DU MIRAGE ET DU RAGLE OU HALLDCINATION DU DÉSERT

ABlT» !•', — X>a mirage.

Les objets éloignés, considérés dans certaines circonstances, peuvent donner lieu è des images droites obliques ou renversées, dont l'apparence, sans réflecteur visible capable de les produire, constitue le phénomène appelé mirage. Dans la basse Egypte, et jusqu*à une grande distance vers le désert, on remarque de loin en loin de petites éminences sur lesquelles s'élèvent des édiflces ou des villages. En temps ordinaire, lorsque Tair est calme et pur, au lever du soleil, les objets éloignés se distinguent avec netteté, et l'on peut alors embrasser un vaste horizon, qui n'a rien de mo* notone, malgré son uniformité ; mais, lorsque la terre est échauflée par le soleil et que les couches inférieures de l'atmosphère participent à la haute température du sol, des courants s'établissent, et il se produit dans l'air un mouvement ondulatoire prononcé : tous les objets éloignés ne donnent plus que des images mal définies, qui semblent se briser et se recomposer à chaque instant. Ce phénomène, qui s'observe aussi dans nos climats pendant les chaleurs de l'été, n'est pas encore le mirage. Si le vent ne souffle pas, et si les couches d'air qui reposent sur la plaine restent parfaitement immobiles pendant qu'elles s'échauffent au contact de la terre, alors le phénomène du mirage se produit dans toute sa magnificence. L'observateur qui regarde de loin distingue encore l'image directe des éminences, des villages et de tous les objets élevés; mais au-dessous de ces objets, il voit leur image renversée, et cesse de voir le

(1) Thèse de M. Lefrapper* Paris, 13 avril 1850,

DU ràglk ou hallucination du dbsbrt. 25

sol où ib reposent. Ainsi tons les objets élevés semblent situés au milieu d'on lac immense, et l'aspect du ciel tient compléter cette illusion, car on te y mi aussi comme oa le terrait par réflexion sur la surface d'une eau tranquille. A mesure que l'on aranèce, on découvre le sol et la terre brûlante au même lieu oà Ton croyait voir l'image du ciel ou de quelque autre objet Puis, au loin devant soi, on retrouve le même tableau sons un autre aspect Ce phénomène, souvent observé pendant l'expédition de l'armée française en Egypte, n'est qu'un jeu de la réfraction de la lumière, dont Monge a donné le premier une théorie satisfaisante (1).

Toutefois ces manifestations sont loin d'appartenir exclusivement à l'apte, et des exemples du mirage s'observent même dans le nord de FEurope. Quand de Ramsgate on regarde du cOté de Douvres, on aperçoit, par un beau temps, les sommets des quatre plus hautes tours du château de Douvres ; le reste de Tédifice est caché par une colline dont la crête se trouve A pçu près à douze milles de l'obseruateur ; la moitié de cetaspea est occupée par la surface de la mer. Le 6 août 1806, M, Vince, établi à Ramsgate, à peu près à 70 pieds au-dessus dé la surface de la mer, fut surpris, lorsqu'on regardant du cOté de Douvres, vers sept heures du soir, il aperçut non-seulement les quatre tours du château comme à l'ordinaire, mais le château kii-même dans toutes ses parties et jusqu'à sa base, aussi distinctement que s'il eût été tout d'une pièce transporté sur la colUne du côté de Ramsgate. Le phénomène connu k Naples et en Sicile sous le nom de Fata morgana parait n'être qu'un phénomène de mirage,

ABLT. XZ. — J>ii ragle ou hanaeinalîon du désert.

ce nom a été proposé par M. d'Escayrac de Lauture pour désigner une hallucination particulière à laquelle sont sujets les voyageurs qui parcourent le désert. La description qui soit est empruntée à une récente publication de cet auteur (2).

Le mot ragle est dérivé du mot arabe ragl^ U . Les Arabes emploient

l'accusatif adverbial raglan , ^ (en ragle}, pour désigner celui qui est sous l'influence du ragle. Le verbe, ragala^ JJ signifie : il a subi l'action du ragle. Ce verbe, à sa quatrième forme, a la signification de : il a traversé le désert, il a marché rapidement.

(1) Pooillet, ÉlémmU de physique, 6«édit. Paris, 1S53, t. II, p. 739.

