CHAPITRE VI

DESSÉCOEMENTS ET COLMATAGE.

ARV. !•'. — B«s«é«h«iiitnt du Uo de Harlem.

Au commencement du xvi' siècle, le lac de Harlem occupait moins de &000 hectares de superficie. Depuis lors il n'a cessé de s'agrandir avec une effrayante rapidité; en 1661, il occupait déjà une étendue de près de \k 000 hectares, lorsque Jan Adriaanszen Leegwater fit un projet complet de dessèchement auquel il ne fut pas donné suite. Les envahissements niccessifsdu lac continuaient leurs ravages, lorsque, en 18.^8, le gouterncment hollandais, après bien des tentatives infructueuses et des projets restés sans résultat, se décida à supprimer de Tintéricur du pays cette plaie dévorante. Les ouvrages furent commencés en 1860; ils touchent •ojourd*hui à leur terme.

La masse d'eau contenue dans le lac, an commencement du dessèchement, était de 700 millions de mètres cubes environ. La plus grande différence entre Tépaisseur de la couche tombée et Teau évaporée a été en un mois, sur une période de quatre-vingt-dix-huit ans, 0",1657; on a «jouté à cette couche d'eau, pour tenir compte des infiltrations possibles à trarers les digues, une épaisseur de O'yOSàS, de sorte que les machines d'épuisement ont été établies de manière à pouvoir enlever après le dessèchement, par mois, un volume d'eau égal à la surface du lac multipliée

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par 0"»,20 : c'est-h-dîre 181 000 000 mètres cubes X O-,2O = 3620O000 mètres cubes d'eau. Le volume total à enlever chaque année, déduction faite de l'évaporation, était estimé à 5^ 8Zi5000 mètres cubes (1).

ABT, n. — OolmatAge.

On procède quelquefois au dessèchement des marais en élevant la surface du lerraîn au moyeu de remblais fournis par les dépôts de divers cours d*eau. Cette opération a reçu en Italie le nom de colmatage. Oo produit aussi des reml)laiements de terrains bas, au moyen des eaoi troubles chargées de limons très fertiles , que le flot soulève à chaque marée, à Tcmbouchure de la plupart des rivières qui arrivent à la mer.

Toutes les opérations de colmatage, quelle que soit Torigine des eaux que Ton emploie, consistent à faire arriver les eaux troubles sur le terrain en couche aussi épaisse que possible, à laisser déposer les parties solides, puis à faire écouler les eaux éclaircies, pour recommencer ensuite la même série d'opérations.

Le terrain a colmater est entouré d'une digue, élevée jusqu'à la hauteur à laquelle on peut maintenir les eaux. Cette digue est coupée d'un côté pour recevoir le canal d'amenée, et interrompue, du côté d'aval, par une ouverture garnie de poutrelles. Ces poutrelles forment un barrage provi' soire qui communique avec un canal de décharge, et doivent être dispo-* sées de telle sorte qu'il soit facile de les enlever successivement pour faire écouler par déversement les eaux éclaircies. Quand on opère sur les côtes avec les eaux soulevées par la marée, les ouvrages sont un peu plus compliqués, et peuvent même prendre une très grande importance, s'il s'agit de surfaces considérables. Les dignes d'enceinte du terrain sont percées par des aqueducs ou canaux écluses garnis de vannes, et quelquefois de portes d'ebbe et de flot que Ton manœuvre en temps utile pour faire entrer les eaux troubles à marée haute et faire sortir les eaux éclaircies à marée

Avant d'entreprendre une opération de colmatage, on doit se rendre compte de la quantité de matières solides tenues en suspension dans l'eau, et, quand on opère avec des eaux torrentielles, du nombre de jours de crues par an. La détermination de la quantité totale des matières solides peut s'obtenir en filtrant un peu d'eau à travers un papier sans colle ;

(1] Dictionnaire des arts et manufaclureSy de l'agrk'uHure, des mines, etc., 2* édit., Paris, 1853. t. I, art. âgricvlture.