COLIQUE VÉGÉTALE OU COLIQUE SÈCHE

Station des côies occidentales d'Afrique, avait cru remarquer que les Anglais qui y comptent plus de navires que nous, ne connaissent pas la colique sèche. Il Tatlribua à ce que leurs hommes ne boivent pas de vin et reçoivent en échange une ration de grog. Mais, s*il en était ainsi, comme ^ ce régime réglementaire est le même partout, les Anglais devraient jouir

• de la même immunité dans toutes les mers, et c'est le contraire qui ' arrive. « Les chirurgiens anglais de Bombay (1), dit M. Lemarié (thèse, ' iVJontpellier, 1851), reçoivent un grand nombre de malades atteints de : colique sèche des postes et des bâtiments du Sind et du golfe Persique ;

ceux de Calcutta, de la navigation du Gange et du golfe de Bengale, n Quant aux aliments solides, jamais ils ne sont en contact avec une ; parcelle de plomb. Les farines, les viandes salées sont renfermées dans des barils; les légumes secs, le biscuit, dans des soutes de bois ; rien de tout cela ne peut donner prise au moindre soupçon. M. Hétet a examiné les urines, la salive, le mucus buccal des malades; jamais il n*a pu découvrir la moindre trace de plomb. Enfin, chaque jour on administre des bains sulfureux aux malades qui reviennent des colonies, et il n*est pas arrivé une seule fois de déterminer la coloration de la peau qui se manifeste dans Tintoxication saturnine.

Tous les navires sont soumis aux mêmes règles, aux mêmes influences hygiéniques, à part le climat. Si la colique sèche dépend de Tune d'entre elles, pourquoi n*éclate-t-elle jamais dans les escadres de la Méditerralée, dans les stations des côtes d*£spague et de Portugal, de Terre- Veuve, etc. ? Pourquoi la voit-on se montrer à la mer à bord de bâtiments 3oar lesquels rien n'a changé que la latitude (2) ?

f> Au mois de juillet \SU6, dit M. Lecoq, nous partons de Brest pour aller ^rendre le commandement delà station de Tlndo-Chine (à bord de la frégate 1 Gloire) : nous arrivons après sept mois de traversée dans les mers de ihine, où nous visitons successivement Macao, Canton, puis Tousane n Cochinchine. Pendant une période de quatorze mois, pas un seul as de colique nerveuse ne se déclare parmi notre équipage. Au mois *août 18i^7, nous faisons naufrage sur les côtes de la Corée et nous 3US réfugions sur une île inhabitée, où nous formons un camp en attenint les navires qui doivent nous rapatrier, couchant sur le sol, à Tabri

* tentes formées avec les voiles de nos bâtiments. Quinze jours après

(1) Cette proposition n'est pas tout à fait conforme à la déclaration, rapportée as haaiy de If. le professeur Iforebead, de Bombay.

(2) Rochard, Op. cU.^ UnUm médicale du iO janmer 1856.