(2) Voyez Mémoire $wr le ragU^ ou hattucmaUon du désert, adressé à 1* Académie 4es sdences. Paris, 1855,

26 DU RAGLI

Une loDgae privation de sommcii et b fitigue qui en rârake sont te causes ordiiiaireB dn ragle, qui peut se développer aussi sons rioflowtoe d'nae soif excessive, de la faim, peut4tre mêm» du Glia§riii» de k crainte, etc. Les sens sont émoossés, leurs perceptions deviennent oon» fbses et ne satisfont pas Tesprit, qui cherche à les compMter ; une sensation imparfuie sert de point de départ et devient le rndioBênt sur lequel s'élèvent les constructions de la fantaisie ; renchatnemcnt des idées acconiH put cette transformation, qui a lieu suivant la pente des aspirations hahi*» tuelles du sujet ou dans le sens de ses préoccupations du momeujt. Les aberrations peuvent se rapporter à k vue, à Toui», au goût, it Todorat, peut-être même au toucher. Celles de la vue sont de beaucoup lea plus fréquentes. L*œil, en effet, se fatigue à chercher au sdn d'une demlobscorité, ce qu'on a appelé des ténèbres visibles, k détail ou k véritabk fonne des objets. Les autres sens sont rarement soumis à une cauw analogue de fatigué. Le cas peut se présenter pour Touie^ lofsqa'wi milieu du tumulte d'un combat, à travers k grondement de l'artiUerie» l'éokt de b mousqueterie, rébranlement communiqué au sol et à l'iir par le galop des chevaux et le roulement des voitures, à travers les cris des blessés, les appels qui se heurtent et se confondent, k bruit des tam^ bours, k vacarme des clairons, k soldat cherche vainement , avec une attention soutenue, à distinguer la voix de ses chefs.

La nature des aberrations ne présente pas, pour un même sujet et dans les mêmes circonstances, une grande variété. En général, pour ce qui concerne la vue, les pierres deviennent des rochers ou des édiGces; les traces des animaux, les ornières, donnent à la route l'apparence d'une terre hbourée ou d'une prairia Les ombres portées, lorsqu'il y a clair de lune surtout, figurent des puits, des précipices, des ravins; des ombres moindres présentent l'aspect d'êtres animés. On voit passer devant soi de kngues files de chameaux, des voitures, des troupes nooabreuses, des faatailkns dont on distingue les uniformes. On voit encore souvent s'ékver devant soi et autour de soi toute une forêt d'arbres très minces et peq touffus, mais d'une grande hauteur, et dont le feuillage cache une partie du ciel, sans voiler pourtant les étoiles. Suivant que l'œil est plus oti moins ouvert, ces objets prennent des apparences différentes. Les images paraissent souvent ne pas être éloignées de l'ceil de plus de cinquante centimètres à un mètre; elles ne s'en rapprochent guère davantage. « Il m'est atrivé , dit M. d'Escayrac, de traverser des murailles qui reparaissaient toujours devant moi; mon bras allongé plongeait dans k tnaçoanorn*

ou HâLLUQNATIOR pq désbrt. 31

iBoo colp0 ae la rencontrait jamais, elle s'ouvrait poor loi donner passage. «

Une aberration fréquente est le redressement des surfaces boriion^

laies : des treillis s'élèvent aox côtés de la route ; l'horiaon défient an

mur* on one eoceintOt on une inmiense cuve ; quelquefois il semble que

l'on se trouve $sa milieu d*Qn eratère, au nailiea do val del Bove, ou de

quelque gorge resserrée des Alpes. Un lait d'une nature analogue est k

transformatioB de la partie du ciel qui est devant nous en une longue el

étroite bande de gaie. Les rochers, les maisons et touâ les objets qui pré*

sentent une surface, verticale, paraissent plus élevés qu'ils ne le sont^ sans

paraître plus larges ; une maison d'un étage parait en avoir au moins deui^

Si l'on se trompe quelquefois sur la nature des étoiles, on ne se trompe

jamais sur leur nombre, leur situation, leur grandeur.

