CHAPITRE III

DE l'hÉMÉRALOPIB OU CÉ€ITÉ NOCTURNE.

Parmi les aiïcctions qui rendent souveut un grand nombre de militaires et de marins temporairement impropres au service actif, l'héméralopie occupe incontestablement un des premiers rangs. Deux opinions sont aujourd'hui en présence : Tune attribue cette affection à Taction prolongée d'une vive lumière sur la rétine ; Tautre tend à rattacher sa production aux causes générales du scorbut. La première de ces opinions a été soutenue dans ces derniers temps par M. Fleury, la seconde par M. Grimai, tous deux chinirgicns de la marine. On comprend de quelle importance il serait, sous le rapport de Thygiène militaire et navale, d*6tre fixé sur ce point ciiologique, dont^ dépend nécessairement le choix des mesures à adopter en cas d'épidémie d'héméralopie. hà solution du problème dépend essentiellement de la juste interprétation de faits nombreux et bien observés. Les documents suivants nous paraissent laisser la question encore indécise.

Rappelons d'abord succinctement les principaux traits de l'héméralopie. La pupille est largement dilatée, sans déformation, mais insensible à l'impression de la lumière ; ces signes ne sont apparents qu'après le coucher du soleil, c'est-à-dire à l'heure où la cécité commence. Un ciel nébuleux , cachant le coucher du soleil, n'empêche pas le malade de sentir le moment de ce coucher. Les yeux à iris bleus ou gris présentent ces signes plus prononcés que les autres. La figure présente un air hébété, et, si la vue reste insensible à la lumière d'une lampe ou de la lune, elle peut arriver à une cécité complète.

Un rapport de M Saillour sur le service médical de la division de Tocéan Indien constate d'une manière particulière la coexistence de l'héméralopie et du scorbut sur plusieurs navires, et surtout à bord de la Reine-B/anche, où ces deux affections ont régné épidémiquement pendant une longue traversée à Bombay et à l'Ue de la Réunion. M. Saillour signale la chaleur humide et la mauvaise alimentation comme ayant été la cause évidente de leur

(1) Lùc, eiL, p. 236.— Prichard, HisL nat, de Vhomme, Paris, i 843, 1. 1, p. 52, 1 06.

ou CÉCITÉ NOCTUINE. 21

développement ; il ajoute que les officiers et les maiires, qui échappent h rhéffléralopie, sont aussi les moins atteints par le scorbut (I ).

£nl83i, la corvette la Bayonnaise, chargée d*une croisière dans le golfe de Guinée, va successivement de la Méditerranée à Fernando-Po, puis à iSerra-Leone et à Corée, et revient en France, n'ayant eu qu'un de ses hommes atteint d'héméralopie. La corvette la Favorite^ exécutant un voyage autour du monde pendant les années 1830, 1831 et 1832, n'eut à bord que deux héméralopes. L'affection se déclara devant la presqu'île de Màlacca ; elle est attribuée par M. Eydoux à l'extrême humidité produite par les vapeurs accumulées sur les immenses forêts de cette presqu'île. Dans une station faite à Corée de 1831 à 1832, M. Guiliard, chîrui^en-major de la frégate VHermione , constate dix-sept cas d'héméralopie. En 1832, M. Néboux, chirorgîen-major de laconrette la Marne, moniHée dans la rade de Fort-Royal, en signale un seul cas. Pendant un voyage de deux années dans l'Inde, M. Gaudfemant, chirurgienniajor de h corvette V Isère, n'en observe qu'un seul cas.