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notre débarquement, sur cette île, des cas nombreux, très grafes, (k co* llque nerveuse éclatent parmi notre équipage. Celui de la ooneltt i Victorieuse^ notre compagne d'infortune , fut aussi maltraité qiK m et paya un large tribut à Taffection que nous venions de constater à^i notre débarquement, sur Tile que nous habitions depuis quinie ï ^ jours. Voilà la maladie, où en est la cause? Est-il lo^que d'aller Ucycher dans le plomb de nos navires que nous avions abandonnés def plusieurs jours? Dans la iitharge du vin, dont nous étions à peap complètement privés après notre naufrage? » M. Marroin, chinirgleap cipal de la marine, chargé, pendant les années 1850, 185tetl851' la direction du service de santé à Montevideo, s'exprime ainsi [{) *. « ^• soigné des capitaines et des matelots du commerce, arrivant des AB:L'^ L'investigation la plus minutieuse ne m'a fait découvrir de plomb ni ^^ peinture qui était à la chaux, ni dans la cargaison de lears bâtiment^ m'est arrivé maintes fois de soigner les patrons on les matelots des barf; qui font la navigation des affluents de la Piata ; leur commerce cm^ uniquement en tabac, fruits, cuirs. Où auraient-ils absorbé du plodi^ Le plomb est un des poisons les plus généraux, il n'est guère d'idiot'' crasie qui lui résiste. Sans doute il épargne quelques individus; tos^ ouvriers ne sont pas atteints avec la même violence, mais en somme, s> suppose un certain nombre de personnes soumises à la même dose è agent toxique, la presque totalité en subira les atteintes. C'est le cootn à bord des navires, où la colique sèche n'atteint en général qu'ooe fracij de Téquipage. Le plomb est toxique à tous les âges de la vie, il n'épa^ pas les enfants ; ils contractent la colique avec la plus grande facilité! fréquemment même que les adultas. La colique sèche épargne les eo^^ dans les colonies et les mousses à bord des bâtiments ; or, si lesrègleu n'accordent pas le vin aux mousses, chacun sait qu'il n*en sont pispr pour cela et qu'ils prennent part à la ration des hommes de leur pli- La colique sèche n'est pas une affection propre aux navires; :i â part quelques exceptions, elle règne dans presque toute h région picalc. Elle sévit souvent dans les garnisons de nos colonies, bien q^^ soldats y habitent des casernes peintes à la chaux et qu'ils n*y boi\t^:i d'eau distillée. Souvent les cas les plus nombreux et les plus gn^^i viennent des postes établis dans l'intérieur. La colique sèche ofiire i haut degré le caractère épidémique, et les médecins qui l'cmlo^

(1) Voy. Nouvelles Annales maritimes, août 1852.

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lui reconnaissent» pour condition indispensable, une température élevée ; pour cause essentielle, un état spécial de Torganisme caractérisé par une débilité profonde ; pour cause occasionnelle, les variations atmosphériques et les refroidissements.

La colique sèche ne règne que dans les pays chauds. Pendant une longue station dans les mers de Chine, à bord du Cassini^ M. Pallier dit avoir remarqué que jamais elle ne se montrait lorsque le thermomètre était au-dessous de 22'' centigrades; le nombre et la gravité des cas nouveaux et des rechutes s'élevaient et s'abaissaient avec ce chilTre. La colique sèche est d'autant plus fréquente et d'autant plus meurtrière qu'on l'observe sous un climat plus ardent La côte occidentale d'Afrique, le pays le plus chaud du globe, certains points de l'Inde et de la Chine, qui s'en rapprochent sous ce rapport, marchent en première ligne ; les côtes de Madagascar, les Comores, Cayenne, le Brésil, les Antilles, jouissent d'une température plus supportable, et la colique sèche y sévit avec moins d'intensité; on l'observe sous une forme encore plus atténuée, dans les mers du Sud, et sur les bords de la Plata. (!ette règle n'offre que peu d'exceptions. C'est pendant la saison la plus chaude de l'année, pendant l'hivernage qu'elle sévit avec le plus d'intensité. Dans toutes les stations, les bateaux à vapeur, qui doivent à leur machine un surcroît de chaleur, sont plus cruellement éprouvés que les navires à voiles. M. Fonssagrives assure n'avoir pas vu, peadant quatre années passées sôr la côte d'Afrique, un seul navire à vapeur qui n'eût souffert de la colique sèche; les bâtiments à voiles, avec un effectif phis élevé, jouissaient d'une immunité relative remarquable. Elle affecte une sorte de prédilection pour les chauffeurs, les mécaniciens, les hommes chargés de la cuisine distillatoire, les boulangers, les cuisiniers et les hommes qui leur sont adjoints, les infirmiers qui préparent les aliments des malades. Â bord de r Espadon, sur 21 malades, 8 appartenaient à ces diverses professions; à bord du Cassini, elles ont offert à M. Pallier huit fois plus de coliques sèches que les autres ; le Crocodile, à Madagascar, a vu tous les chauffeurs successivement atteints.