Le ragle se montre quelquefois le maliu , le soir et même en plein jour; alors l'aberration de la vue est causée par l'éclat insupportable d'ulM lumière éblouissante* Le phénomène est alors habituellement compliqué du mirage de la première espèce, à savoir : indécision sur la forme et la dimension des objets, déplacement et flottement des images. Les abeifrations de l'ouïe^ beaucoup plus rares que celles de la vue, atteignent surtout ceux qui sont à jeun, les voyageurs soumis à l'influence du simoun, dont les Oreilles sont fatiguées par le vent, irritées par le sable , les gens sujets aux bourdonnements d'oreilles , les malades qui ont eu re»cours au sulfate de quinine, etc. Des sdns réels, confusément perçus^ sont transfennés par l'imagination : le frôlement des berbes du désert, le cboe d'un caillou, le mugissement du vent, deviennent des chants mélodieux, des cris de détresse, des coups de fusil, etc. Cet enchainemenl d'idées a lieu suivant la pente des aspirations naturelles du sujet, ou dans le sefis de ses préoccupations du moment. Les aspirations naturelles d'honmies appartenant à la même race, ayant reçu une éducation à peu près pareille, ne sauraient différer beaucoup; il en sera de même de leurs préoocupalionsi lorsqu'ils se trouveront soumis % l'empire des mêmes drconstances. De mêmes rudimente seront pour eux la souroe d'aberrations à peu près semblables. Aussi arrive-t-il presque constamment que des voyageurs pris simultanément de ra^^e toient se dérouler devant eux les mêmes images : si l'un voit des montagnes, l'autre en verra aussi i si l'un voit nue .maison, Tautre verra également une maison. Toutefois les montagnes de l'un et les montagnes de l'autre, la naaison de l'uQ et la maison de l'autre* pourront différer les unes des autres, et différer potabianieat^

28 DU RAGLE

Chez des gens de race et d*éducatioii différentes, les hallucinaUons présenteront, dans les mêmes circonstances, une certaine analogie, maïs elles seront rarement semblables. Ainsi un Bédouin qui n'aurait jamais va d'arbres, et il y en a beaucoup dans ce cas, ne saurait voir s'élever autour de lui une forêt : là où nous verrons une voiture, l'Arabe verra un chameau ; là où nous verrons un clocher, il verra un minaret, et ainsi de suite. Un médecin qui se trouvait au Caire fut appelé de nuit aux Pyra* mides pour donner ses soins à un voyageur grièvement blessé. Il partit ; mais le sonuneil appesantissait ses paupières, l'impatience d'arriver assez à temps pour arracher un malheureux à la mort lui faisait trouver la route d'une longueur excessive. Préoccupé du moment où il verrait distinctement les pyramides se dresser devant lui , il ne tarda pas à les voir surgir du sein des ténèbres, et il allait les atteindre quand elles firent place au vide ; il les revit encore, elles s'évanouirent de nouveau, et cette vision se renouvda plus de vfngt fois en deux heures, sans qu'il hii fût possible de s'en débarrasser. Un des plus récents martys de la science, James Richardson, s'était perdu dans le désert. «J'étais accablé de fatigue (dit-il dans la relation de son voyage), mes sensations ressemblaient à celles d'un homme ivre (my sensés began to réel like those ofa drunken man) ; tantôt je croyais entendre des voix qui m'appelaient, tantôt je voyais des lumières, tantôt encore un homme à dromadaire envoyé à ma recherche: ce qu'il y avait de plus singulier, c'est que tontes ces impressions étaient d'une vérité complète ; elles appartenaient bien à ce monde, non à un monde surnaturel. Je voyais à chaque instant des gens qui me cherchaient; je les entendais m'appeler sans relâche : Yakob! Yakob! J'étais d'autant plus le jouet de ces illusions qu*il faisait grand jour et que je ne croyais qu'aux déceptions de la nuit; chaque bouquet d'herbe, chaque buisson, chaque butte de sable devenait un chameau, un homme, un mouton, un être animé, etc. » Daus les tristes circonstances où il se trouvait, la préoccupation constante de James Richardson était de retrouver sa caravane : de là toutes les hallucinations dont il parle.

