DIMINUTION DE LA PRESSION ATIIOSPHÉRIQDB

mes observations, ils se manifestent dans les Andes chez Thomme blanc quand le baromètre se tient entre 0",379 et 0'°,428. La portion du Yoyage au delà des neiges éternelles avait duré trois heures et demie, pendant lesquelles, malgré la raréfaction de l'air , nous n'avions pas eu besoin de nous asseoir pour nous reposer. » Us étaient parvenus à 5878 mètres de hauteur absolue ; le thermomètre à cette hauteur marquait — l'^yG, ou plus exactement 18096 pieds (1).

« Les derniers cryptogames que je recueillis, continue M. de Humbddt, étaient le Lecidea atrovirens {Lichen geograpMcuSj Web.), et une nouvelle espèce du Gyrophora d'Acbarius, le Gyrop/iot^a rugosa: j'étais alors à 5500 mètres environ. La dernière mousse, le Grimnia longirosiris^ végétait 800 mètres plus bas. M. Bonpland avait pris un papillon du genre Sphinx, à 4880 mètres de hauteur; nous aperçûmes une mouche 520 mètres plus haut. •

Ascension de M. Bo%tësingauU.

Le 16 décembre 1831, M. Boussingault, accompagné du colonel anglais Hall, fit une nouvelle tentative pour atteindre la cime du Ghimborazo, en partant de Mocha, de Chilapullu et d'Ârenal. Ils cessèrent de monter quand le baromètre ne marqua plus que 0,35, la température étant de 7<^,8 au-dessus de zéro. Ils atteignirent non la cime, mais seulement, une hauteur de 6004 mètres. Us ressentirent dans cette ascension plusieurs des effets ordinaires de la grande raréfaction de l'air, mais à un degré très modéré. « Ainsi, trois quarts d'heure après notre arrivée, dit M. Boussingault, le pouls de mon guide, comme celui du colonel Hall, battait 106 pulsations dans une miiuite; nous avions soif, nous étions évidemment sous une légère influence fébrile, mais cet état n'était nullement pénible (2).

» Nous avions, à la vérité, éprouvé de la diflBculté à respirer, une lassitude extrême, pendant que nous nous élevions; mais ces inconvénients cessèrent avec le mouvement : une fois en repos, nous croyions être dans notre état normal. Peut-être faut-il attribuer notre insensibilité aux effets de Tah* raréfié, à notre séjour prolongé dans les villes élevées des Andes. Quand on a vu le mouvement qui a lieu dans des villes comme Bogota,

(1) La GoDdamiDe et Boaguer disent eipressément n*avoir pas dépassé, sur le Ghimborazo, 14 400 pieds. M. Boussingault s'est élevé jusqu'à 6004 mètres. Voyez notre Carte phys, etmétéorol. du globe^ 3* édit. Paris, 1855.

(2) Voy. la lettre adressée par M. Boussingault à M. de Humboldt, dans Mélanges de géologie et de phys, génér,^ t. F, p. 485.

ASChiNSlONS ASIATIQUES. 181

Micui|)afflpa, Potosi, etc.» qui atteignent 2600 à IxOOO mètres do hau* leur; quand on a été témoin de la force et de la prodigieuse agilité des toréadors dans un combat de taureaux de Quito, élevé de 3000 mètres; quand on a tu, enfin, des femmes jeunes et délicates se livrer à la danse pendant des nuits entières dans des localités presque aussi élevées que le iUont- Blanc, là où le célèbre de Saussure trouvait à peine assez de force pour consulter ses instruments, et où ses vigoureux montagnards tombaient en défoillance en creusant un trou dans la neige; si j'ajoute encore qu'un combat célèbre, celui de Picbincba, s*est donné à une hauteur peu différente de celle du Mont-Rose (^736 mètres), on m'accordera, je pense, que l'homme peut s'accoutumer à respirer l'air raréfié des plus hautes moatagnes.

9 Dans toutes les excursions que j'ai entreprises dans les Cordillères, j'ai toujours éprouvé, à hauteur égale, une sensation infiniment plus péniUe en gravissant une pente couverte de neige qu'en m'élevaot sur une roche nue. Nous avons beaucoup plus souffert en escaladant le Cotopaxi qu'en montant sur le Cbimborazo. C'est que sur le Cotopaxi nous sommes restés constamment sur la neige. ^

9 Les indiens de l'Autisana nous assuraient aussi qu'Us éprouvaient un étouffement (ahogo) lorsqu'ils marchaient pendant longtemps sur une plaine neigeuse, et j'avoue qu'en considérant bien les incommodités auxquelles de Saussure et ses guides furent exposés en bivouaquant sur le Mon^ Blanc, à la simple hauteur de 3888 mètres, je suis disposé à les attribuer, au moins en partie, à l'action encore inconnue de la neige. £n effet, ce bivouac n'atteignait pas même la hauteur des villes de Calamarca et de Potosi.

B La suffocation que j'ai éprouvée plusieurs fois moi-même en gravissant sur la neige, quand elle était frappée par les rayons du soleil, m'a fait supposer qu'il pourrait s'en dégager, par l'action de la chaleur , de l'air sensiblement vicié. Ce qui me soutenait dans cette idée singulière, c'était une ancienne expérience de de Saussure, par laquelle il crut reconnaître que l'air dégagé des pores de la neige contenait moins d'oxygène que celui de l'atmosphère. L'air soumis & l'examen avait été recueilli dans les interstices de la neige du col du Géant. »

ART. XIX. — AfcentioBf asiatique!.

Le naturaliste anglais Moorcroft rapporte qu'un peu au-dessous du Niti^t, dans l'Himalaya , à 1 5 600 pieds , il sentit sa respiration s'accélérer,