Cette maladie ne se montre guère que chez les hommes affaiblis; mais, pour quelques médecins, cet état d'anémie suffit pour la produire quelle que soit d'ailleurs la cause qui l'ait amené, tandis que les autres le considèrent comme le résultat d'une infection miasmatique. La colique sèche présente dans son invasion, dans sa marche, dans ses apparitions capricieuses et jusque dans ses symptômes tous les caractères des maladies

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infectieuses. Mais on ne saurait la regarder comme une forme de Imtoiication paludéenne , car alors elle devrait se montrer plus frèqotii? et plus grave à terre, au voisinage des marais, qu'à bord des navire. moins immédiatement exposés à leur influence, tandis qu'elle attaque p particulièrement ceux-ci. D'autre part on la voit souvent éclater dais (i<s parages exempts de fièvres, chez des hommes qui n'en ont jamabéii atteints; enfin, le caractère des affections paludéennes est la périodicité, f la colique sèche ne le présente pas. Lorsque les influences prédisposâoi'^ ont agi, il ne faut à la maladie qu'un prétexte pour éclater, et les variane brusques de température, les refroidissements, les suppressions de tnosfr ration sont là pour le lui ofl'rir. Toutes les relations médicales, tootesIes&S servations particulières signalent cette étiologie. I^ relation de cause ^é est trop manifeste, dans la plupart des cas, pour qu'on puisse élever c:^ doutes. Leschaufleurs, les mécaniciens, les boulangers quittent leonsfa:!naises aussitôt que le service le leur permet, pour aller respirer l'air (r«b du^dehors, le corps baigné de sueur et la poitrine nue; les matelots, ft^ tassés pendant la nuit dans le faux pont ou dans la batterie, soumis ï u» chaleur accablante, plongés dans une atmosphère à peine respirai»^ viennent, en dépit des conseils qu'on leur donne, se coucher et dorusur le pont

Nature de la maladie. — M. Fonssagrives résume ainsi qu'il soliy^ opiniqns sur la nature de la colique végétale :

i"* La colique endémique des pays chauds, quoique ayant une anakf ' symptomatologique assez grande avec la colique de plomb, en difTer cependant par un grand nombre de traits ; elle a une cause spéciôqt particulière, coinrm; la colique de plomb a la sienne. Ce soot anmaladies parfaileme\it distinctes;

2"" Les désordres nerveux qui constituent cette maladie, dérivent d'iis' altération du sang, d'un empoisonnement miasmatique, dont la oatorc^ inconnue.

3" L'air est le véhicule du miasme toxique.

U* L'influence de l'altération spécifique du sang sur les centres oeneu' ne se fait pas toujours sentir, en premier lieu, sur le grand sympathiqo^ les nerfs cércbro-rachidiens sont plus souvent atteints que les premier comme l'indiqueni les névralgies du début.

5"* Le résultat du contact d'un sang vicié avec les centres neneoi ^ la production d'une névrose, qui place l'innervation normale, uotôt^^ dessus de son type (coliques, névralgies) , tantôt 9u-dessous (paralysie •

COLIQCB TiGÉTALB OU COLIQUE SiCHB. S91

6" Sans vonloir assimiler en rien les effluTes qui engendrent la colique nerveuse des pays chauds à ceux d*où dérivent des maladies paludéennes, néanmoins les uns et les autres peuvent se produire dans des conditions identiques, et leurs manifestations réciproques se mêlent quelquefois d'une manière digne d*être notée.

7^ La douleur intestinale est le phénomène essentiel de la maladie ; c*est elle qui produit et entretient la constipation : celle-ci résiste tant qu'on n'a pas éteint cette sensibilité morbide. De là dérive l'indication que l'on peut considérer comme capitale dans le traitement delà colique sèche^ de recourir, en premier lieu, aux agents thérapeutiques qui sont de nature à enrayer la douleur, et de n'arriver qu'ultérieurement aux purgatifs. Il en est du pian charnu de l'intestin comme de tous les autres muscles ; toute fibre musculaire douloureuse est perdue pour la contraction régulière; elle reste forcément ou paralysée ou agitée de mouvements convulsifs (spasmes cloniques), ou bien encore frappée de contractions (spasmes toniques).