M. d'Escayrac rencontra un jour dans le désert des Bycharas un noir qui s'y était égaré. Depuis une soixantaine d'heures, ce malheureux n'avait rien pris. £n proie au ragle, il n'apercevait autour de lui que des sources d'eau vive , dont il croyait s'abreuver sans cesse; l'air sec du désert lui apportait des effluves humides ; il marchait avec précaution sur le sable, se croyant sur un sol détrempé. Quelquefois il apercevait le

ou HALLUCINATION DU DÉSERT. 29

Nil et le sentait ; il courait alors ou se traîuait jusqu'à ce que ses forces Tinssent à le trahir. Cet homme ne dormait pas; il n'était pas le jouet de rêves, mais d'hallucinalions; il avait beaucoup de fièvre, maïs le délire avait commencé avant la fièvre. Les perceptions du ragle ont une vérité pareille k celle de nos rêves; elles sont si distinctes, qu'on les rapporte aux sens ; si subtiles, qu'on saisit les moindres détails, les plus fugitives apparences des objets créés par rimagination. M. d'Escayrac, marchant une nuit au milieu d'une vaste plaine, il lui semblait côtoyer de hautes montagnes; à une profondeur immense, il voyait se dérouler une riche vallée; sur les bords d'un ruisseau coulant au milieu de cette vaUée, il voyait un champ de trèfle, il comptait les folioles de ce trèfle imaginaire, il distinguait même les étamines de ces fleurs ; mais là commençait le rêve, le ragle faisait place au sommeil. Les sens cependant perdent en clairvoyance tout ce que gagne l'imagination. L'œil, par exemple, quoique ouvert, ne voit plus ou presque plus, et les plus grands efforts ne suffisent pas toujours à faire apercevoir l'objet le plus rapproché. « Une nuit, dit M. d'Escayrac, je voyageais sans domestiques et accompagné d'un seul guide, sur une route très fréquentée et très apparente ; le guide se tenait à quelques pas en arrière de moi; j'étais^en proie an ragle. — Tu n'es plus dans la route, me cria tout à coup mon guide , appuie à gauche. J'appuyai à gauche et coupai la route sans la voir; rappelé de nouveau, je pris à droite et coupai encore la route sans la voir davantage. — Je ne vois plus le sol, dis-je alors à mon guide ; passe devant, je te suivrai sans peine. Lui-même était bientôt le jouet des mêmes aberrations, et devait descendre de son dromadaire pour chercher la route avec ses pieds et ses mains, à délaut de ses yeux. Les sens sont émonssés» l'imagination folle; la raison, cependant, toujours en éveil, n'est pas trompée par les jeux dé la fantaisie. On voit un palais, on en compte les fenêtres ; mais on sait à merveille qu'il n'y a point là de palais. C'est en vain ponrlant qu'on se roidit pour ne point voir ; les plus beaux raison-' nements n'y font rien. On sait qu'il n'existe pas, on agit comme s'il n'existait pas , mais on le voit toujours , à moins qu'on ne vienne à penser à autre chose ou que Timagination ne fasse du palais une forteresse ou une ville. Au milieu du ragle, j'ai déclamé des vers ou psalmodié le Coran sans me tromper d'une syllabe ; j'ai soutenu des conversations très longues sans le moindre embarras, comme aussi sans le moindre soulagement ; j'ai essayé de résoudre des problèmes de mathématiques, et j'y ai réussi. J'ai fait mieux : dans mon dernier voyage, pendant que

dO DQ HAGLE

le ragle m'iibeédait » je Urai de ma poche un petit cartiet, et cimmie j'écris facliement à dromadaire, je m'aaittaai k noter eur ce carnet loales les impressions que je recevais da ragle. J'en étals rédoit à écrire % nions ; je ne voyais le carnet qae par intervalles, il prenait presque cou- Mttuaent à mes yens l'apparence d'un grand album couvert de très JMBUS dessins. Je reins le lendemain mes notes de la miit; lear rédnctkNi témoignait de la parfaite lucidité qni y avait présidé. '

» Lorsqu'on parcmut nne route sur laquelle on tait qu'il n'eiiste pas de ibréts, 09 peut donc, par l'effet du ragle, s'en voir entouré, sans que k raison s'y trompe on seal instant ; mais si Ton parcourt une route inomi* nuei on peut Isrt bien ajouter foi à des impressions contre la fausseté desquelles on n'est point prémuni à l'avance, croire, par exemple, qu'il erisie iw fossé là oà Ton eu voit un. On peut enfin connaître bien la route, ravoir suivie mille fois, et cette route étant luen frayée, ne pas (a voir od ^Ue est et la voir distinctemeot oà elle n'est pas, et tout en ne donnant 1^, tout en chantant, en causant, s'égarer complètement dans le déaert. Cette observation servira à résoudre une question de médecine légale susceptible d'être portée devant un conseil de guerre t Un guide qui ne peut prétexter son ignorance et qui ne dormait point, a égaré de nuit la colonne qu'il devait conduire % peut-on, sur ce seul bit, le déclarer coupable de trahison 7 Non évidemment ; car il pouvait être seus rinflueneu du ragle. La chose n'a rien d'improbable « ce guide est un paysan Mgué des travaux de la journée, requis le soir sans avoir eu le temps de souper, peu lHdi>itué au cheval et très effrayé des menaces qu'on lui a faites.

