CHAPITRE III

DE l'acclimatement DE l'hOMME.

Le problème de racclimatementde l'homme doit être étudié sous deux principaux points de vue : 1" celui de sa provenance, "1" celui du milieu ¥ers lequel il se dirige, et que Ton pourrait appeler, par abréviation, le qiilieu de tendance. Sous le premier rapport, il y a lieu de considérer la r^ce, la nationalité et le séjour antérieur de Tindividu ; quant au second, il importe d'examiner ses conditions de latitude, de longitude, d'altitude, de sol et de climatologie spéciale, sans perdre de vue les maladies particulières auxquelles le nouveau milieu se trouve plus ou moins exposé.

Il est des types de races qui semblent merveilleusement s'adapter à presque tous les climats, alors que d'autres supportent à peine les moindres déplacements. Parmi les premiers on peut citer le Juif et le Bohémien ; l'exactitude de cette proposition est amplement démontrée par les documents statistiques exposés dans le livre précédent. Parmi les peuples de l'Europe, nous croyons le Français du Midi, l'Espagnol et l'Italien plus aptes que les peuples du Nord à résister non-seulement aux pays chauds, mais même aux froids rigoureux des régions septentrionales. Parmi les peuples du nord de l'Europe, il y a encore d'importantes distinctions à faire, dont quelques-unes seraient pent-être en faveur des races slaves. Nous renvoyons pour la justification de notre thèse au chapitre dans lequel nous avons traité de la congélation (2). Comme exemple de types subissant difficilement un dé|)lacement, nous croyons pouvoir citer le Lapon, qui, si nos renseignements sont exacts, supporterait déjà très mal le climat de Stockholm ; peut-être |)ourrait-on en dire autant de l'Islandais pour lequel le climat de Copenhague paraît être fatal.

Les conditions d'acclimatation de l'homme varient selon que l'émigration se fait du nord au sud ou du sud au nord; selon qu'elle s'effectue dans le sens de ' la longitude géographique, ou enfin dans le

(I ) iMd., p. 126.

(2) Tome I, p. 400 à 415.

168 ACCLIMATEMKNT DE l/BOMyK.

sens (1c t*aliiiu(le, c*es(-à-diro de bas en haut ou en sens inverse. Sous ce dernier rapport, on sait tons les avantages que les Européens ont retirés, dans les pays chauds, de leur installation sur les lieux élevés, dont le séjour parait au contraire être fatal aux nègres. Sur 51 soldats de cette race placés en 1835 en garnison à Niuera-Elia, à 6200 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans Tlle de Geyian, 15 avaient succombé avant la fin de Tannée (1).

Mais si le séjour des montagnes est pernicieux aux nègres, Us jouissent en revanche d*unc certaine immunité contre les influences palustres. Nous en avons cité plus haut un exemple frappant , à l'occasion de l'expédition du Niger; on trouvera d'autres preuves en faveur de celte proposition dans plusieurs de nos Mémoires (2).

Des les temps les plus reculés, le despotisme s'est servi, pour la destruction des hommes, de leur exil dans des régions antipathiques à lear nature. C*est dans cet esprit, qu'après la destruction de Jérusalem, an grand nombre de Juifs furent envoyés eu Sardaigne, exil à l'occasion duquel Tacite fait cette singulière réflexion : • Lors môme qu'ils eussent succombé sous l'empire du climat, la perte n'eut pas été grande (3). • Après la guerre de Morée, Méhémel-Ali, voulant se débarrasser de ta soldatesque indisciplinable des Arnaoutes, se borna à les envoyer sur le littoral de la mer Rouge, où 18,000 hommes se trouvèrent en peu d'années réduits à ^00 hommes par la seule influence du pays. Dans d'autres circonstances, l'oubli de l'incompatibilité des races avec certaines contrées du globe a causé des pertes immenses en hommes et fait échouer de grandes et dispendieuses expéditions. En 1817, un i*égiment nègre, en garnison à Gibraltar, fut presque entièrement détruit par la phthisie pulmonaire. En 18/il, l'expédition du Niger échoua peut-être par le seul mauvais choix des équipages. Trois semaines après être entrés dans le Niger, 130 hommes sur 1^5 étaient atteints de fièvre, et ^0 succombaient. Sur 158 matelots nègres au contraire nés en Amérique, aux Antilles on sur la côte d'Afrique, 11 seulement étaient atteints de fièvres dont aucune ne se montrait mortelle. L'issue de l'expédition anglaise à Walcheren, en 1809, celle de l'expédition française à Saint-Domingue, sont des événements qui prouvent toute la gravité de la question qui nous occupe. « A peine l'ar-

(1) Statklical reports on the tkknen^ mortaUiy and invaUding among the troops. LondoD, 1840.

{2)Annalesâ^hygiènepubliqfie, Paris, 1845, t.XXXHI, p. 58, et 1849, t. XUI, p. S8. (8) • El si ob gravitateni coli interiitsent, vile damnam. »