. Les nègres de la Guinée assaisonnent fréquemment leur riz, selon Forster, avec une terre savonneuse qui ne nuit point à la santé ; arrivés aux Indes occidentales, ils recherchent une terre analogue, mais qui leur réussit fort mal, car, au dire de Hunter, l'usage de l'argile blanche dont on se sert pour faire les pipes coûte la vie à plus d'un de ces malheureux. On mange du beurre de montage en quelques endroits de la Sibérie, suivant Georgi, et an Kamtschatka une argile composée d'oxyde de fer et d'alumine, d'après Pallas. Ghamisso parie de trois hommes qui, par ce moyen, réussirent à conserver leur vie dans 111e Matouai, au nord des Aléoutiennes. Genberg et Retzius assurent que les Suédois ajoutent quelquefois une terre argileuse à la farine. Enfin les tailleurs de pierre de Kiffhauser appliquent du beurre de mon* tagne en guise de beurre sur leur pain, et Kessier dit s'être senti lui-même rassasié après en avoir mangé (2).

D'après M. Gliddon, il existerait aux États-Unis un grand nombre de géophages {clay eaters) non-seulement parmi les nègres, mais encore parmi les blancs qui habitent les forêts de la côte depuis la Caroline du

(f ) Spix und Martlas, Reise in BrasUien, i. Il, p. 527.

(2) Burdacb, Traité de phymloffie. Paris, 1841, t. IX, p. 261.

sot DBS V1LLK6. 77

Nord josqa'Si la Floride» et il serait très diflBcile de détruire chez eux l'habitude de naanger de la terre.