Partie de France le 13 octobre 1836, la frégate V Andromède, qui devait accomplir cinq années de navigation dans l'océan Pacifique, se rend directement à Rio-Janeiro, où elle passe la plus grande partie de l'été ; de là elle se rend aux États-Unis et mouille à Hampton, le 30 mars 1837, De retour à Rio le 24 mai , elle se met en route pour Yalparaiso le 2/i juin, double le cap Horn |)ar une température de 3 à 8 degrés au-dessous de zéro, arrive à Yalparaiso le 30 juillet , et va jeter l'ancre, le 17 août, dans la rade de Callao, où vingt hommes de son équipage sont presque subitement atteints d'héméralopie. Tant que dure ce mouillage, et malgré des soins de toute nature, l'héméralopie persiste; mais, à peine a-t-on fait voile pour Yalparaiso, que l'affection se dissipe comme par enchantement. L'année suivante et vers la même époque, V Andromède retourne à Callao, et l'affection reparait plus intense; cinquante- cinq hommes sont frappés simultanément Nouveaux soins, même ténacité de ' la maladie, qui ne se dissipe tout à fait que dans la rade de Talcahoeno, où le navire est assailli par des pluies torrentielles. De cette rade, l'^lndromède revient à Yalparaiso et va mouiller un peu plus tard devant Arica, où la chaleur était excessive, sans que l'héméralopie reparaisse ; mais, à peine a-t-elle pour la troisième fois reparu devant Callao, que,

(1) Dutrooleau, Éludê$svkr\«smaladk$ matiUmes {Gazette médicale, 1850, p. 608 à 610, patfim).

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pour la troisième fois aussi, les héméralopes abondsiit Cette fris encore, la maladie ne disparut que lorsqa'oyi eut fiût voile pour Valparaiso. Méaûmoins on était loin d*en être complélemeDl débarrMsé ; car, dit M. AudoBÎt, si l'équipage traversa sans rechiit0s d'héméralopie les parages de Ckiquimbo et les froids du cap Born, à peine fut-il arrivé dans la fade de Rio-Janeiro, qu'il f eut aussitôt près de quarante récidives, et que depaie Rio jusqu'en France, les trois quarts de l'équipage furent atteints de cécité nocturne.

D'après M* Lober, chirurgien-major du brick le Ducouédie^ qui resta pendant trois années en station devant Bourbon, de 1866 à i^M, l'h^ raéralopie, très commune II bord des bâtiments compris dans la statimi de Bourbon, n'a atteint qu'un petit nombre d'honunes ! bord du Ihu'ûué^ diCf elle s'est montrée eiclusivement chea les matelots ayant les yeux bleue. Un béméralope s'éuut présenté, il lui fut prescrit pour toute médication de descendre dans le faux pont, aussitôt le ooucber du soleil, et de ne remonter sur le pont que le matin, après le branle^bas ; au bout de cinq ou six jours, la guérison était complète, et Ton peut crrire que n la guérison avait eu lieu après l'emploi de médicaments nombreux, il ne devait leur en revenir qu'une très faible part, les malades ayant été exempts de quarts de nuit pendant toute la durée de leur afiection. A partir de celte époque, le même ipoyen produisit le même résultat

Dans les six premiers mois de son voyage, de 1867 à 1851, la Pour^ suivatUe^ qui comptait 676 bommes d'équipage, mouillei successivement à Malaga, ^ Algésiras, à Ténériffe, à Corée, à Rio-Janeiro et à Valparaiso, sans qu'un seul homme soit atteint d'héméfalopie. En 1868, elle va jeter l'ancre devant Callao, qui , sous le rapport de la cécité nocturne, avait été si fatal à V Andromède, Elle visite ensuite Goquimbo , Talcahoeno , les Marquises, Taîti, et les lies Sandwich, et, durant toute cette année, pas an seul béméralope ne se présente. L'année suivante, elle parcourt les deux Amériques, stationne de nouveau devant Callao, puis va visiter la Californie, et toujours avec la même immunité. Cette immunité se maintient encore durant les premiers mois de 1850, en dépit d'un nouveau s^enr devant Callao ; mais, vers la fin d'août, arrivée devant Bombay^ après avoir visité Manille, Singapore et Pondicbéry, l'équipage est frappé d'une véri* table épidémie de cécité nocturne.

