CHAPITRE II

DE l'acclimatement DES PLANTES ET DES ANIMAUX.

Les végétaux des régions équinoxiales qui croissent sur les terres basses, voisines du littoral, s'acclimatent en généra), dans des expositions analogues, jusque sous le 30* degré de latitude boréale ou australe, c'est-à-dire à une distance de 750 lieues de leur point d'origine. Ceux qui naissent sous les tropiques ne peuvent guère être transplantés avec succès ao delà de 212 lieues vers le nord ou vera le sud, c'est-à-dire jusqu'au 36* degré, parce que les gelées se fout sentir jusque-là dans l'un ou l'autre hémisphère. Du 36* au 50* degré, tous les végétaux peuvent s'acclimater à 5 degrés de latitude plus au nord ou au sud de leur station primitive ; mais ceux que la nature produit sous le 50* bravent impunément la rigueur des frimas jusque sous le 60*. A partir de cette latitude, la végétation s'affdiblit d'une manière sensible et parait appartenir exclusivement à la zone glaciale. Beaucoup de plantes qui croissent dans la région montagneuse de Sa zone tonide peuvent s'acclimater dans la zone tempérée, attendu que l'abaissement progressif de la température suivant l'altitude du lieu où elles ont pris naissance les assujettit à un climat d'autant moins chaud qu'elles se trouvent à des stations plus élevées sur la montagne (2).

Mais si la nature ouvre une large voie à l'expansion des végétaux sur la surface du globe, il est une faculté qu'elle n'accorde que rarement aux plantes acclimatées qui croissent et prospèrent dans les lieux où elle ne les avait pas produites. C'est la spontanéité de reproduction qui détennine la naturalisation complète dans le sens le plus absolu. Cette faculté de se

(1) J. Nott, TiLO lectures <m the natural hUtory of the Caucasian and Xegro races. Mobile, 1844.

(2) J. Berthelot, Considérations sur raccUmat. et la domestication, Paris, 1844.

ACCLIMATEMENT DES PLANTES ET t>ES ANIMAtlX. i/!i5

reproduire spoDlanéineiU n*a lieu, à quelques exceptions près, que pour les plantes indigènes. Un végétal acclimaté donne des graines fécondes, mais celles-ci ne germent naturellement que lorsque Tarbreou la plante se sont entièrement naturalisés. La propagation d*one espèce étrangère ne s'effectue dans le lieu d'acclimatement que par des moyens artificiels. II est rare qu'une plante exotique, surtout parmi les végétaux ligneux, acquière la spontanéité de reproduction, caractère distinclif des espèces ré** gnicoles. On peut dire que les végétaux introduits empruntent le sol sans le posséder ; ils peuvent s'acclimater, en s'accommodant au terrain et à la température, mais ils ne se naturalisent |)as.

Le changement de climat imprime souvent des modifications profondes aux plantes. Un jardinier établi en Italie fit venir d'Allemagne, à diverses reprises, d^ graines de choux cabus^ mais toujours il ise forma des choux cavaliers ou des choux-fleurs. Selon Sturm, l'orge céleste se convertit souvent en orge commune sur les bords du Rhin.

En ce qui concerne les animaux, leur acclimatement présente des difficultés plus grandes que celui des plantes; aussi, depuis la découverte de l'Amérique n'a-t-on acclimaté en Europe que trois espèces d'animaux du nouveau monde : ce sont le dindon, le canard musqué et le cobaie, vulgairement appelé cochon d*Inde. On se propose aujourd'hui d'essayer l'acclimatation du buffle, du chameau et du lama.

Selon Bruce (i), aucune bête de somme ne parvient à vivre dans le Sennaar. Il en est de mémo du chien, du chat, du mouton. Ces animaux doivent être envoyés tous les six mois dans le désert. D'un autre côté, on a signalé une énorme mortalité parmi les chevaux, les moutons, les éléphants et les chameaux importés de l'Hindoustan dans la province d'Arracan (2).