9 Ou saura qu'un homme ragle, ai on le voit étendre les bras en avant cnoune pour écarter uq ofaetacle, écarquiller les yeux, chanceler sur sa seHe, agir sur la bride «ans motif apparent, ou s'il est à pied, marcher comme un homme ivre et se détourner pour éviter des objets imaginaires. C'est sur les éteies que les Arabes ee guident presipie toujours quand ils voyagent de nuit dans le désert; les étoiles ne trompent jamais oenx fui subissent le ragle ; d'ailleurs, la caravane a reconnu tout de soifte l'étoile choisie par le guide* et s'il venait à s'endormir, elle ne sortirait pan pour cela du bon chemin. Les Arabes, qui (M^nnent habitudlement pou de somoseil et sont brisés è toutes les fatigues du désert, souffrait moias que nous du ragle, mais ils en souffrent aussi. Leur manière de vivre « misénible est ne qui les y txfoae surtout : le Bédouin ne mange lias tous lesjoan.

^9 tÊri^ t$ fioduit euftout enkw minuit et m ou sept heures du

ou HALLUCINATION DU DtspftT. 81

matin, il disparait habituellemeat pendant le jour; le ragle de jour est affreux, parce qu'il ne se montre jamais que si la fatigue est excessive. Le ragle se manifeste ordinairement par accès, dont la moindre durée est de quelques minutes. L'accès commence subitement, sans qu'on puisse s'en défendre ; il cesse tout d'un coup, presque toujoura sans cause apprécia- Ue. Au début, quelques distractions, des lotions d*eau fraîche, etc., peuvent mettre fin à un accès de ragle. On obtient quelquefois ce résultat en fixant ks étoiles ; le café peut être employé avec avantage, mais la fatigoA générale et rirritatioo nerveuse en sont accrues, et le seul véritable remède qi)3 je connaisse au ragle, c'est le sommeil : un sommeil de quelques minutes procure un soulagement considérable. Mais souvent Tirritafion nerveuse rend le sommeil impossible. Le ragle précède le i^qMneil de Tboquoe et en marque la fin ; c'est pendant cet état de somMiance que des esprits crédules eu timorés aperçoivent des fantômes, entendent des voix mystérieuses : la faiblesse d'esprit, ordinaire à ceux qui éprouvent ces hallucinations, fait quelquefois passer à l'état de maladie mentale dias aberrations pa88fl^reschezd'autr|s&

» Le ragle présente une grande analogie avec l'ivresse piiadiiitt par les boissons alcooliques, par l'usage de l'opium, du haschich, du safran, de l'ambre gris, de la belladone, de l'éther, avec le délire de la fièvre et les baBucinations de quelques fous. C'est une espèce bien caractérisée d'un même genre. Le ragle, l'ivresse, l'hallucination diffèrent du rêve : 1" en ce qu*ils se produisent en dehors du sommeil sans que l'érétbisme normal des organes de la vie animale soit suspendu entièrement, et sans que la raison perde entièrement sa puissance; T en ce qu'ils procèdent toujours directement de la sensation confuse de quelque objet, en un mot d'un rudiment réel, tandis que le rêve prend sa source dans le simple souvenir. Il est irai q«e ces souvenirs se présentent à l'esprit par suite d'un enchainementd'idées, dont la première est née de quelque sensation qui a précédé le sommeil ; mus il n'y a aucun rapport entre cette sensation et le rêve. La viiMa du rag^e diffère de celle du -mirage en ce que, dans ce der- Bîer fàéMOène, ce que l'on voit existe réeliemeat: ainsi, si l'on croit roir de l'eân. c'est ifu'il s'est produit réeUemept l'image d'une surface bleue ffiinMtaote et na pe« agitée ; l'esprit se^ tixm^ie seulement en supposant que reuneace de l'eau est inséparable de la producUoo d'pue telle impie (1).«

(1) Mémoirô sur le ragle, p. 24.

32 DU smapK selon lbs biums et là LONOimim du jour.