Durant le voyage eu Océauie que fit la frégate la Sirène^ de 18&6 à 1850, l'héméralopie débute aussitôt l'arrivée du navire sous la zone torflde, et se perpétue durant toute la campagne. A Taiti, le nombre

ou ciciTB NocTaMU. as

des béméralopes a^élèf e ptfim jasqa'à ireatc, et dane kê envirane de lUo-JtDeiro , il eel plus GonûdéraUe eneore ; la maladie ceaae tout I conp, qoênà le oarire, parti de cette rade pour gagner la Franoë* se tnmte eotre le 26* et le 27* degré de latitude sud : Béasmoins âne domaine d*hém4ralopes rechutent dans les parages des Açores. La caoH pagne de près de quatre ans que fit la corvette la Bayonnam^ de iSftI 4 1850. dans Tardiipel malais, la Chine et TOcéanie, fut marquée, par dîx*neuf attaques d'héméralopie (1).

Sur la frégate la Beine-Blanche^ dont M. Lefrapper était le ohirargieB* major, les premiers cas d*héméralopie se manifestèrent dans b tra? ersée de Yalparàîso aux îles Marquises , après trois mois de campagne dans l'Amérique du Sud et le Chili ; Taffeclion se perpétua durant tout le séjour aux iles Marquises. Dans la rade d^Otalti, où Téquipage put abondamment se pourvoir en vivres de tonte espèce, l'équipage cessa d'être affecté par l'épidémie, et il en fut de même pendant une station de six mois dans l'Amérique du Sud. Pendant toute cette station sur différents points de la côte ouest de l'Amérique méridionale, rhèméralopie ne se reproduisit pas. Cependant on naviguait dans les mêmes latitudes, ta chaleur du jour était brûlante, les matelots exécutaient toujours les mêmes travaux; chaque soir, ils quittaient leurs hamacs, pour venir s*étendre sur le pont, à peine vêtus, et quittant la température tiède du navire, le corps couvert de sueur ; les nuits étaient très fraîches, et les vapeurs que le soleil avait formées pendant le jour se déposaient en se condensant sur ces hommes endormis péle-mêlè. Toutes ces causes, si souvent r^ardées comme les seules capables de produire cette affection, l'exposition même aux rayons de la lune, également considérée, par les marins, comme la cause de rhèméralopie, se trouvèrent réunies pendant cette traversée. Mais l'alimentation avait été bonne à la côte d'Ame* rique ; en partant de ce point pour aller aux îles Marquises, plusieurs têtes de bétail furent embarquées et distribuées en rations deux fois par semaine. La scène change aux fies Marquises : l'équipage est de nouveau soumis à de rudes travaux ; l'alimentation est encore une fois composée entièrement de lard salé pris à la côte d*Amérique, de légumes secs de la même provenance, et de fromage. L'équipage, déjà fatigué de la longueur de la campagne, se trouve de nouveau soumis k l'action d'une fotile de causes très débilitantes : aussi rhèméralopie se manifeste d'une

(i) Thèse de II. E. Aodoaii, Sut Vhéniéralopi0, Paris, i Aivrier 1É9».

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manière fréquente, après un mois de séjour; elle réstsle longtemps aux divers agents, et elle reparaît brusquement» après une cessation complète (!)• Quelle que soit Timportanoe des faits qui précèdent , nous ne les croyons pas assez décisljfs pour trancher la question étiologiqne; nous pensons même que l'on serait plus près de la vérité en admettant le concours des deux influences, c*e8t-à-dlre : lumière vive agissant en même temps que les causes ordinaires du scorbut. Encore ne serait-ce là qu*an simple rapprochement de la vérité, rapprochement dont le médecin n*est au reste que trop souvent réduit à se contenter dans Tinterprétatioa des endémies comme dans celle des épidémies.