8° Le résultat intime de cette névralgie intestinale paraît être de déterminer une contraction tonique de l'intestin, laquelle, au lieu d'accélérer les fèces, les retient au contraire fortement emprisonnées. Cette hypothèse paraît confirmée par les particularités suivantes : 1° forme ovillée des matières; 2" nature constrictive des douleurs; 3° contraction du sphincter; /i** expulsion en jet du liquide des lavements; 5" sensation accusée par beaucoup de malades d'un picotement intestinal ; 6* consiriction le long de l'œsophage; 7** mobilité des douleurs abdominales; S"" l'existence d'un véritable globe hystérique ; 9** dyspnée s'accompagnant d'un sentiment grave de constriction, au niveau de la division des grosses bronches; i 0** possibilité de vaincre la constipation sans purgatifs, et par le seul fail| de l'administration de la belladone. La contraction tonique de la plupart des muscles de la vie de nutrition explique tous ces phénomènes d'une manière satisfaisante, et les subordonne, à titre de symptômes, à un même état organique qui les domine tous.

9" Enfin la désorganisation de l'encéphale, qui clôt cette douloureuse affection, est due à la perpétuité de souffrances horribles que l'on voit quelquefois se prolonger pendant trois ou quatre mois, et cela presque sans répit.

Traitement. — • Il est rationnel, dit M. ^Dutroulau, de chercher à calmer la sensibilité et à rétablir les fonctions de l'intestin» Ceux qui regardent la constipation comme donnant la mesure de U dnrép et

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cine militaire^ un travail intéressant sar les congélations de Crito^ observées par lui dans les hôpitaux de Constantinople pendant rhiver dt 185/i à 1855. Nous croyons devoir donner ici un résumé de cenomez'j document (1).

La température ne s'était jamais abaissée au-dessous de — 7^ oo -'^ ; elle s'était maintenue en moyenne entre — U* et 5*; des neiges abondaQ^ avaient couvert le sol pendant une grande partie des mois de décembre, p vier et février ; il était tombé des quantités considérables de pluie; les u.: de sud-ouest avaient le plus souvent régné. 1^ température à laquelle a\L été soumise Tarmée avait donc été généralement froide et humide; à pei avait-elle pu compter quelques jours de froid sec ; presque sans bob, si abris suffisants, un grand nombre d*hommes étaient restés plus de qor jours sans pouvoir sécher leurs vêtements; les troupes de garde aox in^chées passaient vingt-quatre heures presque immobiles, soit dans h c.': jusqu'à mi-jambe, soit dans une boue glacée de neige fondue qu^elbn^ trouvaient à leurs bivouacs.

Les gelures au premier degré, dit M. Legouest, ont été rares, sortootL. pieds ; elles se présentaient avec une tuméfaction plus ou moins asm:rable des doigts ou des orteils atteints; une coloration d'un rouge Tili d'un rouge brun de la peau; une tension des téguments coïncidant son< avec la première coloration; une douleur ou un prurit modérés le }r quelquefois nuls, mais s'exaspérant le soir au point de ne peimetin sommeil qu'à une heure assez avancée de la nuit. Souvent on obsen^ir épaississement notable du derme et du tissu cellulaire qui le double. scoloration rouge-brun : cette altération occupait quelquefois une ^i^'étendue; elle siégeait habituellement sur la face dorsale des pieds eiia:/ externe des jambes; la peau avait perdu sa souplesse et sa mobilité sur ^^ tissus sous-jacents ; son épaisseur était souvent double de l'épaissenr or ' naire; sa teinte bistre, uniformément répandue, était assez netteœcjt r mitée, et la sensibilité avait totalement disparu dans ces limites m(P^ Quelques malades marchaient sans ressentir l'impression du sol; d'3)«' pas la conscience d'avoir |)osé le pied à terre, leur marche était iodt^'' jusqu'à ce que l'habitude l'assurât. Ces accidents mettent un iem^'-' long à s'amender. La coloration, l'épaississement et la dureté da d<^ disparaissent les premiers ; la sensibilité revient la dernière.

(i) Legouost, Des congt'lat ions obscnéea à Constantinopk pendant rWrff*'*' à 1855. — Voir Recueil de mévwire de méd,^ de chir. et de pharm, niUU., f^ ^ XVI, p. 275.