La grande majorité de nos animaux domestiques n'est originaire ni de notre climat, ni de climats analogues aux nôtres, et surtout plus froids ; presque tous, au contraire, habitaient primitivement des contrées plus chaudes. Dans nos ménageries, les animaux des contrées chaudes résistent mieux à l'action de notre climat que ceux des contrées très froides, la comparaison étant établie, bien entendu, entre espèces analogues. On

(1) f No hone, mule, im or any beait of burden will breed or even live at Senaar. Poaltry do net live there. Neitber dog nor cat, sheep or bullock can be presenred a season tbere. Tbey must ail go every balf year to tbe sandi. » (Bruce, Voyages, t. Vf, p. 381 .)

(2) « Eléphants (from Bengal and Htodoostan), borses, sbeep and bullocki died in great number at Arracan. Of tbe camels takeo to that part of tbe coantry, I do nol tbink one ever returned. » (Baraard, CalciOla Transact,, III, p. 84.)

ik6 ACCLlMATEftiENT DE$ PLANTES £T DKS ANIMAUX.

conserve plus difficilement à Paris l'ours bboc polaire qqe les petin q^ffê de rinde, l'isatis que le renard d*Alger et le chacal, le renne que les cerfs de TAmérique méridionale et surtout de Tlnde. Toutes choses égales d'ailleurs, et ce qui est vrai de chaque individu l'étant nécessairement de la collection et de la succession des individus, c'est-à-dire de la race, Û serait donc déjà naturel que les régions plus chaudes que la uôtre nous eussent plus enrichis de races domestiques que les régions comparativeQ)ei|l froides (1).

Parmi les espèces domestiques actuelles, celles qui offrent à l'homme une véritable utilité, sont presque toutes originaires de l'Orient etsartoul de l'Asie, où leur domestication a été opérée dans TaDliquité la plus reculée. Tels sont : 1° T.e chien. En Perse, VsnWkpieZend-Avegta^en Ghio^, le ChoU'kinQy d'une date plus ancienne encore, montrent d^ le chien domestique, et même modifié dans sa taille et ses formes. Oans les scènes de chasse peintes sur les monuments égyptiens, figurent des chiens II oreilles tombantes, fort semblables à nos braques, et des lévriers, ceuxci, toutefois, à oreilles droites. £n revanche, le chien n'existait pas cbes les premiers Hébreux. 2^ Le chat, que Guvier disait encore originaire de nos forêts, et dont il croyait la domestication récente. M. Oureau de la Malle, dans un de ses savants mémoires, a réfuté ces deux assertions. La domestication du chat remonte à une haute antiquité chez plusieurs peuples, notamment chez les Chinois et les Égyptiens. 3* Le cochon, qui est domestiqué, de temps immémorial, en Asie. W et 5' Le cheval et l'âne, qui tous deux figurent sur les monuments de l'antique Egypte, et qui existaient aussi en Asie dans une haute antiquité. Plus de vingt siècles avant notre ère, le Chou-king montre le cheval employé en Chine dans les travaux de la guerre aussi bien que dans ceux de la paix. 6" V et 8M e mouton, la chèvre et le bœuf. Ces trois ruminants existaient de méuie très anciennement, à l'état domestique, eo Asie et en Afrique. Dans plusieurs pays du moins, le mouton parait avoir existé antérieurement au bœuf. Il n'était pas seulement animal alimentaire et industriel, mais aussi auxiliaire. Une peinture égyptienne, antérieure de mille ans à Hérodote, selon Champollion , représente des béliers employés aux travaux de l'agriculture. Au surplus, il est des contrées de l'Asie où les moutons et les chèvres sont encore employés comme bêles de somme. Q** Le pigeon biset et la poule. Dans l'Asie occidentale, chez les

(1) Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Domestication et naturaliuUion dei 'Uiles, 3«édil. Paris, 1854.

ACCLIMATEMENT DK l'HOMME. 1&7

li^eux, par exemple, le pigeon paraît avoir été longtemps le seal oiseau domestique, mais le coq existait, à la même époqne, dans d'autres parties «le l'Asie. 10'' Le ver à soie, qui était cultivé en Chine dès le règne d'Yao; deui^ mille sept cents ans avant notre ère, les Chinois avaient trouvé Tart 4e rélever (1).